第229章 漂泊在外的人们（第2 / 2页）
清军在西域的处境要比俄罗斯人好上不少。他们因为南方的压力，与策妄阿拉布坦心照不宣地各自退兵，目前主力屯驻于新移民开发的伊州一带。大军统帅费扬古病死后，目前各部暂归袁卫庭节制，这个人还是比较有能力的，准噶尔蒙古一时间拿他们还没有什么办法。
总体而言，目前清国在西域的防线较为稳定，准噶尔汗国虽然丢了一些土地，但暂时也无力夺回，双方处于对峙状态。而在南方，清国在汉中丢了一些土地，湖北也丢了一些堡寨，但都不伤筋动骨。唯独在江南那边，他们是吃了一些亏，损失了不少人马，目前正在积极调整部署，打算展开新一轮反攻，挽回颓势。
战争的如火如荼，自然就催生了武器贸易以及制造武器的机器设备贸易的红火了。克利福德洋行在响水及海州也是响当当的牌子了，生意非常兴隆。爱德华·克利福德带着七艘商船，满载英格兰生产的大炮及工业设备，远渡重洋来到清国，卖出了一个天价。
如今，他手握着超过二十万英镑的现金，满世界地寻找可以在欧洲卖得上价的商品。作为堪称远东第一大贸易口岸的定海港，自然是他的必到之处了。雨果·罗尔在东印度公司任职时，与克利福德是竞争对手，但现在既然已经离职，那么就可以合作了。接下来的几个月不利于南下航行，他有的是时间带着克利福德四处逛逛。这么大个客户，可得拉住了。若是发展成长期客户，那其他人的生意不做都能保他罗尔一辈子生活富足了。
“明天我们去南边的几个县看一看，我想你会感兴趣的，克利福德先生。”雨果·罗尔最后说道。
“没错。我已经厌倦了漂泊，厌倦了流浪。这半辈子以来，我去过伦敦，去过哥德堡，去过吕贝克，去过波尔多，去过塞维利亚，去过加勒比海，去过非洲，去过东印度群岛……我甚至从来没有在一个地方成功定居过，我已经不想继续下去了。我老了，没有精力拼搏了，以后这个世界是你们年轻人的。”雨果·罗尔说道：“低地也没有什么值得留恋的，真的，如今欧洲到处是战火，到处是灾难，从法兰西到俄罗斯，没有一处不在打仗。唯一能让人安安静静生活的，或许只有伦敦了吧？但我不喜欢伦敦的天气，不喜欢那里的环境，而且我也担心有朝一日伦敦会陷入战火，找来找去，似乎只有宁波更适合我定居。”
“厌倦了漂泊的水手，很精彩的故事。”爱德华·克利福德端起手里的瓷杯，笑着致意道：“事实上我也厌倦了漂泊。这次带队到远东，是我的第一次跨洋航行，也是最后一次。以后，或许我会穿上花里胡哨的正装，在伦巴第街的某间大房子里办公吧，直到我死去的那一天都脱离不了那间办公室。”
“你已经结婚了，确实不宜再长期出海，甚至就连这一次远航都是不应该的。”雨果·罗尔说道：“那位伯爵小姐家里虽然没什么财产，但却是你的家族一次非常好的机会，你应该好好把握住。”
话说正如日本搞的轰轰烈烈的经济改革，让许多大名藩主陷入财政危机一样，英格兰王国在工业化的道路上狂奔这么多年，破产的贵族自然也不是什么小数目。他们跟不上时代，没有投资眼光，手里唯一的财富便是土地，但这无法产生足够的收入。再加上社会物价上涨，各项开支急剧增加，大部分贵族都无法维持以前的生活水准，负债累累是常态。爱德华·克利福德的新婚妻子就是如此，本身就入不敷出，再加上投资失败产生了极大的债务，财政陷入了空前的危机之中。不然的话，又怎么可能与克利福德家族这种暴发户联姻呢？丢不起那个人好不好！
“作为家族的重要一员，每个人都有义务对远洋贸易有深刻的理解。这是我们家族的传统，任何人都无法违背。当然，完成这一次航行，我就可以不用再出海了。”爱德华·克利福德耸了耸肩，说道：“家族里的老头子们不喜欢懦夫执掌家族。”
“说说清国那边的见闻吧，听说现在贸易很火？”雨果·罗尔又问道。
“是的，但仅限于军事物资和机械设备行业。”爱德华·克利福德肯定道：“他们国家已经深陷战争之中好些年了，目前和顺国的战争接近平息，这是消耗他们精力最多的部分了。不过，听说在西北与蒙兀儿人的战争还在持续，之前一切顺利，但最近情况有些反复，他们的盟友俄罗斯人吃了大亏，损失两千多名步兵火枪手和四百哥萨克，看样子那边的战争还要持续一些年头，短期内绝无结束的可能，这是我的看法。”
话说克利福德的这个消息也是惊人的及时了。事实上俄军在北疆与准噶尔人的战斗结束仅仅才三个多月，消息传到北京后，再扩散到地方州府，这又要消耗一些时间。可以说，以克利福德刚刚离开的海州港为例，当地能知晓这等消息的官员，绝不会超过五位，但克利福德就是知道了，由此可见他们家族如今确实可以接触到很高的层次了，当然这也和他们的生意规模成正比。
俄军在北疆严格来说，是惨败了，但没有全军覆没。因为预想中的清国援军毫无踪影，联络也联络不上，俄军指挥官感觉不妙，本就想撤退了，但最终还是慢了一步，被当地准噶尔骑兵缠住，然后又遭到了从东边回撤的策妄阿拉布坦的主力部队。一场战斗下来，全军大败，撤退过程中损失过半，惨不忍睹。
可以说，这一场是真的把俄国人打痛了，同时也真的惹毛他们了。以彼得一世的脾气，未来肯定会在这个方向加大投入，调派更多的军队，迁移更多的农奴，对准噶尔蒙古发起更猛烈的攻势。