三 初次陛见太后皇上，曾国藩大失所望（第3 / 4页）

"从前总是带兵，这两年蒙皇上恩典，在江南做官。"答到这里，曾国藩的紧张心情开始松弛下来。

"你以前在礼部？"

慈安太后的问话虽多，但最好回答，曾国藩不要作任何思考。他答道："臣前在礼部当差。""曾国荃是你的胞弟？"慈安太后又换了一个话题。

"是臣胞弟。"

"你兄弟几个？"

"勇都撤完了吗？"慈禧太后又问。

"捻寇灭后不久都撤了。"曾国藩答。他神情紧张，背上已渐渐发热。

"撤的几多勇？"又是慈禧太后的声音。

"撤的二万人，留的三万人。"不是讲都撤了吗，怎么还留有三万，比撤的还多？曾国藩自己已发觉这中间的矛盾，心里一急，背上的热气立即变成汗水。

"何处人多？"

"臣兄弟五个，有两个在军营死的，皆蒙皇上非常天恩。"曾国藩说到这里，心里微微一颤，他想起了庐山黄叶观里的温甫。温甫走后的最初几年，曾国藩时时提心吊胆，以后见无声无息的，也就慢慢心安了。常常想到要去看看，又觉得不妥，一直也没有去成。去年到江西查访，他下了最大决心，要去看望孤身学道十年的六弟。他借口休息几天，住到庐山脚下一个小旅店，把陪同的江西官员打发走后，在一个漆黑的夜里，陈广敷带着温甫下山来到旅店，兄弟会面，谈了一个多时辰。所幸温甫在广敷的开导下，心境倒还安宁，给曾国藩很大的安慰。温甫希望见见妻妾和儿子，他也答应了，只是一再叮嘱不要泄露出去。还好，温甫家眷在庐山住了半年，外人也不晓得。尽管如此，当着太后的面再次扯谎，他仍觉心虚。

"你从前在京，直隶的事自然知道。"问话的换成了慈禧太后。

他不知如何回答这个问题，稍停一下，说："直隶的事，臣也晓得些。""直隶甚是空虚，你须好好练兵。"慈禧太后继续说。

曾国藩明白了，原来调任直隶总督的目的，是要他来练兵。直隶能练出什么好兵来呢？天下的好兵源只有湖南，湖南人却又耐不了北方的苦寒和面食。曾国藩不能接受这个任务，但又不能顶撞，只得委婉地说："臣的才力弱，且精力日衰，恐怕办不好。"一语奏上去，许久不见回音，曾国藩的背又开始湿了。

"撤的以安徽人最多，湖南也有一些。"见慈禧太后并没有就二万三万的数字查问下去，曾国藩略松了一口气。

"你一路上来也还安静吗？"这是慈安太后在发问了。

"路上很安静。"曾国藩答，"起先恐怕有游勇滋事，结果一路倒也平安。""你出京多少年了。"慈安太后再问。

"臣出京十七年了。"

"你带兵多少年？"还是慈安太后的声音。