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竹生与二人道别，看了看他们，终于转身，将红尘一切丢在身后，消失在幽暗的甬道中。

元寿忍不住踏上一步，苍瞳却上前一步，挡住了洞口，道：“退。”

这意味着，今日一别，可能便是一生。元寿泪落如雨。

“毛毛。”竹生摸摸他的头，“你长大了，已经是合格的君王。寻人人家的孩子在你这个年纪，已经当了爹。但我还是希望你再等一二年，待你觉得自己更成熟些，再寻一个合适的妻子。”

元寿道：“儿臣明白。”

竹生顿了顿，道：“旁的都嘱咐过你，我也不再重复了。只一件，定国公此生，不可调他入中枢。切记，切记。”

元寿垂首落泪，良久，才道：“是。”

历史上禅位的皇帝不少，都有种种原因。那些“被”禅位的忽略不计，只说那些主动的、和平禅位的，往往都以上皇自居，大修宫室以荣养。但竹君从入主长宁宫，除了该有的修缮保养，就从来没在营建宫室上花过钱。

被丞相们追问今后去处，竹君道：“已寻到一处清静之地静养，此地唯皇帝与丞相知悉。”

那处“清静之地”，其实离盛日城极近，就是城西四十里之外的紫罗山。那里在许久之前就被圈为皇家禁地。只是紫罗山草木不盛，山石嶙峋。众人总觉得上皇隐居静养，自当选一处山清水秀风景极佳之地，被这个惯性思维误导着，谁也没想过竹君选的地方就是近在眼前的紫罗山。

其实是，苍瞳已经替竹生走遍整片大陆，却发现整个大陆都灵气稀薄，竟无一处洞天福地。则于竹生来说，选哪里就都是一样的了。

二人于山中寻得一处环山秘谷，有一天然甬道相通。苍瞳将那甬道扩成通道，徒手挖出了山洞。秘谷之中，亦有林木花鸟，水潭小兽，风景其实还算不错，起码竹生自己是满意的。

竹生转向范翎，两人四目相交，几十年的岁月在眼前流过。当年巧笑嫣然的小姑娘，如今头发花白，却威仪凛然。

竹生与范翎握住彼此的手，这是几十年的挚友，彼此间已不需再多说。

“交给你了。”竹生道。

心性坚毅如范翎，亦忍不住落泪，问道：“可还有再见之时？”范翎也已经知道了许多事。

竹生却道：“未知。”

然而元寿来送，就只看到外面的岩石突兀，条件简陋。元寿伤心得泪水涟涟。

“莫哭了。”竹生无奈道，“毛毛。”

元寿已经许久不曾被叫过“毛毛”，闻言更是伤心。因竹生已经与他讲过，修真之人一旦进入闭关修炼的状态，便可忽略时间的流逝。在宫中，他都见过竹生修炼起来数日不停，就如同长年累月坐在她檐下的苍瞳一般，宛如雕塑。

“母皇……”他流泪道，“母皇何时才会出关？”

“我也不知道。”竹生道，“或许数年，或许数十年，也或许……就在修炼过程中意外陨落。”