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承恩侯爵位只封袭三世，到薛皇后祖父正是第三世。太上皇爱惜羽毛，不愿背负苛待嫡长子的名声，故加恩于薛皇后之父，又袭了一代。

问题出在，薛皇后之父乃老承恩侯嫡次子，嫡长子却被撇在了一旁。长幼失序乃乱家根源，利益当前，长房与二房渐渐就生了罅隙。

太上皇此举不可谓不毒辣。

圣元帝登基后，尽力弥补长房，但割裂的兄弟情谊又岂是好补救的。

九皇子选伴读时，长房和二房各择其一。怎料二房的薛城瑜却因谢嘉树的出现被黜落。

他对九皇子的质疑毫不在意，将画好的符纸叠成三角形，递给了他。

九皇子一怔，他突然想起两月前，京中传闻谢嘉树遭歹人劫持，多亏茗香山张真人出手相救，并传他修行之道。

张真人现在声望日隆，九皇子也是听说过的。他不由惊喜道：“你可有张真人画的符？”

谢嘉树如实道：“……没有，只有我自己画的。”

九皇子微亮的小脸暗淡下去，兴致缺缺地将谢嘉树手中黄符接过来。

这就是父皇的平衡之道。

九皇子坐在车舆中，怔怔出神。

阿宝侍候在侧，他觑着九皇子执于手中的黄符，好奇道：“这符真的有用吗？”

九皇子满不在意道：“嘉树画的符能有用，那我岂不就是得道高人了？”

“那殿下怎么……”怎么还收着？

不过，经此一遭，九皇子对谢嘉树改观，虽不信他的驱邪符，却对他产生好感。

两人一道用了午膳，九皇子觉得时间差不多了，决定趁着天光明亮回宫去。

至于去薛家，只能日后再说了。

九皇子之所以亲自前往安抚薛城瑜，全因心疼薛皇后。

当年太上皇独宠安贵妃，为了打压圣元帝，为他聘了承恩侯嫡长孙女薛氏。