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严步高把桌子上反着的稿纸反过来道：“一伟，辞职报告已经写好了，待会我就去市里亲自向郭书记谢罪。同时，我会大力举荐你接替我，出任黑山县的下一任县委书记。”

“一伟，你是不是觉得我这个人非常失败？”严步高问道。

陆一伟一脸茫然道：“您好好地说这事干嘛？”

“回答我！”

陆一伟不假思索地道：“严书记，到今天为止，我来了黑山县一共298天，再过两个多月就满一年了。这半年多来，您就像我父亲一样，默默地在背后支持我，鼓励我。可以说，我每提出一个方案，您肯定会欣然同意并付诸实施，而且效果非常好。您就好比整合教育一事来说，您至始至终都支持我，如果没有您，我也不可能顺利实施。所以，从我的角度，我一直拿您当榜样，非常敬重您。”

陆一伟讲话滴水不漏，颇有技巧，看似正面回答严步高的问题，其实都回答了。

“陆书记！”小刘突然叫住陆一伟，小声地道：“陆书记，严书记可能心情不太好，待会您好好安慰下他。”

陆一伟走到门口抬起手准备敲门，又放了下来。他不知道见了严步高该说些什么，如此见面实在有些尴尬。

正想着，门已经开了。严步高憔悴的脸上露出一丝笑容，声音低沉地道：“进来吧。”

陆一伟进去后，一眼就看到种植红豆杉的花盆空荡荡的，而在门后的角落里，一团枯褐色的红豆杉奄奄一息躺在那里，已经完全失去了往日的风采。

严步高反应迟暮地走到办公桌前，拿起烟点燃，对着空中吐了烟圈道：“一伟，你说有些事真的太奇怪了，那盆红豆杉前天还有复活的迹象，而在昨天一下子就死了，唉！”

严步高听后心里暖暖的，频频点头，甚至眼眶有些湿润。感慨地道：“一伟，我在黑山县待了两年多，或许这是第一次听到真心话，我很欣慰。”

“当初你到黑山县挂职时，其实我并不看好你，有意把他拉拢过来替我做事。但后来你的种种表现让我刮目相看。你是个非常优秀的人才，不过在黑山县你的才华施展不开，这点我有责任。”

严步高继续道：“我当初来黑山县时，和你一样有激情有梦想，想轰轰烈烈地干一场，至少不给一生留下遗憾。然而随着时间的推移，我堕落了，不思进取了，更多的时候是在考虑私欲，而不把心思放到发展上。我昨晚整整想一晚，一切释然了。”

“黑山县成了今天这个样子，我负有不可推卸的责任。经济止步不前，环境脏乱不堪，纪律慵懒涣散，治安一塌糊涂，群众依然停留在当年的生活水平，没有丝毫改变。特别是应对这次**疫情，我刚愎自用，自以为是，听不进劝，才导致今天悲剧的发生。如果我当初听了你的，或许就不是今天这个样子了。”

严步高停顿了下仰天长叹，又不自觉地摸烟盒，点燃接着道：“事到如今，说什么都晚了。昨天郭书记打了我，我非但不恨他，反而感激他。是他把我一巴掌拍醒，然而，太迟了。”

陆一伟看着严步高凹陷的眼神，一下子老了许多。如果仔细观察，两鬓一夜之间冒出了白发。烟灰缸里的烟头塞得满满的，一旁扔着三四个空烟盒，衣服上沾满烟灰，他都来不及拍打。要在往日，严步高十分注重形象，绝不会以这种面貌出现。

中国官场语言博大精深，自古如此。看似在说花，其实在影射自己。陆一伟道：“严书记，其实这花再施施肥，或者在太阳下多晒晒，一定会焕发生机的，你何必这么早就把它给你拔了。”

严步高轻缓地摇摇头道：“不行啦，它的根子已经彻底腐烂了，即使有回天之术，也无力挽救了。”

陆一伟有些同情他，宽慰道：“严书记，您何必这么悲观呢，树挪死，人挪活，即便树死了，你照样会一路坦途。”

严步高突然脸色骤变，两道寒光死死地盯着陆一伟，足足盯了十几秒，然后又变得柔弱起来，颤抖的手夹着烟试图往嘴里送，一下子没夹稳掉在地上。他又弯下腰捡了起来猛抽了几口，狠狠地插进烟灰缸里，尽管已经完全熄灭，大拇指还要狠狠地碾压着，直到烟头变了形才算作罢。