第4章 乡试（第4 / 4页）

案上有块木牌，一面写着“入净”，一面是“出恭”。瑈璇知道考场内不得说话，如要去号舍尽头的茅房，必须举着这个“出恭”的牌子。

想了想，瑈璇把牌子挂在了号舍门口，拿定了主意坚决“入净”。为了今日不“出恭”，瑈璇早上水不敢喝，粥都没敢吃一口。

瑈璇听到四周的号舍内悉悉簌簌的声响，考生陆续都进场了。三声鸣炮，听到远处传来关闭贡院大门和龙门的声音。大约卯时一刻，监临送来了考卷和三根蜡烛，又示意瑈璇取出考篮里的油布，挂在了号房空荡荡的门洞上。

明远楼上“铛”一声鼓响，“开-考-！”考试开始了。

八月的江南还有些热，号舍这样密不通风，瑈璇又不禁有些冒汗。长长吁一口气，打开了试卷。

穿过龙门后的窄道，豁然开朗。

偌大的考场，一圈高墙团团围住，一丈多后，又有一道内墙，内外墙的顶端都插满了带刺的荆棘。瑈璇望着有些心惊，心道难怪贡院又叫做“棘闱”，中举称为“高捷棘闱”。

沿墙整齐地站了一排兵丁，警惕地望着场内；双重围墙的四角，又各有一座两丈多高的岗楼，穿着制服的巡察在岗楼里，肃穆地俯视着考场。

这贡院里面，简直比监狱还要戒备森严。难道，是把考生当犯人？瑈璇想着，有些郁闷。

考场的正中，一座高楼巍然矗立。三层飞檐展翅空中，雕梁画柱下是镂空的巨窗，窗纸后隐隐有人影在内。四面楼墙都是圆拱门，檐柱直通楼顶。高处一块黑底金匾，是“明远楼”。

考卷的左角要写上考生父祖三代人的籍贯姓名，年龄和本人所习经书名称。考完后的试卷会糊名加弥封，考官看不到。而为防止笔迹作弊，所有试卷先由专人红笔誊写一遍，相对原来的“墨卷”称为“朱卷”，再交考官阅卷。

瑈璇提笔写到“先考陈夔 福建长乐 丁丑科状元 ”，想起父亲冤屈惨亡，泪水禁不住又涌了上来。号舍外号军和巡察的脚步声，隔壁一间考生的移动木板声，头顶上似乎是老鼠的吱吱叫声，响成一片。

瑈璇深吸一口气，闭目凝神。良久睁开眼睛，凝视考题，四周的噪声不复存在，灵台一片清明。

来吧，开始吧！

注：明远楼实际建于明嘉靖十三年即公元1534年，现存的是清道光年重建。

瑈璇知道这是取自《大学》中“慎终追远，明德而归厚矣”，猜想楼上应该是考官指挥号令全场之所。

明远楼的东部和西部便是号舍，即考生的单间。一眼望过去，一排排的号舍竟然无穷无尽，凡不知几何。每一排又都分隔成一间一间的小号，号巷门楣墙头上大书字号，瑈璇见是按千字文的顺序排列的，可见规模之大，难怪万人考试都没问题。

荣夏荣冬送到这里，已经是非常破例，低声和带路的监临说了两句，便放下考篮，告辞出去了。

瑈璇感激地冲二人笑了笑所别，进了号舍。看看大约宽四尺，五尺进深，即使自己这样瘦弱的，在里面也觉有些转不开身。三面砖墙，离地一二尺之间有上下两道砖托，搭了两层木板。右侧的木板是桌案，左侧就是坐凳了。

瑈璇素有洁癖，看看号内蛛网编结尘土厚积，不由皱了皱眉，自篮中取出面巾，仔细擦了又擦，才坐下了。