23 江南大营（第2 / 3页）

“谢尔曼兄弟，”李秀成通过翻译转述，“这是清妖的小伎俩，我们手上两万大军，何必浪费到黄泥洲那样的小地方上去呢？我们要去这里，高资大营，清妖的粮草辎重都在这里。”

“是啊，毁灭敌人的食物，切断他们的后路。”

月5日夜，清军潜至烟墩山构筑营垒。6日，向荣加派兵勇掩护，营垒竣工。日，清军又在西南山麓添扎营，与山南清营倚连。这样，向荣控扼了烟墩山制高点，沟通镇江南面清营联络，并可威胁宝盖山太平军据点。

7日，李秀成令将士在烟墩山之北、黄泥洲之南筑垒进逼，并牵制向荣主力。同时分兵沿山南袭黄泥洲。洲上三营壮勇不战自溃。太平军攻破清营七个，余四个大营未及攻下。向荣由香山口增援，已经大势已去，遂逃入烟墩山固守待援。李秀成挥师在烟墩山四面筑营紧逼，昼夜围攻，向荣已是瓮中之鳖。月日，向荣已经绝望，用手枪自杀。高资大营卒被太平军攻克。

在此之后，天京太平军轻取已经是空营的江南大营。李秀成韦志俊等人，按照平等王所拟定的计划，攻金坛，打开苏浙门户。

李秀成、韦志俊合共统兵两万余人，其中前装燧发枪千杆，m42山地榴弹炮二十门，以洋兄弟威廉·特库赛·谢尔曼为天使神将。水陆并进，浩浩荡荡，于2月6日援军前队已经进抵瓜洲一带，试图建立前进基地。

乌兰泰出情形不对，感觉是冲着自己来的，这才放下面皮，朝向荣求救。向荣热情洋溢的回了一封信，说他从未介怀，不过手头兵力吃紧，是在无能为力。

2月9日，天京太平军主动出击，打响牵制性战斗，同日，李秀成部抵达镇江，解围战开始。

乌兰泰先发制人，主动进攻镇江包围圈内的林启荣部，进攻宝盖山。林启荣督师由西门驰援，居高临下，轰击敌军。之后，发起反攻，“或分或合，忽进忽退，变诡百出”，痛击清军。

一直到2月5日以后，林启荣在镇江不时发动牵制性进攻。每日派数百人小队由宝盖山或金山出扰。乌兰泰深优“地大兵单”，手忙脚乱，主力被林启荣牵制制，无力分兵拒援，有利于李秀成突破。

原江苏巡抚杨文定已到常州主持防务，他在城外设置大小营寨四十余营，企图抵挡太平军东征。4月日，李秀成统率太平军进抵常州城外。次日对常州西路防线展开猛攻。同时，分兵迂问杨文定军后路，形成前后夹击之势。双方接仗，太平军兵力雄厚，杨文定的抚标陷人重围。他在部下掩护下杀出重围，但已无法回城，于日逃到无锡。

按照谢尔曼的主张，集中燧发枪和榴弹炮，一路打进去便是。但李秀成却不愿意消耗宝贵的弹药。他带着谢尔曼和韦志俊沿着长江侦察地形和清军沿江防线。李秀成察地形，发现汤头(仓头)有两条支流直通一长江，一曰汤水山边，一曰汤头岔河。乌兰泰的设了几百兵丁盘踞在岔河，李秀成移营汤水山边相持。

与此同时，韦志俊带领轻舟，强冲黄泥洲，控制了这个据点。并和林启荣建立了水路的联系。

9日天刚蒙蒙亮，李秀成挥师猛攻，大败乌兰泰，攻毁清营座。太平军进至金山、金鸡岭、九华山脚，包围乌兰泰大营，谢尔曼带领炮兵攀上山坡，架起榴弹炮对着大营无差别轰击。乌兰泰中炮身亡，大军崩溃，镇江解围。

随后，李秀成在大江两岸扫荡残余清军。但就在这时，向荣集中手头八千人马，攻克黄泥洲。

“参议员，我们赶快会师救援黄泥洲吧，凭着我们在长江上的优势，不会有任何意外。”谢尔曼求战心切。