219.夺城（第3 / 6页）

武曹道：“既然两家联手驱逐顾氏，弟怎能按兵不动？弟兵微将寡，打大城大邑，力不从心，打小城小镇绰绰有余。万请将军不弃。”

刘璞大喜，遂与武曹合兵一处，先劝降了成平堡守将李成，南北夹击绥德，贺墨池弃城逃去夏州。刘丰奉命与李秀元、武曹联军攻打夏绥，顾申通稍作抵抗，便弃城逃入邠宁。贺墨池向西窜入朔方境内，被肖世展逐出，武曹自请提兵去追，贺墨池兵败，一家老小两百口被武曹斩杀一空。

来人答道：“是我。”

李秀元闻声大喜，来者正是武曹，他身边提灯笼的则是副将乔原，李秀元抓着木栅问道：“大哥，兄弟好心好意来见你，你为何面也不见就要杀我。”

武曹道：“你还有脸说我，你来见我，为何不去私宅却来我大营？”

李秀元懵懂不解，乔原道：“李将军误会大帅了，昨日顾申通派了监军李彤来营中，耳目众多，大将军不得不慎重啊。“

李秀元喜道：“这么说大哥并不想杀我。“

刘璞在银州城休整一下午，趁夜色继续南下，李秀元自告奋勇去打头阵。他与武曹结义前，多次交锋，彼此的套路都熟悉，刘璞得他相助，如虎添翼。赶了一夜路，距绥州只剩十八里地，天明各营扎营休整。

在银州城顿兵数日，刘璞兵发绥州，将绥州城团团围住，李秀元禀道：“末将愿进城说服武曹来降。”刘璞道：“李将军虽一片好意，刘某却不忍你犯险，想那城中不过几千残兵，城池又崩坏不修，不过一两天的工夫就拿下了。李将军此刻进城，多遭武曹毒手。”

李秀元道：“将军关爱之情，末将感激涕零。那武曹与我是结拜兄弟又是连襟亲戚，我去说他，他未必肯降，却也一定不会杀我，所谓围城三面，动摇将心，待末将传达了将军的好意，谅他的心里必然不会坚持，则我军攻城可省去许多周折也。”

刘璞大喜，遂遣李秀元入城。

武曹正在升帐议事，忽闻李秀元来劝降，勃然大怒，作色道：“这厮背主叛国还有脸来，来呀，拖下去斩了。“

武曹道：“若要杀你，我还深夜来见你作甚？”

乔原叹道：“可恨顾申通嫉贤妒能，侵夺大帅兵权，眼看弟兄们就没有活路了，大帅心意已决，要跟杨大帅联手，驱逐顾申通。为民除害。”

刘璞接到李秀元传来的密信，说武曹已决意反水，决意率所部追随刘璞驱逐顾申通，夺取夏绥镇，武曹开出的条件是驱逐顾申通后，授他夏绥镇节度副使兼任绥州刺史、防御使，所部不拆散，不外调，所得赋税不上缴，每年还要拨给军械粮草若干。他死后，刺史和防御使职位传于子孙。

刘璞笑道：“这武曹胃口倒是蛮大的，看起来像是真心归降的样子，于是回笔一一批答，所提条件尽皆答应，只求武曹来大营中一晤。

到了约定的日期，武曹果然来到刘璞军营，还献上一份见面礼：监军李彤的人头，以表自己不二之心。刘璞大喜，挽着武曹的手说：“你是个爽快人，我刘璞也是个直肠子，此次伐夏绥，我部兵力充足，兄无须费一兵一卒，只领军驻守绥州，警戒河东便可，事成后，依约兑现承诺，绝不食言。”

旁边有副将乔原拦阻道：“李秀元是朝廷钦命大将，将军无旨诛杀，有悖国法，不如奏明朝廷再加诛戮。“

大将李彤冷笑道：“边帅有专杀之权，区区一个偏将，何必请示朝廷。“

武曹道：“李将军所言极是。”喝一声：“军中文书何在，即刻拟文上呈大帅判定。”

李秀元没见到武曹就被押进死牢待斩，一时面如土色，想到自己弄巧成拙，几乎要丢了性命，真是又悔又恨。苦苦地挨到半夜，忽听牢房外有响动，把他吓得一惊，只见两个披着黑斗篷的汉子提着盏昏黄的灯笼走了进来。

在黑牢里关了一天，李秀元被灯笼光刺的睁不开眼，战战兢兢地问：“谁？”