第一章：不同的人，不同的事（第2 / 3页）

而且他们也清楚，虽然说是‘保护’拉妮娅.德怀特前往诺克森教区，但这次的实际任务，却是去缓和，促进那个王国的贵族们和教廷的关系——不仅需要有灵活的手腕，高超的能力，更需要强大的实力作为基础和后盾——如果实力不足，却强行揽下任务的话，完不成任务姑且不算什么，若是被对方羞辱一通，折损了光明教廷的威信，这才是致命的。

毕竟，在二十年前的那场战争中，教廷方面的损失也十分惨重，如果不是还有教皇冕下这位大陆第一强者坐镇，那些国王和皇帝们蠢蠢欲动的野心恐怕早就已经暴露出来了。

而在西部大陆，教廷虽然借着圣战的胜利，而顺利将女神的信仰传入了那些魔法协会控制之下的国家，但在那些国家的高层之中大部分，却依旧对教廷这个企图在他们的权力蛋糕上分割一块的势力心存敌视。

也因为如此，教廷在那些国家之中的传教人员，不仅不能像在东部地区的这些国家一样，拥有极大的政.治权利和世俗权力，反而被压迫得连最基本的，收取贡献税、什一税等权力都被剥夺了，使得教廷不得不时常向在这些国家的神职人员们提升补给。

甚至，曾经有过一位西部教区的红衣主教，因为和王国的一位大贵族发生了矛盾，结果被对方独自率人堵在教堂门口，导致牧师和其他神职人员们在一个礼拜之内完全不能从正门进出——直到那个教区的枢机主教得到圣城指示，低头服软之后才算结束。

晴朗的天空，明媚的阳光，暖和的温度......在位于大陆东部滨海地区的圣城‘奥斯纳’，这里的人们正处在他们美好一天的中午时分。

自从七千多年前光明女神在此显示神迹之后，这个原本只是普通小城的城市，就被光明教廷定为圣城，随时都有一位枢机主教驻守。而大约在六千八百多年前，经过多年的建设和布置之后，第七代教皇格里高利一世更是将教廷的总部搬迁到了这里。

在之后的数千年之间，虽然光明教廷的传教事业多有波折，但是，无论是兴盛还是衰落，这座‘圣城’却一直没有遭受过任何战火，直到如今，虽然因为信仰和教规方面的的原因导致圣城在繁华上不及两大帝国的国都，但却是大陆人口最多的城市——如果再加上它周围地区的人口，几乎可以比拟一个大陆上一个中等的国家了。

而且，作为光明教廷的总部，圣城不仅人口众多，强者也是为数不少——作为大陆第一强者的当代教皇马克西米安一世自不必说。除了他之外，在圣城之中还有五位圣阶的牧师和骑士，以及同等数量的能够召唤圣阶天使降临的圣女。实力达到大师级别的枢机主教更是有数十人......再加上数千年来不断修缮改进的，用来保护城市的神术阵，可以说，即使是整个大陆都来围攻这座被女神眷顾的城市，也不一定能够攻破它。

在这一点上，圣城奥斯纳，毫无疑问的是大陆第一。

所以，这次的任务，最好是由在场的五位圣阶强者之一，再或者能够召唤圣阶天使的几位圣女之一前往，才能有几分把握。否则的话，在那个敌视教廷和女神的国家里，多半会发生一些让教廷颜面扫地的事情。

——这种情况，无论对教廷，还是对来说导致任务失败的人，都是他们所不愿意看到的。

而就在位于这座‘圣城’中央的教皇宫大厅内，一场会议正展开。

能够列席这场会议的，至少都是实力达到大师级别的强者，而会议的主持者，更是女神在大陆之上的代言人，替她放牧所有羔羊的当代教皇，马克西米安一世冕下！

这位高龄一百五十七岁的老人穿着和普通修士一样的黑色法袍，头上也只戴着一顶普通牧师帽，就像一个普通的老牧师一样，对着面前众多自然流露出强大气势，要么衣着神圣华丽，要么盔甲鲜明耀眼的教廷高层们，好像和老朋友谈话一般语调平和的问道：

“......那么，我亲爱的教友们，这次保护拉妮娅.德怀特牧师前往诺克森教区的任务，谁愿意去？”

但即使是这样，站在他身前的这些强者们，也不敢产生丝毫轻忽之心——教皇陛下的地位，可不是来自于那一身华丽的教皇法袍和由黄金宝石制作而成的三重冠冕。而是来自于他那一身由女神所赐予的，大陆最强的实力！