序（第2 / 4页）

柳清之走到队伍最前面，使劲的跺了跺脚，把皂靴上半干的泥巴跺掉了大半，然后拍打了几下身上皱的不成样子的裋褐，还算和气的回到道。

“不挣什么钱你还跑那么老远过来？你傻还是我傻？”

领头的士兵轻哼一声，扭过头看向了向导老刘头。

“你也是个要钱不要命的，这都是今年第三趟了，过节也不休息？”

“这不是家里三郎四郎都到年龄了，多挣几个总是好的。”

“东家，出了这座山就是湟州城。总共还有十一二里的路程。

这天也就是约莫半个多时辰就黑了，咱们得抓紧时间了，不然天一黑城门关闭，今夜就得在城外过夜了。”

老刘头是秦州的汉人，五十出头，其父兄早年都追随过王相公（王韶）开拓熙河，前些年他本人也追随王相公之子王厚王经略再次经略河湟，将之从番人的手中夺了回来。后来王经略故去，老刘头也因伤寒而被遣散，所幸挺了过来，病愈之后因为有着多次往返秦凤和河湟的经历，经常被前来青塘地区做生意的商人聘为向导。

“这湟州城不比秦州，方才归化，周边的番部一个个都桀骜不驯，去年你们走后没几两个月，湟州城西边就有三个部落串通造反，在湟州城守军眼皮子底下劫了一个商队，一个活口都没留啊！想前些年王经略在的时候，这些番人怎么敢如此放肆......”

也许是被老刘头的话吓唬住了，也许是一连赶了数天的路，想要晚上在城中客栈舒舒服服的睡一觉，马队总算在天黑之前赶到了湟州城。

老刘头嘿嘿一笑，低着头道。

“我记得你，去年跟着那个王东家各个部落跑，天天拿着个榆木算盘哗啦啦响的跟班——怎么样，这次怎么没见你们东家，只有你这个账房？”

领头的士兵又瞅了一眼老刘头，就把他忽略过去，转而继续关注起了柳清之——湟州这种刚归化的偏远军州，用穷山恶水来形容是一点也不过分。偏僻的地理位置，不安定的周边环境，以及穷的掉渣的番民，着实吸引不了多少内地商人前来。特别是去年年末那次番部造反劫了一个商队之后，来湟州做生意的商队就越发稀少了，大都是停在兰州便不再往前了，故而，每一个过往的商旅，他或多或少都有些印象。

“你这吃饷的好不会说话，眼神也不中用。什么账房不账房的，俺现在是东家！看见没，后面这二十匹马上的货，全是俺的！”

“又是一群要钱不要命的。”

几个站了一下午岗，被高原上的阳光照得皮肤黑红的士兵拦住正要进城的马队，准备例行检查，一个年纪稍长的嘟囔道。

领头走近，借着太阳落山前的那缕微光，侧着头细细的看了一遍站在向导老刘头身旁的柳清之。

“哦——你是去年那个贩药的吧。这马上驼的都是什么？”

“官爷，俺不只贩药材，皮革、玉石都要。这马背上驼的都是些茶叶、布匹，和一些锅碗瓢盆之类的，不挣什么钱。”