详释“两头蛇、三脚猫、乌眼鸡”等系列词语（第1 / 4页）
《武汉》：“炉子、火盆等上面用的三脚架子。”
《南宁》：“（1)三脚灶，由一个铁环和三只脚组成。（2)比喻整天坐不住、到处跑、没有耐心的人。”
这个词应是方言词，我们需要从方言词细作考察研究。李荣主编《现代汉语方言大词典》的地方分卷中有此词的不少，但词义及解释情况却相当分歧复杂。可分为五种情况。
第一种，与《汉语大词典》第一义全同。如：
《宁波》(按，《宁波方言词典》的简称，以下引及其他词典都如此简称，省言编者）：“喻似乎什么都懂、实际样样不精通的人。”
《广州》：“喻人，表面像个人材，实则差劲，像三脚猫走起路来就露短了。”《金华》相同。
但，三脚猫站立时，也看得明显，不像跛子站时或看不出来。可见比喻的解释一经具体推敲就显得捉襟见肘，而不能自圆其说。而许宝华、宫田一郎主编《汉语方言大词典》，三脚猫：指似乎什么都懂但样样不精通，或对某种知识、技术略知皮毛而不专的人。也作“三脚毛”。则“毛”正是指轻微、细小，如皮毛的知识。可见“猫”字不是实话实说。
笔者近年来提出汉语有一种谐音造词法，特点是“隐实示虚，设难成趣”，已经发表了十多篇文章，用好几百个词语论证。本文再用“三脚猫”、“两头蛇”、“五眼鸡”、“杀鸡扯脖”等系列词来讨论。
这些词语的源头是元张鸣善《水仙子.讥时》套曲：“铺眉苫眼早三公，裸袖揎拳享万钟。胡言乱语成时用，大纲来都是烘。说英雄谁是英雄？五眼鸡岐山鸣凤；两头蛇南阳卧龙；三脚猫渭水非(飞)熊。”是讥讽当权者和出名者都是无学问本领的人，“烘”是“哄”的借音字，点明各种人名实不符。铺眉苫眼即眼睛睁不开，但另指睁眼瞎，即没有文化知识。
“两头蛇”一词时间很早。汉贾谊《新书.春秋》：“孙叔敖之为婴儿也，出游而还，忧而不食。其母问其故，泣而对曰；‘今日吾见两头蛇，恐去死无日矣。’其母曰：‘今蛇安在？’曰：‘吾闻见两头蛇者死，吾恐他人又见，吾已埋之也。’其母曰：‘无忧，汝不死。吾闻之，有阴德者，天报之以福。’”闻一多《伏羲考》说：“谓之‘两头’者，无论是左右两头，或前后两头，不用讲，都是两蛇交尾状态的误解或曲折。”有详细的论证，是很有道理的。今萍乡话“两头狗”指正在交配的狗，是个参证。民间把蛇叫小龙，而龙是圣洁的，见到它居然也有交配的秽事，是对它的渎犯，所以趣说必死。
唐刘恂《岭表录异》卷下：“两头蛇，岭外多此类。时有如小指大者，长尺馀，腹下鳞红皆锦文。一头有口眼，一头似蛇头而无口眼。云两头倶能进退，谬也。昔孙叔熬见之不祥，乃杀而埋之，南人见之以为常，其祸安在哉？”《汉语大词典》：“蛇之一种。无毒，尾圆钝，骤看颇像头，且有与头相同的行动习性，故名。古代传说见之者死。”
但张鸣善说的“两头蛇”却大为不同，是“两头折”的谐音。折，犹如断绝。句言没有知识的人还被说成是如诸葛亮有谋略。《柳州方言词典》：“两头蛇：喻指搬弄是非、挑拨离间的人。”《广州方言词典》：“两头蛇：指在两方面之间挑拨是非、从中取利者。”但即令真有两个头的蛇，也不会搬弄是非、挑拨离间，比喻的解释错误。“蛇”是“折”或“舌”的谐音。两头折犹如两面倒。两头舌即两舌而挑拨离间。可参证“两头蛇南阳卧龙”中谐音“折”，指没有知识的人。
第二种，《扬州》《上海》、《苏州》基本释义相同，但又不言是“比喻”。
第三种，此词还有另外的意思。
《成都》：“比喻做事慌张、不谨慎的人。”
《贵阳》：“（1)坐不住的人，没有明显贬义。（2)游泳的一种姿势，一只手或一条腿接触河底游动。”
《柳州》：“（1)搁在火上烧煮食物的三脚铁架。（2)喻指喜欢到处跑而坐不下来的人。”
从“两头蛇”可见对这类谐音趣难词的释义不能简单地按字面，按个别例句，要从方言的大量词语作细致、深入的研究，而这正是语言研究的极大空白。
《汉语大词典》：“三脚猫：（i)比喻对各种技艺略知皮毛的人。元张鸣善《水仙子?讥时》套曲：‘说英雄谁是英雄？五眼鸡岐山鸣凤；两头蛇南阳卧龙；三脚猫渭水非(飞)熊。’明郎瑛《七修类稿.奇谑四.三脚猫》：‘俗以事不尽善者，谓之三脚猫。嘉靖间，南京神乐观道士袁素居果有一枚，极善捕鼠而不成步。’清钱谦益《瞿元立传》：‘无论学儒、学佛、学道，苟得其真，不妨唤作一家货，否则为三脚猫，终无用处。’鲁迅《书信集.致章廷谦》：‘但医生须得人，不可大意，随便令三脚猫郎中为之。’（2)比喻新奇罕见的事物。沈从文《边城》十：‘翠翠自言自语说：“人那么多，有什么三脚猫好看？”’
说次义是比喻为确，因为实际没有三脚猫；如有，自然新奇罕见。所谓神乐观道士袁素居果有一枚，那是志怪故事的笔法：假说时间、地点、当事人等记事因素，让人误以为是真的。所谓“不成步”，则属真，但特意要由此透漏出所谓“极善捕鼠”则是假的，是开玩笑。这也是志怪故事的笔法。
但说首义也是比喻就不妥，极明显的理由有四。一、仅三只脚而不成步的猫，捕鼠的本领必大大差逊，除非是如“瞎猫碰到死老鼠”，而不是“略逊”。二、任何缺一只手或脚的残疾动物，都必是本能大受影响，为什么偏用猫来比喻呢？这透漏出埋伏有检验人的智力的“机关”。
三、如果是比喻，只能是直接比喻断了一只腿或腿跛的人走路和跳跃不如常人，怎么牛头不对马嘴的比喻“对各种技艺略知皮毛的人”？四、两腿正常，甚或健跑善跳的人，也多有对各种技艺略知皮毛的。不是正有“四肢发达，头脑简单”的俏皮话吗？相反，残疾人心灵手巧的也是多见。因为“心之官则思”，而不是“腿之官则思”。比喻，应是喻体的特点更明显直接，这个比喻恰相反。解释为比喻实在是常识性错误。