为猫头鹰洗冤（第1 / 4页）

“讲到猫头鹰，我有从威耳兹州的绅士听来的一件事可以告诉你。他们正在挖掘一个空心的大秦皮树，这里边做了猫头鹰的馆舍已有百十来年了。那时他在树底发现一堆东西，当初简直不知道是什么。略经检查之后，他看出乃是一大团的鼷鼠的骨头(或者还有小鸟和蝙蝠的），这都从多少代的住客的嗉囊中吐出，原是小团球，经过岁月便积成大堆了。盖猫头鹰所吞吃的东西的骨头毛羽都吐出来，同那鹰一样。他说，树底下这种物质一共总有好几斗之多。”

周作人感慨：姚元之所记是在乾隆六十年，即1795年，是怀德死后的第二年。人家二十年前按实际观察作说明，我们却是按几百年前的无根据误说，老调重弹。“而差异如此，亦大奇也。”

周作人还译引了斯密士《鸟生活与鸟志》叙猫头鹰食鼠的妙法：

“驯养的白猫头鹰一驯者如此，所以野生者亦或如此一处分所捉到的一只鼷鼠的方法甚是奇妙。他衔住老鼠的腰约有一两分钟，然后忽然把头一摆，将老鼠抛到空中，再接住了，头在嘴里。头再摆，老鼠头向前吞到喉里去了，只剩尾巴拖在外边，经过一两分钟沉思之后，头三摆，尾巴就不见了。”

周作人说书中讲猫头鹰吐出毛骨的情况，写得清疏，忍不住也作释介：

现代生物学说猫头鹰是益鸟，我国古代文献和民俗却说它是恶鸟，截然相反。

生物学对猫头鹰形态及习性是这样描述的：喙和爪都弯曲呈钩状，锐利，嘴基具蜡膜。两眼不似别的鸟位在头的两侧，而位于正前方。眼的四周羽毛呈放射状，特称“面盘”。周身羽毛大多是黑褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声。夜间或黄昏活动，主食鼠类，间或捕食小鸟或大型昆虫，应视为农林益鸟。

猫头鹰这类夜间活动的脊椎动物，眼睛的视网膜上较多视杆细胞，它们对极微弱的光线感受灵敏；而其他动物较多的是另一种视椎细胞，只在光线充足时才能感受到。

周作人《苦茶随笔.猫头鹰》一文中辑录了一些古人对猫头鹰的错误说法：

三国时吴国人陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》卷下，“流离之子”条下：“流离，枭也，自关而西谓枭为流离。适长大还食其母，故张奂云鹞鶫食母，许慎云，‘枭，不孝鸟’是也。”

“他(猫头鹰）的家如在有大窟洞的树里的时候，你将时常发见在洞底里有一种软块，大约有一斗左右的分量，这当初是一个个的长圆的球，里边全是食物之不消化部分，即他们所吞食的动物的毛羽骨头。这是自然的一种巧妙安排，使得猫头鹰还有少数几种鸟如马粪鹰及鱼狗凡是囫囵吞食物的，都因了猛烈的接连的用力把那些东西从嘴里吐出来。在检查之后，这可以确实的证明，就是猎场监督或看守人也会明白，他不但很有益于人类，而且人家向来说所犯的罪如杀害小竹鸡小雉鸡等事他也完全没有。在母鸟正在孵蛋的树枝间或地上，又在她的忠实的配偶坐着看护着的邻近的树枝间，都可以见到些毛团保存着完整的椭圆形。这软而湿的毛骨小团里边，我尝找出有些甲虫或脏蜋的硬甲，这类食物从前不曾有人会猜想到是白猫头鹰所很爱吃的。德国人是大统计学家。德国博物学者亚耳通博士曾仔细地分析过许多猫头鹰所吐的毛团，他在住仓猫头鹰的七百另六个毛团里查出二千五百二十五个大鼠、鼷鼠、田鼠、臭老鼠、蝙蝠的残骨。此外只有二十二个小鸟的屑片，大抵还是麻雀。检查别种的猫头鹰，其结果也相仿佛。据说狗如没有骨头吃，便要生病，故鼠类的毛骨虽然是不能消化的东西，似乎在猫头鹰的消化作用上却是一种必要的帮助，假如专用去了毛骨的肉类饲养猫头鹰，他将憔悴而死。”

周作人针对上述内容说：“这末了的一句话是确实的，我在民国初年养过一只小猫头鹰，不过半年就死了，因为专给他好肉吃，实在无从去捉老鼠来饲他。”

近年来电视的《动物世界》中我们也看到外国科学工作者对猫头鹰所吐及粪便观察和检验情况，证明鼠类是猫头鹰的主要食物，它是益鸟，应该保护。

猫头鹰本是益鸟，我国民俗为什么会视为不祥的恶鸟呢？本文探求这个差误的原因。

清代赵佑（字鹿泉）为陆玑此书的《校正》说：“今俗所谓猫头鹰，谓即古人鸮鸟一名鸺鹞者，人常捕之。……哺其子既长，母老不能取食以应子求，则挂身树上，子争啖之飞去。其头悬着枝，故字从木上鸟，而枭首之象取之。以其性贪善饿，又声似号，故又从号，而枵腹之义取之。”

清代姚元之《竹叶亭杂记》卷一：

“乙卯二月余在籍，一日喧传涤岑有大树自鸣，闻者甚众，至晚观者亦众。以爆驱之，声少歇；少倾，复鸣，如此数夜。其声如人长吟，乍高乍低，不知何怪。言者倶以为不祥，后亦无他异。有老人云，鸮鸟产子后即不飞，俟其子啄其肉以自哺，啄时即哀鸣，数日食尽则止。有人捜树视之，果然。可知少见多怪，天下事往往如是也。”

周作人又说：“还有一本什么人的笔记，我可惜忘记了，里边也谈到这个问题。说枭鸟不一定食母，只是老了大抵被食，窠内有毛骨可以为证。这是说它未必不孝，不过要吃同类，却也同样地不公平，而且还引毛骨证其事，尤其是莫须有的冤狱了。”

周作人又对比性的引用了外国的两条资料。英国人怀德在《色耳邦自然史》中有1773年7月8日致巴林顿第十五封信。信中说：