为猫头鹰洗冤（第4 / 4页）
还可注意的是，设此术的人本身也不相信它的灵验，这从“勿令人知”一句话上透露出来。如果是灵丹妙药，就用不着隐蔽。不让服药的人及其他的人知道，药无效，就不说有服药事。这就是天地，地知、我知是骗人的，别人都不知。
现在我们试着探测蜘蛛兆喜民俗说法的原因，也应当是利用语言因素作谐音趣说。
本来只是说那种长脚的小蜘蛛。小，在有的方言中是用“细”说的，今书面语有“细小”词，义为小。蜘蛛吐丝(实即是肛门部排黏液成丝)时常误落在人身上。丝把蜘蛛悬起来，犹如由丝系着。“细蛛”、“系蛛”谐音趣说成“喜著”。“系丝”谐音为“喜事”。“蜘”也可谐音言它可预知喜事。后来由源始的长脚小蜘蛛扩大到一切蜘蛛。
蜘蛛，古代有“輟蝥”之名。“輟”或作“础”，与“拙”同音同调，义为短小。字后来音变而字变为“蜘”。“蛛”是对“珠”字造出虫名专用字。蜘蛛之名是从虫体小而圆得来的。但“蜘”中含“知”字，便给人以它预知的附会可能，这与“细”或“系”谐音“喜”恰好合流。仿此，如果从蝉的俗名“知了”而附会它有预兆神异，也是可以的。只因“知了”之名太明显，无隐蔽神秘性，从而抑制了可能性。对于蜘蛛也产生了其他的迷信的神异化。
《淮南万毕术》：“蜘蛛涂布而雨自晞：取蜘蛛置甕中，食以膏百日,煞以涂布,而雨不能濡也。”是说，把蜘蛛放在甕中，用猪油喂满百日，把它弄死，用身体内的汁液涂布张挂，雨可停。再下雨时，此布又不会湿。这显然因为蜘蛛网在雨中不会被渗透，雨水只能凝成水珠滴下，所以趣说如此。其实蜘蛛肛门部所能分泌的黏液是极有限的，只有成为细丝才较长而似多。要用猪油喂养，正是让它体壮多有黏液。蜘蛛虽食含脂肪类小昆虫，但不以纯粹的动植物油为食。此说有一定的科学联想性，毕竟也只是为了在方术中立新说，没有实际意义。
民间俗文化中有不少由于从语言因素形成的虚假事物。就以兽为例，“犹豫”、“狼狈”是语言学中的联绵词，由读音表示词义，与字的写法无关。“玻璃”、“匍匐”、“参差”、“鹦鹉”等也是如此。但是《颜氏家训.书证》：“案《尸子》曰：‘五尸犬为犹。’《说文》云：‘陇西谓犬子谓犹。’吾以为人将犬行，犬好预在人前，待人不得，又来迎候。如此往返，至于终日。斯乃预之所以未定也，故称‘犹预’。”以后的人都相信这个解释，直到清代黄生、段玉裁、王念孙才纠正了这一错误。又如“狼狈”词，“狼”的本字本是“剌”。“狈”的本字就是部首“癶”的篆体“址”，是左右两个“止”字，左面的一个“止”字是反文，即背转方向。表示两脚方向不一致。隶书变为“癶”“狼”字是谐音隐实示虚的趣味写法，从而又使第二个字的偏旁类推成为一个新造的“狈”字。但是《酉阳杂俎》等书从字面望文生义说：狈是前腿短的狼，不善走，但是却狡猾，给狼出主意，当参谋。所以它把前腿搭在狼背上，由狼背着走。
由“破竟——破镜——破獍”的讹变也是这种类型。
猫头鹰两种不白之冤，不祥一说为时早，查无实据，事出有因，在它的生活习性中有疑似之迹，是相承一贯的民俗说法。而不孝一说，突然见于汉代，明显的是文人的“笔下生花”之作，连研究《诗经》草木虫鱼兽的专家陆玑与李时珍都信从这荒诞之言。这个说法不见于民俗。
蟢子兆喜及其他
一种长脚的小蜘蛛，许多方言叫“蟢子”，也简写成“喜子”。民俗说它同喜鹊一样可兆喜。
《淮南万毕术》又说：“取蜘蛛与水狗及猪肪置甕中，密以新缣，乃悬空后百日，视之蜘蛛肥，杀之以涂足，涉水不没矣。又一法：取蜘蛛二七枚，内甕中，合肪百日，以涂足，得行水上。故曰：蜘蛛涂足，不用桥梁。”
《抱朴子》也说：“以赤斑蜘蛛及七种水马，以合冯夷水仙丸，服之，亦可居水中。又以涂足下，则可以步行水上也。”
其中说的“水狗”，是水獭的别名，半水栖动物。又是捕鱼的翠碧鸟的别名，也叫鱼狗。“水马”是一种四足长的虫，善在水上行走，又叫水划子。冯夷是河神的名字。所谓“冯夷水仙凡”是对所合成的药的称誉性名字，说服后犹如成了河神、水仙。但是水獭、翠碧鸟、水马、蜘蛛，这几种动物不可能平安相处百日。它们也不会以猪油为食而长得肥壮。说这些水处的动物的肉汁之类涂人足上，人也可水上行走，甚至住在水中，充其量是天真的幻想，但对迷信职业者来说，正用了“交感巫术”的原理。这种方术根本不具备可操作性，也就不存在灵验有效性。提出这种内容，只能是在笼统意义上增多方术的内容，形成一种神异性的背景，壮大声势。
《西京杂记》记汉代陆贾的话：“目瞷(眼跳)得酒食，灯花得钱财，干鹊噪行人至，蜘蛛集百事喜。小故犹征，大宜亦然。故目则祝之，干鹊噪则喂之，蜘蛛集则放之。”这是泛说一般蜘蛛落到人身上，是喜兆。三国吴人陆玑《毛诗草木虫鱼鸟兽疏》：“蛸蛸长蹐，一名长脚。荆州、河内人谓之喜母。此虫来著人衣，当有亲客至，有喜也。幽州人谓之亲客。”南梁人宗懔《荆楚岁时记》：“（妇女）陈瓜果于庭中乞巧，有喜子附于瓜上，则为瑞应。”北齐刘昼《新论.鄙名》：“今野人昼见蟢子者，以为有喜禾之瑞。”即视为丰收的喜兆。
一般蜘蛛排丝下落时都会落到人身上，长脚小蜘蛛又会爬到人身上而突然被发现。与有喜事联系起来，其间似乎应有个具体媒介因素，从未有人揭秘。
起初是泛说“百事喜”，但后来就多用于指情人会合。唐代权德舆《玉台体》之十一：“昨夜裙带解，今朝蟢子飞。铅华不可弃，莫是藁砧归？”以为丈夫会回归。元剧《倩女离魂》第三折：“喜蛛儿难凭信，灵鹊儿不诚实，灯花儿何太喜？”明代王彦泓《悼红吟.序》：“每当鹊噪蟢飞，犹穿望眼；无奈鸾漂凤泊，欲碎回肠。”
《本草纲目.虫部第四十卷.蜘蛛》引南朝梁陶弘景《名医别录》言，蛛网“主治喜忘。七月七曰取置衣领中，勿令人知。”
这种说法所依附的因素有三个。一个是蛛网可以网住小虫，由此而附会也可网住，维系住要记忆的事情，即不遗忘。另一个是七月七日民俗作为“乞巧”的特定时间。巧，就是本领高，灵巧，不会忘记。详见《释“乞巧”》。另一个是谐音“知(而)住”，所知的永在而不忘。