第三章（第5 / 5页）

“是你们的太太回来了吗，保姆？”劳埃德先生问道，“在我离开之前，我得跟她谈谈。”

贝茜请他先到早餐室等待，并且为他领路。他们谈了什么，我不得而知，但根据以后发生的事情来推断，药剂师一定是在与里德太太的会见中大胆建议把我送到学校去。很自然，这个建议被欣然采纳了。一天晚上，阿博特和贝茜坐在儿童房里，一边做着针线活，一边聊天，其中就包括谈论这件事情。那时，我已经躺在床上，她们也觉得我应该睡着了。阿博特说：“我认为太太一定早就想摆脱她这个品性乖张的小孩了。你有没有注意过她的眼睛？好像总是在注视着每一个人，之后在心里策划着什么阴谋。”我想，阿博特一定认为我就是童年时期的盖伊?福克斯 ①。

也正是通过她们这次谈话，我才第一次得知一些关于我身世的信息。我的父亲生前是一位牧师，而我的母亲不顾世俗的观念和家人朋友的意愿嫁给了他。她的朋友们都认为她选择的婚姻有失她的身份，也因为如此，我的外祖父里德勃然大怒，同她断绝了父女关系，也没留给她一分钱。在我父母结婚后的第一年，我的父亲就染上了斑疹伤寒。他在一座大的工业城市做牧师，总是奔走于穷人之间，所以才会染上当时在穷人中间最流行的斑疹伤寒。我的父亲生病后，我的母亲被父亲传染了，他们在不到一个月的时间里就双双去世了。

贝茜听了这番话后，感叹道：“可怜的简小姐，真的很让人同情啊，阿博特。”

“是呀，”阿博特回答，“如果她长得漂亮可爱些，一定会有人心疼她、怜悯她的。可她确实不漂亮，还有些让人讨厌，怎么让人喜欢得起来呢？”

“不，我不愿意和穷人生活在一起。”我坚定地回答。

“如果他们对你很好，你也不愿意吗？”

我摇了摇头。我不明白这个假设怎么能够成立，穷人怎么会有条件和心境对人好。倘若我和他们生活在一起，我就得学着他们的样子，作出一些没有水准的行为，之后变得和他们一样举止粗鲁，没有文化，长大后还得坐在盖茨黑德府的茅屋门口，当富人的奶妈，给她们洗衣服。不，我还没有那么英勇无畏，想要抛开一切换取自由。

“你的亲戚都那么穷吗？都是靠给别人当帮工生活的吗？”

“我也不知道。反正里德舅妈说，即便我有亲戚，也一定是一群要饭的，我可不愿意同他们一起去要饭。”

“这也是实话，”贝茜表示同意，“至少同样的境遇，想必乔治亚娜那样的美人坯子还是会被人疼爱的。”

“就是，我就是喜欢乔治亚娜小姐！”阿博特狂热地叫道，“真是个小甜心——长长的鬈发，蓝色的眼睛，可爱稚嫩的皮肤，就像是从画中走出来的一样！贝茜，晚餐我好想吃威尔士的烤面包啊。”

“我也想——再来点儿烤洋葱。走吧，我们下楼去。”她们离开了。

“你喜欢上学吗？”

我再次陷入了沉思。我几乎不知道学校是什么样子的，只是听到贝茜偶尔说起，在那个地方，年轻的女孩们都带着足枷，背上背着矫正脊椎的背板，行为举止必须文雅，守规矩。约翰?里德就一点儿都不喜欢学校，他还总是辱骂学校的老师。不过他对学校的感受不足以判断学校的好坏。即便贝茜的说法是真的（她是在来盖茨黑德府之前，从她前一个主人家年轻的小姐那里听到的），但是她还说过在学校里可以学到一些技能，所以我还是很向往去那里的。她曾经声情并茂地说起那些上过学的小姐做的手工，画的风景和花卉；她们可以唱出多么动听的歌曲，弹出多么美妙的钢琴曲；她们能编织钱包，能翻译法语书。这一切都让我心潮澎湃，我也好想学会这些本领，再和她们比试一下。再则，如果我可以去上学，那就意味着我可以离开盖茨黑德府，我的生活将完全改变，进入一种新的环境就好比一次远行。

“我愿意去上学。”这是我深思熟虑后的心声。

“唉，谁知道将来会发生什么呢？”劳埃德先生站起身，自言自语道，“这孩子应当换换空气，换换地方。”又补充道，“神经不是很好啊。”

这时，贝茜回来了，与此同时，外面的石子路上也响起了马车轮滚动的声音。