第146章 博览会（第1 / 2页）
英国东印度公司在当地获得的商业机会越来越少，却要承受来自荷兰东印度公司日甚一日的压力。包括梅思沃尔德在内的英国商人们，其实已经有了退缩的意思。有几位往来印度大陆的英国商人，都主张把总部搬去印度大陆，他们认为在印度大陆，荷兰人的影响力要比东南亚小的多，更适合英国商人的发展。
在梅思沃尔德等公司高级职员犹豫不决的时候，中国皇帝递过来的橄榄枝，终于替他们解开了一个难题。在东亚这片土地上，还有那个国家会比中国更为强大呢？如果英国东印度公司能够获得这样一个强大的盟友，那么他们不仅有机会报复荷兰人，还可以试着从荷兰人手中夺取香料贸易的独占权力。
而且，梅思沃尔德更期待自己能够获得这位皇帝陛下的私人友谊，从而让英国东印度公司获得在中国贸易的特殊优待。英国商人们已经从他们的葡萄牙、西班牙和荷兰前辈那里，获得了同土著酋长和亚洲国王们打交道的丰富经验。
比起同他们进行贸易，获得一位酋长和国王的友谊，更能让他们这些商人得到各种好处。比如固定的税额，划出一块土地作为公司修建商馆之用，独占某项商品的贸易权力等等。毕竟在这些土著部族和王国之中，酋长和国王的权力几乎无限，他们完全分不清个人财产和国家财富有什么区别。
当然，这位中国的皇帝比起那些国王来，显得更为谨慎和智慧，但这并不影响梅思沃尔德对这片富饶土地的贪欲。
九月初，梅思沃尔德再次从万丹抵达了天津，在过去的大半年里，他已经将万丹的英国东印度公司亚洲总部搬到了天津。虽然天津港的地理位置比不上中国南方的上海、宁波、厦门、广州四个港口，但是他依然不顾万丹商馆职员的反对，还是将总部设在天津，只是在上海和广州设立了两个分馆。
作为负责东印度公司在亚洲事务的总经理，梅思沃尔德固然看重那几个中国南方港口对公司的巨大经济利益。但是作为一名英国贵族，他更为看重公司和那位中国皇帝之间能否拥有一个沟通顺畅的渠道。
虽然在航海大发现的历史上，英国商人落后于葡萄牙人、西班牙人，还有现在的荷兰人。但是在伊丽莎白女王的带领下，英格兰人终于把视线从身边的苏格兰、爱尔兰、欧洲大陆，转向了浩瀚的大洋及世界的尽头，而凭借着英国海盗们的勇悍，英国人也终于击败了西班牙人的无敌舰队，打开了英国通往世界的海上之路。
可是当英国商人们开始把目光投向新世界的时候，他们猛然发现，新世界最好的，最肥美的土地，已经被葡萄牙人和西班牙人所占据了。次一等的土地，却又被荷兰人抢先了。而从世界各地运输金银、货物返回欧洲的航运事业，也同样被荷兰人牢牢掌控着。
饥肠辘辘的英国商人们，除了在北美的荒地上开拓烟草种植园，冒着生命危险在大西洋上劫掠商船，和往葡萄牙人、西班牙人占据的海外殖民地进行走私活动外，也只能在印度洋上做一些荷兰人所不愿意做的转港贸易了。
登上了天津紫竹林码头之后，梅思沃尔德看了一眼码头周围的环境，不由对着前来迎接自己的公司职员感叹道：“只不过三四个月没在，想不到这里又有了一些新的变化，似乎那位皇帝陛下，想要在活着的时候把这里建成一座伦敦城一样。”
公司高级职员海恩一边为梅思沃尔德引路，一边凑趣的说道：“阁下说的还是太保守了，我以为，以这样的速度建造下去，皇帝陛下闭上眼睛之前，这里应当能够修建两座伦敦城才是。”
梅思沃尔德轻笑了几声，随即扯开话题问道：“我不在的这些日子，这里可有什么新闻吗？待在万丹的日子，实在是太闭塞了。”
海恩打开了停在路边的马车车门，一边邀请梅思沃尔德上车，一边笑着说道：“这个国家每天都在发生着新闻，我都不知道应该从什么地方说起。不过现在天津最大的新闻，还是在东门外召开的万商博览会，那里展出了中国各地出产的各种特产，很是值得一看。”
对于掌握了这个时代海上主要贸易航线的荷兰人来说，英国人在支线航路上进行的转港贸易，就好像是那些站在露天市场上叫卖杂货的小商贩，不仅威胁不到荷兰人的海上贸易，还很好的补充了荷兰人运力不足的问题，繁荣了荷兰人治下的港口城市。因此荷兰人对于这些英国除了嘲弄几句之外，并不会多加阻扰。
但是一旦英国商人表现出了，对于荷兰海外贸易航线的兴趣，那么荷兰人就会露出真正的獠牙来了。比如当英国商人想要插手香料贸易，荷兰人就制造了安汶惨案，将英国人从香料群岛彻底赶了出去。
处于航海事业后来者的英国人，在亚洲的力量自然是及不上荷兰人的。而在欧洲，为了对付西班牙和神圣罗马帝国组建的天主教联盟，英国宫廷又不得不紧紧拉住荷兰人，让他们站在新教联盟的一边。在欧洲大陆目前的政治局势之下，海外英国商人的小小利益，显然是不足以让英国同荷兰翻脸的。
作为英国东印度公司亚洲总部的总经理，梅思沃尔德比谁都迫切的希望，能够在亚洲找到一个强力的盟友，以抗衡荷兰东印度公司在此地的力量。
在没有和中国搭上关系之前，他和其他欧洲商人们选择了万丹王国，寄希望于这个东南亚土邦，能够遏制住荷兰人在本地势力的不断增长。但是万丹王国的发展始终不如人意，而荷兰东印度公司却差不多已经吞下了整个香料群岛。