第二章 孟氏母子入曹家（第1 / 4页）

“哦。”小孩吓得连忙应声，似懂非懂地点点头，学着奶娘的样子烧白色黄色的纸。

敲敲打打闹腾了几天，小少爷捧着个木牌儿随大伙儿出了城，埋了“睡着”曹夫人的“大木箱子”。回城时路过菜地，看见远处有粪坑，孟森拉了拉曹不一的衣角，向他使了个眼色。曹不一捂着肚子说道：“阿妈，我要拉屎。”

“阿妈，我也要拉屎。”孟森说道。

孟母早听人说东家曹老爷才三十出头。此人原是本地乡绅刘家的三子，本名汉。因世交曹家无子，刘汉便过继了来，改名曹英。曹老太爷一命呜呼那年，曹英不过是十来岁的少年，未谙世事；而曹老妇人年迈，料理起事来有心无力。曹家的事难免靠刘老爷帮衬。曹英也有上进之心，中了举人。意气风发地公车入京，孰料受维新党人的牵连不得重用。回乡连养母最后一面都没能见上，因此渐少了青年的锐气。现经营着祖上的产业，潜心教育四岁的儿子，曹不一。

咋听“曹不一”这个名字很奇怪。实则它寄托了曹英的希望。对于有四万万人一滩死水，曹英觉得不能抱残守缺了，再不能“一以贯之”了。当然，这些不足为外人道也的事情都是后来曹家人与孟母闲谈时所说的了。

管家领着孟氏母子进了曹府，绕过了照壁即见整座精致院落的大观。一个四五岁的孩子正和佣人们在中庭玩耍。他正是那天落水的孩子。当时轿中的贵妇坐在西廊边看着欢乐的众人竟黯然流下泪来。孟母不敢多问，亦不敢多看，将小孟森放下，低声嘱咐道：“只许在院子里玩，不许随便乱跑。”说完便低头跟着管家到了堂下。“这就是老爷了。”管家说道。

“多谢你救了犬子。”说话者一袭灰杉，相貌英伟，虽谦和有礼，却不苟言笑，略显老气。

“是我多谢老爷，收留我们母子。”孟母说道。

夜里，孟母一如往常，轻轻哼着摇篮曲将小孟森哄睡了。吹灭了油灯，孟母却没有入睡，坐在桌旁，看着桌上红纸包裹的谢礼沉思。白天随轿管事的话回荡在耳边：“我们老爷说了，比起救命之恩，这些东西也不算什么，请您务必收下。另外，您以后要有什么难处，只管去城里找我们曹家。但凡能帮得上，肯定会帮您的。”

“妈妈，妈妈……”小孟森的梦中呓语将孟母拉回了现实，她赶紧将孟森的手放回被窝里，回到孩子身边睡下了。

晌午的大树下，孟母与邻家大婶一面做手工活计，一面说话。

“你还真要去城里呀？”邻家大婶问道。

“没法子了，孩子大了，吃穿用度都多起来。再说，我还想让他上学堂，识几个字呢。靠我地里这点收成和这些零工，肯定是不够的。”孟母说道。

“他们还没给你说吧，从今以后便由你做幼子曹不一的保姆。”，曹老爷便在台上喝道：“不一，玩够了。还不练字去！”

“还给我，还给我。”孟森正追着那四岁的孩子，讨要被抢走的面具。那孩子闻声立刻停了步子，悻悻地随着丫鬟进了别院。后来孟母才知道那每每落泪的便是生性忧郁的曹夫人。

过了一年，大概是西元1900年，庚子动荡的时候，清静的院里突然挂满了白纱青帐，唢呐锣镲吹吹打打喧闹起来。小孟森与小少爷就在忙碌的仆从间穿梭跑跳。那位常掩面而泣的夫人便静静地躺在内堂的“长木箱”里，不再流泪了。

奶娘卞氏好不容易才哄骗着曹少爷在堂前安分地跪了会。曹不一问道：“阿妈，母亲为什么要睡在里边？她怎么不出来和我一起玩？”

卞氏赶紧捂住少爷的嘴：“嘘，我的小祖宗。可不要乱说话。仔细让你父亲知道了，又免不了吃一顿竹鞭肉了。”

“那也是。”大婶点点头。

孟母接着说道：“所以我想把这半亩田和房子托给大婶。我也没什么谢您，地您家种就成，房子帮我看着点。”

“行，行。”大婶满口答应。

收拾了屋子细软，孟母跟邻居道了别，带着小孟森踏上了进城之路。申江城自开埠以来，人气与日俱增，现已分成了新老两大区域。老城坐落在申江北岸。老一辈的富贾权贵多半住在这儿，多半也是本地人。屋舍俨然，重重叠叠，店铺林立，好不热闹。与北岸老城遥相呼应的，是江中一块名曰柳叶州的陆地，那便是新城了。虽说名叫柳叶州，不过是从其形状而言，而非说其大小，实际上，这块水中高地和老城的面积相当。洲上有柳叶小溪从高处流下来，穿境而过。开埠前，倒也有些农田庄稼。而今柳叶洲西边是新贵安家落户之地。买办们竞相在柳叶溪边建亭台楼阁、水榭花台。柳叶洲中部是洋人的商馆会所。东面的低地渐渐隐入水中。那儿芦苇丛生，水系纵横。有人谋划把地势平坦而干燥的地方建成跑马场，正和老城里的地主较劲拿地呢。从柳叶洲向南望，便是熙来攘往的申江主河道。申江南岸尚是一片宽广的稻田，有人断言，不久的将来那里也将是繁华市井，也有人说这是疯话。

虽然路很近，不必过申江，孟母的东家深居老城，可也不好找。母亲抱着儿子一路打听总算到了。抬眼看，高门大屋，门前的一对磨灭了花纹的石狮子雄姿依稀可见，兴盛之时想必也钟鸣鼎食。