第16章（第1 / 2页）

诺姆知道，时间一到，所有这些事情都会变成尴尬、悲剧或是尴尬加上悲剧。另外还有一件事也让他不得不提高警惕一他从儿子的身上发现，布兰登对这些事情一点也不关心，好像这和他一点关系都没有，好像某个无形的大坝正把他的生活分成了没有关联的两部分。

简奈特对于前一天所发生的事，也记得越来越不清楚了。一个星期以前，他看见她盯着布兰登，嘴巴欲言又止，好像是想问他：你怎么忽然穿上这身制服了？她很少能把脑子里的片段连在一起，这种感觉就像是看别人拿抹墙粉涂在铁锈上一样。一天下午，她拍了拍衬衫，又朝衣领里面吹了吹，平息了身上的另一波热潮，然后对他说:“诺姆，我们要好好谈一谈了。”可等他刚刚坐下来，她就哭了起来，说自己又忘记要和他谈些什么了。

他先让自己的膝盖歇息一下，准备待会再把苜蓿草包放到超级切割机里。本来还想中午好好小睡一会儿的，可现在脑子里晃来晃去都是那个诱人的的提议。除此之外，他还要想着如何拼尽全力照顾这么大一群奶牛，怎么可能睡得着呢？难道他的奶牛场看着就这么凄凉？水沟那边随便一个加拿大人向这边瞟一眼，就能看出来他亟需现金吗？难道是某个像教授一样的人向他们告的密？现在，诺姆觉得自己信得过的人越来越少了。他已经不会再和任何人谈论钱的问题了，甚至和简奈特都不曾提到过。每次一想到她根本不知道那艘只建造了一半的帆船，已经耗去他们三万八千七百五十美元的事，他就心烦意乱。他怀疑，那艘船现在连成本价的一半都卖不到。以前当她对数字还不糊涂的时候，支票都是她负责填写的，她每天都会鼓励他，让他勇敢地面对各种问题。那时候，诺姆挺羡慕她那种超然的生活态度。可是他明白，自己最后所能剩下的东西就只有一堆讨人厌的数字了。那本写满漂亮女孩电话号码的本子放在那里都有五十年了，可是他从未打过一个电话。很多次他都想去划船，可是计划却从一个季节被推到另一个季节。小帆船的尺寸大小他一直;就没有测量完；姐姐、父母、叔叔和婶婶的生日、忌日，他也早就记不得了；昨天，邮箱里有一份犀利士的广告活页，上面写着每次勃起需要的钱居然一下子就￡涨到一块九毛八了。

“那我再看看能不能让他们提高最低价格。”这个孩子一边说，一边拖着鞋跟在诺姆家那飞着虫子的走廊上徘徊，眼睛里看不出一丝羞耻或恐惧。

诺姆想看看他会去哪里，可是天太黑了，根本看不清。但是他想，总会有“眶当”关上汽车车门的声音吧，结果什么也没有听到。于是他站在沙砾上，翌起耳朵，这会儿才后悔自己为什么没有带只手电筒。那个孩子肯定直接从水沟那边跳过去了。他肯定是个加拿大人。可是，如果这样的话，那他不应该把车停在零号大道上吗？诺姆赶紧迈开步子朝家里走去，想在心里的怒火尚未平息之前跟家里人说说刚才的遭遇。这种事情实在是太骇人听闻了。他慌慌张张地走着，结果刚走到玛丽婶婶和姐夫放东西的地方，脚就被石子一绊，差点摔倒，他不得不放慢脚步。这些东西放在这里都有六年了，一直都没有被挪动过。玛丽婶婶的温尼贝戈牌房车已经发霉了，姐夫那艘喷射快艇也已经锈迹斑斑。记得很早之前，父亲就说过，农场这个地方，本身就是一个非常理想的仓库。任何人只要有不想用的废旧物品，都可以存在里面。此时，太阳正从东边冉冉升起，好像刚刚睡醒似的舒展着身体，仿佛正在谄媚地取笑他。算了，还是回挤奶室吧。他一边想着，一边转身拖着沉重的步子往回走去，第六感告诉他，家里的农场此时很有可能正处在某个“作战图”上。诺姆想着，哼了一声。还有比他家更容易的目标吗？似乎很难再想出另一个了。这条小径他来来回回走了三十八年，每天早上四点、下午四点都会从这里走一遍，这里的每一棵小草、每一块石头他都熟悉不已。但是这一次，这条路似乎变得不一样了，仿佛已经暴露在某个人的眼皮底下。更让他感到不安的是，这个孩子居然认准了他的提议会像是一把小刀，狠狠地在诺姆的肚子里搅个不停。权利？一个能说出权利和谨慎的“推销员”？一大清早，诺姆刚刚统计完牛奶的情况，他就出现了，难道这只是个巧合吗？虽然诺姆什么都没有同意，可是总感觉自己已经隐藏了部分事实。他明白，要是这个消息被帕特拉听到，他肯定又要紧张兮兮了，本来几个政客要飞过来巡视他的管辖地区，就已经让他有点手忙脚乱了。尽管诺姆不确定自己能不能在以后承担更多的悔恨，但是他仍然不介意向警长或者其他什么人隐瞒这件事情，包括每一个细节。

他用三个指头捏了一小撮哥本哈根鼻烟，缓解了一阵晕眩，然后才走进门厅，继续给管子和软管消毒。这些东西是用来往大箱子传送牛奶的。他用手指敲了敲真空泵，听到那边的奶牛骚动起来。他无奈地把后背抵在墙上，氯气太浓了，把他的眼睛熏得直流泪。唉，在外人看来，他的挤奶室该是多么的无望啊。

记得他点头同意进来参观的最后一批人是海伦?谢弗教的三年级学生。那次他特意忙了一个早上，连口饭都没有顾上吃，而且简奈特还耳提面命地告诉他，一定要尽可能给孩子们解释清楚他做的是什么活儿、为什么要那么做。可是孩子们却不领情，嘴里一直抱怨着，有几个还被吓得脸色苍白，仿佛正有人逼着他们沿着阴沟的洞爬下去，研究屎和尿要流到哪里一样。其实布兰登早就提前把墙面都擦洗一遍了，可是屎尿仍然到处都是。最后，终于有一个小捣蛋鬼发现那些不是泥巴。就故意问他：“便便怎么会弄到墙上去了呢？”一群扎马尾辫的女孩儿听完略略大笑。诺姆还在想到底该怎么回答他才好时，一头正在挤奶的荷兰奶牛就呸的一声拉稀了。结果，一个正在偷笑的小孩当场吐了出来。谢弗小姐瞪着他，好像整个“实地考察”都是他的变态主意一样。

而现在，苏菲天天威胁他，某天早上要过来突击查看他到底以何为生。好极了！她还说要顺便看看他的船。可是，他打心底地不想让她过来，不想让她亲眼看到自己的世界，害怕会让他浑浑噩噩地睡过下一次挤奶的时间，一把火烧掉牛棚，然后再跑到努克萨克河投河自尽。到底要什么时候，他心里想，你才承认……至少是向自己……你爱上了一个不该爱的人呢？

他以为来人是矮小的鲁尼，可是眼前出现的竟是一个十分让人有压迫感的身影。这样的影子凌晨四点出现在挤奶房的走廊上，着实让他吓了一跳。

“早上好，范德库尔先生。”这个体型高大的孩子走得太近了，露出的眼神也过于友善，让他以为这个人是来推销那些家里不太需要的产品的。

“你是？”诺姆嘟囔了一句，拉开两人的距离。

“今天过得如何？”那人问道，但他的身形和自信隐约让人有种受到威肋、的感觉。

诺姆的眉头皱了一下，说：“现在问这个太早了吧，不是吗？你到底来这儿干什么？”“先生，我来这里，是受一些商人所托，想在您的土地上租一条小路。”诺姆努力想要抓住他说的每个词的意思。自从昨天下午一月一次的牛奶罐检测开始之后，他就没能睡过一个超过十五分钟的觉。又是消毒又是打扫，忙得够戗……主要是也为了防止沙门氏菌感染……于是，他不得不给鲁尼留个信息，让他尽早赶过来。听说奶牛场可能会失去A级资格认证，至少他能找人说说这事儿。

如果查斯?兰德斯把那块“从天上掉下来的馅饼”交到了警长办公室，那么，或许诺姆也应该给那边打个电话。但是他根本不认识那里的其他人。不，他应该给帕特拉打电话。但这样一来也就有了隐患：这等于把注意力引到了自己的身上，到时候，他想改变主意都来不及了。他叹了一口气，吐了一口唾沫。如果莫法特、克劳福德还有那些鬼才知道是谁的人，已经同意在每个月二十三号把一万美元装进口袋了呢？如果他是唯……个抵死不从的人呢？还有一个想法也让他困惑不已：苏菲重新装修房子的钱，是不是也从那儿来的？

“好吧，好吧。”他嘀咕着，一边向门口走去，几张棕白色相间的大脸已经挤在那里，慢慢悠悠地来回徘徊了。毫无疑问，站在最前面的那个当然还是“珍珠”，它坚定地站在那里，那模样似乎在向他保证，它们一定能齐心协力共度难关。他打开圈门，又轻轻地推开挤奶室的门，看见最让他得意的六头奶牛正拖着笨重的身体缓慢地走动着。排着队的它们，看着就像是排在体育场小便池前的大块头，一头扎在饲料槽里。诺姆一边听着它们哼哼唧唧吃食的声音，一边站在旁边把软管子挂起来。有些牛在接种或者修剪蹄子的时候会变得很活跃，记得上一次他就在挤奶室里遭到了一头牛的攻击，不过这已经过去好一阵子了。为了不让公牛跑到它们中间乱搞，温驯的奶牛通常会把头朝外、屁股朝里围成一个封闭的圆。想到这里，诺姆提醒自己不要忘了去看望雷?兰克哈尔，他的肋骨上次就是被他们家的牛给撞断的。可是一想到要和这个总是表现出一副施恩者态度的人聊天，他就￡已经感到疲惫不堪了。

他又走进另一个牛圈，先给奶牛的乳头消毒，又把管子弄紧了一些。忙完了这个牛圈，还要其他四个圈也得像这样整理一下。不过，幸好前面这六头牛的乳腺是健康的，他也总算可以稍微松了一口气。透过连接两截软管之间的玻璃球，可以看到天鹅绒般柔滑的牛奶打着旋儿向奶罐奔去。看来用白血球和体细胞来衡量也不一定准确啊。他一边在心里给自己打气，一边走过去检查奶罐的真空度。那些该死的电脑，没有哪一台能像他这样了解这群牛。他把软管回冲了一下，转身回来洗了洗脏兮兮的两只手，然后再去添了一堆饲料，这些牛儿正在一边吃草一边挤奶，等挤完奶就要把他们……唤出牛圈。大多数的牛听到他那“哞哞”的叫唤声就会自动走出去，只有少数几个不听话的家伙还需要在它们肚子上面推两下才行。我们一定能熬过这个难关的，他在心里默默地告诉自己，然后又好像安慰自己似的大声地说了一遍。

下面的六头牛里有两头的眼睛都变红了。诺姆把软管挂了起来，又给肿胀的牛眼睛滴了几滴土霉素，再看看它们的肋骨，检查一下有没有掉膘。他家的奶牛有不少都已经产过不下四次崽了。如果是那些大场主，早几年前肯定就已经用啤酒把他们催肥，然后宰杀了。可是，既然牛都没有放弃你，你又怎能放弃它们呢？

在挤完八百多升的牛奶后……这只相当于最健康的那一半牛产量的百分之四吧……他拿起铲雪锹开始清理挤奶室里面的牛粪，脑子里不禁想起戴尔·麦西克提议的把牛粪变成电力的“绿色能源计划”。真是一个天才啊！三百千瓦……这些电能满足两百户人家的用电需求了！就因为这个提议，他还拿到了补助金，连保罗?艾伦都送了一张善款支票给他！诺姆一想到这里就愤怒不已，他也知道，自己之所以这样，一半原因是自己永远也想不出这样的好主意。人活到六十二岁，身上有什么缺点心里早就一清二楚了。可是，他还是觉得不应该把布兰登赶到边境检查局去。真是聪明反被聪明误啊。那个爆炸犯的身份始终还是个尚未解开的谜团……他还没有醒过来吗？……这成了大家茶余饭后的谈资，现在人人都在用猜测来填补这个故事的空白。记得帕特拉曾小声在他耳边嘀咕过：“布兰登什么都知道。你看不出来的，布兰登都明白。”微软亿万富翁。那有什么了不起啊。他的布兰登还是个超级警察呢！

“你是房屋中介？”他问道。

“我叫迈克尔。”他用一种很奇怪的方式伸出他那巨大的右手。

在诺姆还没有意识到这个孩子想和他握手之前，那只手就不经意地抽了回去：“正如我刚刚所说，我们仅仅是想知道您是否愿意考虑接受我们的一些安排。比如，只要您同意让我们偶尔小心谨慎地从您的地里穿过，我们会付给您补偿金。”“你想让我行个方便？”诺姆说道，过了好一会儿才理解他的意思。

“您怎么说都可以，我们无所谓。”他又露齿一笑，脸上好几个浅坑都露了出来……最高的一个就在他的眼睛下面……这个笑容之前肯定帮他清除过不少障碍吧，“我们每从您这里穿过一次，就会付给您一千美元的补偿，而且不管怎么样，每个月基本不会低于一万美元……全部现金付款。我们都是晚上从这里经过，什么都不会让您看见或者遇上……”“谁是‘我们’？”诺姆嚷了一声，心里一直不敢相信这种美差是真实存在的。边界封锁还不到一个月的时间，帕特拉对奶牛场下达了正式警告……虽然他只是用眼神下达了这个指令，可也使得一半以上的奶牛场进行了安全升级。而这会儿，这个孩子却在晨曦之前，像个收集签名或者是销售除尘器的人一样挨家挨户的游逛……天知道诺姆多么希望布兰登能够在此时出现，站在眼前这个过分热络的人后面，好把他的体型比下去。“你以为谁“先生……”这个孩子打断道，“这就是一个普通的商业邀约，您当然有拒绝的权利。但是，我向您保证，我们会十分谨慎，不会让您听见或者看见任何事情。您只需要在每个月二十三号检查一下您的邮箱就好了，第一笔款从我们开始使用通道的那个月起就会付给您，接下来的每个月都会按照约定照常进行，只要我们使用了您的通道就一定会付账。“诺姆仔细把这个孩子打量了一番，这样一会儿后才能告诉帕特拉他的长相……他的身高足足有一米九三，一双深蓝色的眼睛，留着雷德福式的前刘海，印堂附近长着几粒雀斑……“快点离开我的走……走廊。”他舌头已经打结了，耳边却一直不停地回想着他的邀约。

“一个月后我会再来的，到时候如果您改变主意了再告诉我。”这个孩子说道，语气如传教士一般自信，“当然，除非您的大部分邻居都签约了。”“想都别想……”诺姆说道，但说到一半又戛然而止，因为脑子里正努力想象家里的邮箱中出现一千美元会是什么模样。