第五章 庆生（第4 / 6页）
卡尼卡萨缓了缓，又喝了一大口酒。“三十九岁。”
“嗯!?”皇帝期待中的回答可还不止这些。
“陛下......”，情急之下，图拉克只好提起自己最熟悉的话题。“卡尼卡萨男爵已经到了？我还以为他至少两、三天后才能见到您呢！”他看了一眼老扈玛（huma），没能从他的神情间发现什么有价值的信息。
努尔五世很享受自己所制造的局面。他挥了挥手，示意儿子在卡尼卡萨的对面坐下。而他则选了一个能同时看到两人侧面的位置。阳光从窗外柔和地射入，恰好将图拉克和卡尼卡萨的脸照亮，背着光的皇帝却能轻易隐藏自己的情感。
“卡尼卡萨，老朋友，很抱歉让你日夜兼程地赶了过来。”努尔五世说：“不过据我最近得到的消息，涉及到你和我儿子的这件事似乎越来越麻烦了，使我不得不慎重对待。”皇帝就是有这种本事，可以让你觉得威严不可忤逆，也可以随时使你感受到他的温和可亲。
卡尼卡萨舔了舔干涩的嘴唇。“啊！原来陛下还记得我。”
努尔五世宽厚地笑了。“我的记性虽然不怎么好了，却还记得你曾经给我表演过马上疾驰时的射箭功夫，十发十中的绝技呢！还有，我的卫队吃过你的部族烤的全羊。不瞒你说，其中有一条吱吱冒油的羊腿其实是进了我的肚子。”
政务区的小议事厅是莉拉二世（lilahii）时期的‘新建筑’。这位女皇帝喜欢清静，却又不放心让男性为主的政府自行其是。因此，她培养了一个超越六摄政职能的内阁。莉拉二世的内阁仅十三人，其中还包括五名匿名成员。继续使用太靠近政府大楼的大议事厅明显是不合时宜了。在东北角园林中建造的小议事厅其实更像是皇帝的私人会客室，只有得到特别许可的官员才能进入这个区域。其他人就是踮着脚远远地朝里面看，都是一种忌讳。
不管时代如何变迁，帝宫政务区的架构就此保留了下来。之后的皇帝，除了不断修缮改进外，从未疏忽过对这个相当于帝国政府心脏区域的管理。就连离心离德的盖吉兹.尼森哈顿（gygesnisenhaddon）皇帝，也以替皇家护卫建造一座城堡似的警备室，表达他对政务区的重视。当今的努尔五世（nulv）自从四十岁后，白天的大部分时间也是在这里度过的。今天，他定在小议事厅接见他的儿子图拉克.尼森哈顿（tulaknisenhaddon）。
作为皇亲贵胄，图拉克享有从政务区西北角的内门进入的特权。内门，是相对于正南的外门而言的。政务区虽然不比皇帝寝宫，却也是国家统治阶级经常出入的所在，警备上丝毫容不得马虎。整个区域建在一个三米高的夯土平台上，四周以石板堆砌成七十度的坡道。无论骑马或步行，到斜坡上都会被迫降低速度。马车根本就不允许进入，只能停在外面指定的场地上。政务区外围虽然没有高耸坚固的城墙，却种植有密集的树篱。这还是一项源自精灵族的礼物呢！各式各样的乔木、灌木围绕着区域的边缘生长，并自行纠缠到一起，形成一道连冲车都难以摧毁的防护墙，而外观却没有人类砖石墙的那种冷漠感。而所谓的门，则是树篱上刻意留下的开口，被人为编织成拱门的模样。植物在拱门四周自由地生长，拱门上安装的却是厚实的松木门扇。
图拉克缓缓踱入其中一扇‘活着的门’。不同于正门，这扇侧面的内门是后来才设置的，也是莉拉二世（lilahii）的手笔。为了进出政务区方便，同时又不破坏树篱的整体性，她特意找了一个精灵族的贵族，请他用魔法改变植物生长的方式。偏偏那个贵族是个喜欢枫树的完美主义者，足足花了五年的时间才实现了女皇的这个小小的愿望。真不知道莉拉二世那段时间是怎么忍下来的！可在后世看来，这点不方便无疑是值得的。每当秋季，枫树的叶子变幻成淡黄、橘红、殷红的色泽，令这座门仿佛进入神界的通道。行走其间，风吹落片片树叶，每一叶都带着淡淡的芬芳和一整年的回忆。
“王子殿下！”侍从提醒道。
卡尼卡萨感叹道：“那都是二十多年前的事了！”
皇帝摇了摇手边的银铃，让侍从送掺了冰水的甜酒进来。卡尼卡萨的情绪渐渐放松，拿起杯子喝了一口。
“坦丝娇（tansijor）是个什么样的女人？”努尔五世突兀地问。
卡尼卡萨的手一晃，差点把酒杯掉到地上。虽然早知道皇帝会问起他的旧主，却不想是那么随意的一句话。卡尼卡萨以为是图拉克告诉了皇帝，其实图拉克本人比卡尼卡萨更加惊讶——他根本就没对皇帝说起过整件事的经过，当然更不曾提及坦丝娇了。内心深处，图拉克觉得就这件事瞒着皇帝，对卡尼卡萨和他的部族都有好处。
努尔五世也喝了口冰镇的酒。“我只知道她是穆斯达巴（musdaba）的女儿。当年与阿葛赅（agoge）对峙的时候，虽然她算得上是敌方的主帅，我却始终未能见上她一面。算下来，她今年应该三十八岁了吧。”
图拉克笑了笑。无意间，他放慢了脚步。历史，就像一杯陈年的佳酿，让人沉溺其中。莉拉二世在建造这座树门的时候，是否猜到了后世对她的评价？当她行走其间，是否预感到了她的儿子盖吉兹（gyges）对赛碧莉（cybele）的深深依恋？
经过守备森严的警备室，绕过大议事厅，图拉克随着侍从来到风景独特的皇家园林。与精灵的树篱类似，东北角的这个区域以树木和花草与政府大楼隔离开。当然，这里并没有引入精灵的魔法。如果有人硬要闯入，也不是不可以。不过当这个人打破几十个种植珍稀植物的花盆，游过三、四米宽的人造小河之后，估计皇帝的面是见不到的，对面倒有数十个侍卫一起等着要他的解释了。图拉克是不会犯这种错误的！他乖乖地跟着皇帝的侍从，由繁复的小道进入园内，中间通过了一座小桥。
皇帝在小议事厅的一个会见室接见自己的儿子。这里既舒适又隐秘，周围都是皇帝自己的人，似乎很适合用来训诫一位行为不得体的王子。图拉克早就做好了准备，带着一脸纯真的笑容迈进大门。可惜刚进门，他酝酿了好几天的表情就像面具一般僵硬了。里面还有另一个客人，是‘草原上的风’，卡尼卡萨（kanikasa）。
“哦！图拉克，你来啦。”
努尔五世家常似得打着招呼。图拉克却知道自己从来就没值得皇帝如此亲切地对待过。其中隐藏着什么目的？