第十二章 航道（第5 / 6页）

“嗯，的确比碎布烂麻强许多。不过，造纸业需要消耗大量淡水，伊姬斯最缺的就是水。除非你能想出用海水造纸的办法，否则也是无利可赚。”安妮塔又否决了一项可能性。

克洛伯斯没有放弃。他从甲板上收集了一些海藻，请几名水手挂到船头的大舱里晾着，想看看阴干后是什么样的状态。

这个漩涡到底由何命名已无从探寻，而其成因更是让人无法揣测。绵延数百里的圆形范围内，海水绕着一个飘忽不定的中心加速至普通海潮十倍以上的巨澜。几百年来，血红漩涡的力道从未有所削弱，任何被卷入其中的事物都无法逃脱它的威力。只有神或者魔物的力量才可能制造这么一个诡异的东西。而且无论那是谁，也一定在很早以前就已经忘了它的存在，任凭其为祸人间。以安妮塔的说法——这个漩涡的颜色或许不是血红色的，但在从未有活着的生物踏足的中心，它所积聚的牺牲者的鲜血足以将整片海染红。即便是帕萨所操纵的‘黑羽’也不敢轻易踏入这个漩涡的势力范围。船的视野够远，足以在异常的涡流触及船身前及时避开致命的吸力。

7月（瓜月）4日的时候，‘黑羽’终于顺利穿越‘双刃剑’海岸危险的航道，进入法卡勒斯海的开阔海域。图拉克在这里第一次看到大片大片的海藻，把原本蓝色的大海染成了墨绿色。

“法卡勒斯海，也称墨藻海。原因就是这种细小却繁殖力旺盛的植物。”安妮塔将手中的海藻递给图拉克观看。这是一种手指大小的圆形颗粒，十几个以根须相互串接成念珠的形状。帕萨用船上的触手捞起成百上千棵这样的植物，里面躲藏着口味甜美的虾和蟹，用来煮海鲜汤最好不过了。

“如果进入更密集的区域，墨藻会缠结在船舵上，以致无法控制船只航行的方向。那样的话，就不得不派水手下海砍断舵上的海藻团。不巧的是，大片的墨藻中除了有躲避天敌的鱼虾，也有海蛇、海鳗、大章鱼之类掠食动物，甚至还有鲨鱼和巨鳄。船体在海藻中开出的通道，恰好给这些家伙创造了绝佳的狩猎机会。它们才不会对船上的人感恩颂德呢！因此清理墨藻的工作往往会变成躲避血盆大口的致命任务。”

安妮塔的描述中，似乎对令法卡勒斯海得名的植物没什么好感。克洛伯斯（kolobos）由图拉克手里拿了两串墨藻研究了一下。

两舷的桅杆吱吱呀呀地向上伸起。到达最高端的时候，船帆嘭地一声弹出，展开最大的迎风面。海面的风并不大，但黑色的巨帆聚拢起船后和船侧三个方向的风力，形成一股推动船只加速的力道。甲板上的人明显感觉到船只猛得向前冲了一下，脚底下没站稳的顿时一个趔趄，有几个更七倒八歪地摔到金属甲板上。幸亏甲板虽坚硬却富有韧性，摔倒的几个才没受伤。图拉克双臂摆动了几下稳住了平衡，侥幸没在自己的手下面前丢脸。他假作不在意地问安妮塔：“帕萨刚才在叫嚷些什么？是图墨吐斯教的祝词，还是斯巴萨海岸的另一个名字？”

安妮塔的脸一红，喏喏地没有回答。

阿利安是词汇方面的专家，几乎条件反射似地说：“好像是大悲群岛的某种土话。意思是圣处女......呃？**（yindao）？”

摩缇葵拉笑着说：“没错，帕萨在那里鬼叫的是‘我来了，圣处女的**（yindao）’。”她还解释道：“航道入口的水流湍急，一旦进入就再无法调头。海船的船长如果到这地步还没做好只进不退的决意，那他无疑就是拿水手和乘客的性命开玩笑了。帕萨就从来就没犹豫过！他把每次斯巴萨海岸的航行当成他个人的表演秀。”

同为女性的伊利芙儿满脸飘红。她还从未见过如此狂野的男性。眼角扫过图拉克，伊利芙儿不禁揣摩起这位王子殿下是否也有类似的喜好。

“这些东西就没有一点好处吗？”

“没有。”安妮塔斩钉截铁地说。“它们数量巨大。每逢天气转暖的季节就大量繁殖，又因为海风漂得到处都是。除了会堵塞航道，有时候大片的墨藻漂流到沿岸，甚至可能壅塞整个港口。克特里的港口特别设置有瞭望哨，就是为了及时预警墨藻的来袭。海浪冲上陆地的墨藻被阳光一晒就变成重量非常轻的棉絮状物质，风一吹四散飘扬。干燥的墨藻极其易燃，温度稍高点就会起明火。历史上伊姬斯沿岸的好几次大火灾，多半是由此而起。”

克洛伯斯用手捻了捻墨藻球，喃喃道：“或许可以用来制作引火物。北方较为寒冷潮湿的地区应该用得到。”

对可以用来赚钱的机会，安妮塔从来就不轻易放过。她沉吟了一会儿，终于还是丧气地说：“就算做出来了，也没有船敢接这么危险的货物。它太容易着火了！陆路运输的话体积太大，没多少赚头。”

“那么用它来造纸呢？”克洛伯斯又想到一个主意。

‘黑羽’诚如其名般的轻巧。海流加着风帆的力量，使船如离弦的箭一般掠过礁石间狭小的开口。暗礁在航道两侧雁翅排开，恐吓着要用长满贝壳的利刃将船刺穿。然而‘黑羽’轻轻摆动双帆，像蛇似的扭动身躯；又如同一位身手矫健的舞者，在舞池中灵巧地穿越拥挤的人群。帕萨似乎故意卖弄，快速前行的船体离开礁石的距离，最近的时候几乎可以说是擦身而过。靠在船边的图拉克被吓得脸色惨白，不得不向后退了好几步。离开船舷后，才发现不只是他，克洛伯斯、阿利安多尔夫等人也都撤到甲板中间的位置。只有伊利芙儿死撑着站在安妮塔的身旁。

安妮塔叹了口气。“原来帕萨指挥坚韧号，就已经是有惊无险。而现在......，简直就像闲庭漫步般无趣了。”

说着，她转身向船舱内走去，伊利芙儿立刻跟在她身后。图拉克不像安妮塔那样经历过多次斯巴萨海岸的航行。他舍不得周边难得一见的景象，用手拉着桅杆上垂下的一根缆绳坚持留在甲板上。他的几名手下见图拉克如此，也不得不提心吊胆地作陪。身处内陆的米索美娅，又或海是海、岸是岸的西瑟利亚，都见不到这种海与陆地交织在一起的地形。海水侵蚀海岸，吞没大量土地，形成一连串曲折的峡湾；被掏空的岩石只留下最坚硬的内核，露出海面的成为礁石，而潜伏在海面之下的形成暗礁。密集的礁石群扰动海流的走向，减缓海水冲击陆地的力道，某种程度上保护了严重沙漠化的内陆，却也在海岸附近的浅海造成变化不定的海潮。人类就在这极端恶劣的环境中寻找到一条堪堪可供通行的航道，进而同时征服了海洋和陆地。如果说是神创造了这片奇景，那么造就了通航奇迹的，莫过于同为神之创物的人类自身了。

‘黑羽’渐渐进入相对平缓的水域。图拉克有点激动也有点失落地回到舱内。如今的人类似乎正渐渐失去往日开拓世界的激情，一味沉溺于自私自利的利益之争，甚至不惜通过征服、奴役、制度抢夺他人的所得。就像帝国自身，经过数百年的统治，业已遭遇自身发展的瓶颈。他的父亲努尔五世，如果身处莉拉女王时代，应该会成为一名抵御亡灵的优秀领主；又或是在哈吉尔大帝刚刚建立帝国后的那个时代，他至少也会是一位有道明君。然而时至今日，努尔五世不得不以繁复的法规、军队的支持，以及影子廷的窃听来掌控这个日益臃肿的国家，不得不故意制造战功和对平民百姓的小恩小惠来巩固自己的政权。图拉克无法揣度今后会再发生些什么。他只有乖乖接受自己的使命，在遥远的异地完成皇帝交付给他的使命。

安妮塔的预料是正确的。帕萨驾轻就熟地指挥他的‘黑羽’穿越内侧航线，沿途再未经历斯巴萨海岸附近的航船频发的风险。海流和礁石都对这艘首度航行到如此靠南的地区的船无可奈何。‘黑羽’航行的速度远超过预期。在第七天的头上，已能望见远处血红漩涡的汹涌波涛。