21、最后舞蹈（三）（第2 / 2页）
皮蓬的身体和心理到12月已渐渐恢复。杰克逊一直同他保持联系，既没逼他，也没替管理层说话，只是向他指出：真正的受害者不会是克劳斯或莱恩斯多夫，只会是皮蓬自己，还有队友们。月底，皮蓬调整好心态，决定归队，只是脚还没彻底康复。皮蓬之前的手术很成功，不过当他开始独自训练时，教练和训练师们惊讶地发现：过去四个月缺乏运动，让他的腿部肌肉萎缩得厉害，他失去了大约三分之二的垂直弹跳。这样一来，皮蓬竞技状态的恢复比所有人想象的要更难一些。从理论上脚伤痊愈，到真正做好比赛准备，皮蓬又多花了几周时间。
后来杰克逊解释说，他觉得卡菲这笔交易，会让罗德曼的责任变大。以往只要卡菲在，罗德曼就有个称职的篮板替补，于是他更有胆量胡作非为；现在卡菲走了，罗德曼心知自己一举一动事关重大，可能会在胡作非为之前对自己稍加约束。
34岁的乔丹承认，他惊叹于19岁科比飞天遁地的身体天赋，"我问斯科蒂·皮蓬：'我们有像那样跳过吗？我都不记得了。'他说，'我想我们有过，但那是太久以前的事，我也记不起来了'"。
卡菲这笔交易，加深了克劳斯和杰克逊之间的矛盾。克劳斯认为，杰克逊本该替管理层向球员做出解释，可杰克逊没有那么做，反而放任大伙儿猜想是克劳斯在蓄意破坏球队。"菲尔应该照顾好球队，而他没有做，"克劳斯说，"他应该向球员们解释，但他又一次让我当那个坏人。"
"泰克斯，"杰克逊劝道，"他们赢下30场就很幸运了。"
全明星之后，公牛管理层做了笔交易，把替补大前锋杰森·卡菲（Jason Caffey）送去勇士，换回一个名叫大卫·沃恩（David Vaughn）的三流球员以及两个第二轮选秀权。这一动作在纸面上令人无法理解，特别是对一支志在夺冠的球队而言。卡菲身高6英尺8英寸（2.03米），是个出色的篮板球手，尽管其他方面有缺陷，但运动能力是公牛内线需要的。内部有人觉得，克劳斯这么做，简直是在故意弱化球队，让公牛拿不到冠军，这样他们好开始重建。
现在这支公牛，越是重大比赛，他们表现得越好，当然这也意味着，有些不太重要的比赛，他们反而容易注意力不集中。温特是个悲观主义者，永远觉得自己球队有问题，永远在发愁，永远不满意，球员们爱叫他"Coach No"（不教练）。季前有场热身赛，公牛同年轻的76人交手，76人拥有阿伦·艾弗森（Allen Iverson）、德里克·科尔曼（Derrick Coleman）、杰里·斯塔克豪斯等天才球员，那天他们打得非常好，温特便有些忧心忡忡。
乔丹怒火中烧，他对记者们说：失去卡菲就像失去一个家人。有记者问科尔：看上去像不像管理层又给球队设置了一道障碍，不让你们拿冠军？科尔笑了："要设障碍，这可是个好办法。我们都有点沮丧，我们觉得伤害了我们的深度......他们有他们做事情的理由。在球员和管理层之间，没有非常好的交流。"
有皮蓬在，公牛队其他人知道自己该往哪儿站，该往哪儿动，旧有的自信回到他们身上。皮蓬归来前11场球，公牛打出9胜2负，重新成为联盟的标杆。
克劳斯不喜欢卡菲，有很多原因，其中之一是：卡菲即将成为自由球员，而他的经纪人正是皮蓬的经纪人吉米·塞克斯顿，克劳斯和塞克斯顿早就相看两厌。
其实用不了多久，公牛的进攻就因为皮蓬的回归而变得流畅自如。皮蓬的官方位置是小前锋，却是公牛实质意义上的进攻组织者。和昔日"魔术师"约翰逊的功能一样，皮蓬总能用传球调度让身边队友变得更好。76岁的助教温特说："在我看来，有些时候----当然不是永远----有些时候，迈克尔是有损于队友的，你在皮蓬身上就不会看到太多这点，他完全无私。迈克尔应该自私，因为他是个那么出色的得分手。迈克尔是不受限制的，当他处于自己能够得分的位置上时，大多数时候迈克尔都会想着得分。而斯科蒂在很多情况下都会为了让队友融入进来而放弃这样的机会。这就是我称之为'组织者'的角色。"
意外的是，杰克逊似乎也不介意失去卡菲。当助教们拼命游说克劳斯留下卡菲时，杰克逊只是静静地同意了这笔交易。杰克逊知道，克劳斯绝对不会跟卡菲续约，他希望管理层在送走卡菲的同时，能找一个布莱恩·威廉姆斯那样的球员回来。卡菲在内线，身体既不够高也不够壮，和卡尔·马龙、肖恩·坎普等人交手，对抗很吃亏。杰克逊想要一个能顶中锋位置的大前锋，他私下承认："我告诉他们那是我想要的。我们想要一个布莱恩·威廉姆斯型的球员。我手里一直有那种中锋，史泰西·金（Stacey King）和斯科特·威廉姆斯。"
1998年1月10日，公牛主场迎战勇士，皮蓬重新披挂上阵，联合中心的观众给了他热烈的掌声。那场球，皮蓬打了31分钟，11投仅4中，拿了12分，助攻5次，他赛后说："我一点节奏都没有。这么久不打球，队友们都不知道我什么时候会投篮，什么时候会传球。那些东西，过后会如期而至。"
当然，1998年再没有布莱恩·威廉姆斯可捡，于是杰克逊提出，一个"迪基·辛普金斯那种"球员就行。辛普金斯是公牛旧将，赛季开始前被送到勇士去换了布雷尔。很快，勇士默契地放弃掉辛普金斯，公牛几天后再放弃大卫·沃恩，把辛普金斯要了回来。