23、英雄（第2 / 4页）
常规赛平均每场得31.5分，排名NBA历史第一，投篮命中率50.5%；
"我不想打48分钟，我也不想投50个篮。"乔丹回答。
常规赛一共得到29277分，季后赛一共得到5987分；
2002年1月31日在克利夫兰，最后1.6秒，奇才落后1分。按照科林斯设计的界外球战术，乔丹跑出空位，在罚球线附近接球中投得手。球进钟响，不留余地。乔丹高举着手臂，宛若当年惊天动地的The Shot。骑士主帅约翰·卢卡斯（John Lucas）是乔丹的老朋友，暂停结束时，卢卡斯特意走向乔丹，跟他开玩笑，试图干扰他，乔丹微笑着跟卢卡斯说："这是关键时刻，没时间开玩笑。"卢卡斯不管，继续唠叨，乔丹轻轻把他推开，不再理他。等到绝杀球命中后，轮到乔丹说话了，乔丹问卢卡斯："你以为谁会投这球？"卢卡斯不必回答，乔丹自己一遍又一遍得意地重复："球馆里人人都知道我会投那球。"克利夫兰杀手，依然健在。
皮蓬1999年加盟火箭时，罗德曼已被公牛放弃。那个缩水赛季，罗德曼为洛杉矶效力，可他只参加了23场常规赛，湖人队就无法再忍受他的胡作作为，将他放弃。至此，罗德曼的NBA生涯基本走到尽头。
半个月后，2月15日在菲尼克斯，最后5.6秒，奇才又落后1分。科林斯这回安排了一个让乔丹单打肖恩·马里昂（Shawn Marion）的战术。马里昂是个出色的防守球员，他整晚都紧贴着乔丹，恨不能钻进乔丹球衣里头，不惜被乔丹突破。但最后这个回合，乔丹一接球，马里昂就往后退，不敢再放乔丹突破。乔丹运了几下球，来到右翼中距离，一个假动作把马里昂点飞，然后再干拔后仰跳投球进，给对方留下无可作为的0.2秒。这是乔丹职业生涯第28次在比赛最后10秒命中制胜球。
乔丹宣布退役后，皮蓬以先签后换的方式加盟休斯敦火箭，如愿得到一份五年6720万美元的大合同。不过在休斯敦，皮蓬过得一点都不痛快。1999年缩水赛季，皮蓬平均每场打40分钟以上，得分反而比前一年在公牛队少，从场均19.1分降到了14.5分。火箭有早已成形的半场阵地进攻体系，以内线的奥拉朱旺和巴克利为主导，这让皮蓬很不舒服。皮蓬3月份向媒体抱怨说："打这么长时间，我却根本没有融入进攻，这让比赛变得没有任何乐趣。我的下一步是搞清楚这支球队为什么想要我。"赛季结束后，情况进一步恶化，皮蓬和巴克利通过媒体相互指责相互诋毁，到了没法再当队友的地步，火箭队随后把皮蓬送往波特兰。在开拓者队，皮蓬打了四个赛季。
乔丹在奇才时期最圆满的绝杀，本该属于2003年2月9日那一球。亚特兰大全明星赛上，第一个加时最后几秒，乔丹再次面对马里昂的防守，底线后仰跳投命中。当晚全联盟向乔丹致敬的庆典达到高潮，"乔丹绝杀，MVP加身"成为众望所归的结局。但随后风云突变，科比出手投三分，裁判吹杰梅因·奥尼尔（Jermaine O'Neal）犯规，科比三罚两中，比赛进入第二个加时。绝杀没杀成，乔丹也没再出场，MVP奖杯则由西部的加内特捧得。
2001年底到2002年初，乔丹有一段集中爆发的井喷期。那之前，他在印第安纳的一场比赛里只拿到6分，创下自己职业生涯单场得分最低纪录，也让自己连续得分上双的场次终结在866场。媒体大做文章，乔丹很生气。两天之后乔丹说："得6分，我生涯新低，我非常肯定你们都在说我有多老了。"两天之后，发生了什么？
因此，这场生意上的结合，从一开始就暗藏玄机，充满风险。波林想跟乔丹合作，是为了利用乔丹的号召力，让华盛顿球迷燃起对奇才队的兴趣；乔丹愿意跟波林合作，则是出于对自己的信心，他认为自己理应在NBA球队的管理阶层获得一席之地。
2001年12月29日，奇才主场打黄蜂，乔丹第一节就轰下24分来。他不断沉到低位，把防守人卡在身后，气势汹汹地向队友指示：把球给我，把球给我。如果遇到大个儿来防，他就用假动作和后仰跳投解决问题。对手P.J.布朗（P.J.Brown）看得明白："他今晚好像动力特别足。"主教练科林斯好几次打算换人，乔丹都坚定地摇头：不，别换我。上半场，乔丹进账34分，创下奇才队史半场个人得分纪录。第三节快打完时，科林斯决定让乔丹下来歇会儿，结果遭到乔丹质问："你是想大比分领先进入第四节，还是想让他们追回来？"科林斯拗不过乔丹，只好又把他换上去。这天，乔丹38投21中，怒砍51分，成为NBA历史上年龄最大的单场50分得主。"印第安纳那晚他打得很差，我想，他一定会反弹，让大家看看他到底是谁，"科林斯说，"我见这家伙干过一些不可思议的事情，但38岁打出今晚这样的表现，实在让人难以置信。"乔丹对自己很满意，他不会忘记回应过去两天的怀疑者："我十分确信他们现在会少说一点了，他们会试着明白，我依然能打，在38岁的年纪。"
乔丹加入奇才管理层，是个耐人寻味的事情。一年多以前，NBA停摆期间，尚未宣布退役的乔丹现身纽约谈判现场，表明自己和球员共进退的态度。会议当中，奇才老板亚伯·波林（Abe Pollin）抱怨说，球员的薪水越来越高，他们这些当老板的损失越来越大，乔丹打断他，厉声呵斥："那就把你的球队卖了！"波林并不示弱，冷冷地回答："无论是你，迈克尔，还是其他任何人，都别告诉我什么时候该卖掉我的球队。"
又过两天，12月31日，似乎为了证明前一场的51分并非侥幸，乔丹又在对篮网的比赛中拿下45分。本来有机会再得一个50分下来，但因为奇才领先得比较多，乔丹也有点累，第四节他收敛了，只出手两次。即使是这样，连续两场合取96分也够吓人的了。
那届全明星赛，NBA在中场休息时为乔丹举办了一场盛大的纪念仪式。其实乔丹本人不想这样，他更愿意享受自己的最后一次全明星之旅，他更在乎比赛，他不希望这一夜被搞得像葬礼一般。"去他妈的葬礼，"他赛前就说，"他们给你搞这个，你就别想打好。我不需要这个，我不想要这个。"但最终，纪念仪式办得诚意十足，感人至深，玛丽亚·凯莉（Mariah Carey）献唱一曲《英雄》，乔丹也听得热泪盈眶。
......
2003年4月16日，费城。
季后赛平均每场得33.4分，排名NBA历史第一，投篮命中率48.7%；
"如果你想打48分钟，投50个篮----这是你的夜晚，你做什么我都不在乎。"科林斯说。
退役后整整一年时间，乔丹远离大众视野。2000年1月19日，他宣布重返NBA，不过不是以球员的身份，而是以管理者的身份。乔丹成为华盛顿奇才队的小老板兼篮球事务总裁，全面掌管奇才的篮球事务，在人事上拥有最终决定权。
2002年1月4日，奇才新年第一战，乔丹人生中首次与芝加哥公牛为敌。公牛新上任的主帅是乔丹的老队友卡特莱特，卡特莱特说："他穿那些个颜色（奇才的蓝白）不好看，真的很不好看。他天生就该穿公牛色。"卡特莱特或许是对的，但这天，乔丹只能公事公办，何况克劳斯还随队来到华盛顿，就坐在看台上，乔丹没法心慈手软。上半时乔丹攻下25分，在第二节剩五分钟左右的时候，他得到自己职业生涯第30000分，成为NBA历史上第四位做到这点的人。奇才一度领先26分之多，不过下半时乔丹手凉了下来，最后9投丢了8个，到比赛最后一分钟，双方只差6分。终场前二十几秒，乔丹的罚球线中投被罗恩·阿泰斯特（Ron Artest）封盖，乔丹大声抗议裁判不吹犯规，而公牛已借机发动快攻。25岁的罗恩·默瑟（Ron Mercer）持球狂奔到篮下，满以为两分到手，没想到快满39岁的乔丹愤怒地追了上来。"当我不得不跳时，我还跳得起来，"乔丹赛后说，"特别是在我被惹毛的时候。"乔丹从默瑟身后纵身跃起，双手把默瑟投出的球摁到篮板上，一个钉板大帽，继而把球拿到自己手里。整座球馆沸腾了，人们不敢相信自己的眼睛，刚才那一瞬间，大家比几天前见证乔丹拿51分还要激动。一位记者捶打着笔记本电脑，大吼："你他妈看见了吗？！"看见了，全看见了，连克劳斯都看见了。
杰克逊告别芝加哥后休息了一年，于1999年6月重出江湖，执掌湖人帅印。在那里，杰克逊同奥尼尔、科比合作取得了成功，从2000年到2010年，他指挥湖人先后五夺总冠军，一次三连冠，一次两连冠。
永远不要低估乔丹。虽然他年纪大了一些，体能差了一些，不能再像过去那样长时间保持强大的统治力，但到某些必要的时刻，他还是拥有瞬间的魔力。绝杀，大概就是他最可还原本色的事情。
哈珀和库科奇留在芝加哥，短暂充当球员领袖，之后同样离队而去。伟大王朝崩塌后，克劳斯并没有如他自己所相信的那样迅速让公牛复兴。相反，从1999年到2004年，公牛连续六个赛季没打进季后赛。2003年，克劳斯本人以健康为由，从公牛总经理的位子上退休。