12、杀手（第3 / 4页）
最终，公牛以4比2击败尼克斯，乔丹职业生涯首次突破季后赛第二轮。从这一年起，乔丹成为克利夫兰骑士和纽约尼克斯的克星，只要有他在，那两支队伍在季后赛当中逢公牛必败。
登上东部决赛的舞台，公牛的对手是他们的宿命之敌----底特律活塞。1989年的活塞队，经历过前一年总决赛的洗礼，实力比以往任何时候都要强大，他们常规赛取得63胜19负，季后赛前两轮又连续横扫凯尔特人和雄鹿，独孤求败。
即便面对如此强大的对手，公牛一往无前的气势也没有减弱。东部决赛前三场打完，总比分2比1，领先的居然又是公牛。和前两轮一样，公牛先在客场偷得首胜，带着1比1平的总比分回到芝加哥后，又在主场取得领先。
第三场特别值得一提。最后八分钟，公牛曾落后14分，到比赛结束前四分钟，活塞仍以91比83领先，但在乔丹的率领下，公牛追了上来。终场前28秒，双方战成97平，活塞叫暂停，戴利安排托马斯和兰比尔打挡拆。助理教练布伦丹·苏尔（Brendan Suhr）说："非常安全的战术，我们的基本战术之一，这是我们选择用它的原因。"托马斯接球，乔丹防他，托马斯把时间耗到剩11秒左右，兰比尔提上掩护。托马斯向右突破，乔丹紧追不舍，在弧顶，乔丹撞上兰比尔，哨声响起，裁判比尔·欧克斯（Bill Oakes）吹兰比尔进攻犯规。戴利坐在场边都看傻了，双手把脸捂住。兰比尔对裁判给予乔丹的特殊待遇颇为不满，他赛后刻薄地说："我知道不管什么时候，当一个球跟迈克尔·乔丹有关时，你就得留神了，你要确保自己不会碰到他。可我在那个时候没有考虑这些，我只想着恰当地做好我的工作。我的确恰当地做好了我的工作，我做了个常规的掩护，就像我一年一千次所做的那样。"
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总比分3比2淘汰骑士，公牛闯过首轮，挺进东部半决赛，迎战纽约尼克斯。尼克斯常规赛打出52胜，东部二号种子，和他们交手，公牛当然又是处于弱势的一方。但经过首轮，形势发生了变化，至少在心理层面发生了变化。骑士比尼克斯还强，成绩比尼克斯还好，公牛照样赢了，那么斗倒尼克斯有何不可呢？现在，公牛成为东部下半区的一颗炸弹。
和首轮打骑士一样，对尼克斯这个系列赛的第一战，公牛又在客场先声夺人，取得开门红。两战过后，双方打成1比1平。接下来转战芝加哥，按照NBA当时的赛程安排，两队要打"背靠背"，第三场在星期六下午打，第四场在星期天晚上打。
对尼克斯而言，这是个噩梦般的周末。
第三场的第二节，乔丹在做一个360度转身动作时拉伤了大腿，旧伤加重，但他还是忍着痛，一次次起跳出手得分。光第二节，乔丹就有16分进账，公牛因此在上半场取得20分的优势。已为尼克斯效力的奥克利说："我都不明白发生了什么。我上场努力打球，接下来所知道的，就是我们落后20分了。"那场公牛以111比88大胜，乔丹全场攻下40分，抢了15个篮板，助攻9次，只差一次助攻就是个大号三双，另外还有6次抢断。
乔丹接球的位置，在右侧三分线外。"从那儿，我们觉得迈克尔既可以投篮，也可以往篮下突破。"科林斯事后说。
不过，乔丹对自己罚球的信心并不太足。这场比赛，他13罚仅9中；而前一场球，他27次走上罚球线，共罚丢了5个，其中第四节最后一分钟丢了2个。乔丹说："如果我突进去被犯规了，我不想站上罚球线。"因此，他决定用跳投。
乔丹接到塞勒斯传球，像猎豹一般往左边猛蹿，伊洛那一瞬间伸手捞了一把皮球，这是个毁灭性的错误。乔丹说："他去捞球的时候，给了我一步的空间。于是我变向，起跳，滞空，然后投篮。"
乔丹来到罚球线上方，起跳准备出手。南斯已被彻底甩开，伊洛却还不依不饶地跟过来试图封盖。好一个乔丹，在这千钧一发之际，竟然来了个长时间滞空，等到伊洛身体下落，才把球投出。
球进，时间到。101比100，公牛赢了。
乔丹赛后没有接受采访，去做肌肉治疗了，记者们只好努力从尼克斯主帅里克·皮蒂诺（Rick Pitino）那里多挖点东西出来。皮蒂诺倒是乐观，他说："我想我们的一大关键是，我们把迈克尔·乔丹留在比赛里，留到了最后。"记者们很诧异，想知道皮蒂诺是不是开玩笑，可皮蒂诺是认真的，他的理由是：乔丹打了快40分钟，有可能影响到下一场，因为24小时之后，第四战就要开打。
皮蒂诺在美国名气很大，他不仅是一个出色的篮球教练，而且是一个优秀的演说家，常常去给生意场上的高管们做激励性演讲，挣了不少钱，甚至写过一本与此相关的畅销书。不过，激励有时也会对自己不利，因为你可能一不小心就激励了自己的对手，比如乔丹。
第三场打完当晚，也就是星期六晚上，乔丹一边在训练师的指导下进行治疗，一边观看电视体育新闻。突然，皮蒂诺出现在电视上，言语之中暗示：乔丹可能是假装受伤，目的是提升外界对他的关注。一听这话，乔丹噌地坐了起来，他后来说，皮蒂诺的话让他非常生气，"他根本搞不清我的状况，我认为那些言论是非常不恰当的。我比任何人都了解我的身体。所以，我决定把他的话转化成动力"。
皮蒂诺也许只是开个玩笑，但这玩笑开过头了。第二天，系列赛第四场，乔丹拖着一条受伤的腿，在场上狂砍47分，并且抓下11个篮板，率领公牛以106比93获胜。赛前热身，乔丹走路还有点一瘸一拐，但随着比赛的进行，他状态越来越好，第四节独得18分。
一个周末，公牛连赢两场，总比分3比1领先，而乔丹两天之内独取87分。尼克斯当家球星尤因说："一切都不在我们的控制中，球就是投不进，而迈克尔看上去好像怎么投怎么有。"
刚刚落地的乔丹重新弹起在空中，挥舞着拳头，忘情地吼叫。这是他一辈子庆祝动作最放肆、情绪表达最奔放的瞬间。在乔丹激情跳跃挥拳的后方，伊洛懊恼地扑倒在地。整个画面，伊洛完美地扮演了乔丹的配角。正如这场生死之战，如果没有乔丹最后三秒的压哨绝杀，那么伊洛此前三秒的空切上篮，就将成为NBA季后赛经典，但结果，伊洛只是充当了乔丹传奇一投的背景。
乔丹的经典进球、经典滞空，深深刺痛了克利夫兰人。赛后更衣室里，乔丹的北卡学弟多尔蒂沮丧地说："我无法相信他投进了那球。我们做对了每一件事。我就是无法相信。我不知道他是怎样在空中停留那么长时间的，这是我见过的最杰出的投篮。"
这是乔丹在NBA季后赛当中的第一记伟大绝杀。在这之前，乔丹也绝杀过，却没有任何一个如此关键，如此致命，如此影响深远，如此让人刻骨铭心。这记绝杀中投，在NBA史册中有个专属的脆生生的名字，就叫"The Shot"（那一投）。
这场生死战，乔丹得到44分，抢9个篮板，助攻6次。最后那两分，弥补了两天前第四场绝杀未成和罚球不进的过失。乔丹说："这大概是我在NBA投进的最重要的一个球。主要是因为，我在紧要关头，证明了自己是可信的。我认为我们可以击败他们，但是星期五，我错失了最后的罚球和最后一投，害我们输了，那是我在篮球场上最低落的时刻。就好像我高中时没进得了校队那样，我对自己非常失望，眼泪都出来了。"
如果The Shot没能成为The Shot，那么乔丹可能会在很长一段时间里纠结于自己连续两场错失绝杀，难以自拔。幸好，那球进了，保存并滋长了乔丹的信心。乔丹对媒体说，这球甚至比他在1982年NCAA全美决赛中投进的那球还要棒。准确地说，这是乔丹成为NBA季后赛头号杀手的开始，也是公牛后来在20世纪90年代构建伟大王朝的引子。长远来看，The Shot是乔丹在1989年获得的最大财富。