17、霸业（第2 / 5页）

总决赛开打之前，杰克逊跟队员们强调：前两场在菲尼克斯，我们必须偷下一场，这很重要。乔丹回答：不是赢一场，我们会赢两场。结果还真如乔丹所言，太阳前两个主场均告失守，又给自己挖了个绝望的大坑。

此役决定性的一球，却不是乔丹的投篮，而是一组集体防守。最后十几秒，尼克斯仅以94比95落后，球在他们手中，赢球大有希望。尤因传球给身高6英尺10英寸（2.08米）的前锋查尔斯·史密斯（Charles Smith），史密斯一拧身，在篮下得到出手机会，却被格兰特干扰，球脱手。史密斯重新拿球，起身又要投篮，这次是乔丹扑过来，一巴掌把球拍落。鬼使神差地，球仍在史密斯手里，再起，又被身后的皮蓬跃起封住。最后一次，史密斯再来，还是被皮蓬盖掉。

查尔斯·史密斯，连续四波篮下攻击，竟然都被公牛队挡了下来。莱利见惯了大场面，这次也有些懵，他说："我满眼都是挥舞着的手掌和手臂。"

混乱中，格兰特抓到篮板球，交给乔丹，乔丹又从对方三人的包围圈中把球送至前场，阿姆斯特朗最后一秒上篮命中，比分锁定在97比94。公牛就这样又惊又险地攻克天王山，总比分反超。乔丹蹦蹦跳跳地跑回更衣室，把郁闷留给了纽约人。

赛后乔丹依然拒绝跟媒体说话，倒是《纽约每日新闻》专栏作家迈克·卢皮卡（Mike Lupica）贡献了一句妙语。卢皮卡这样写道："你可以想象，周四（比赛第二天）一大早，史密斯回到花园，回到篮下那个位置，就他一个人，试着把球投进去，乔丹和皮蓬还是会从不知道什么地方突然冒出来，再次把他封盖。"

第五场的结果大伤纽约士气。第六场再到芝加哥，公牛没让机会溜走，他们以96比88获胜，从而以4比2的总比分战胜尼克斯，连续第三年重返总决赛。

更惊且叹的是，那个星期，《纽约时报》专栏作家戴夫·安德森（Dave Anderson）率先爆料，说东部决赛第二场的前一晚，乔丹没在酒店好好休息准备比赛，而是跑到新泽西州的大西洋城，在赌场待到午夜以后，凌晨两点半还有人在那儿看见他。据说那一晚，乔丹输掉了5000美元。

赌博风波成为乔丹职业生涯最大的丑闻。尽管他第二场拿到36分，但投篮命中率不足40%，显然，他要为公牛的不利局面负责。那几天，纽约媒体把此事炒得沸沸扬扬。公牛队回到芝加哥以后，记者们成群结队地拥向训练馆，打探有关乔丹赌博习惯的各种细节问题。乔丹非常反感，一怒之下对外界封口。

杰克逊对外力挺乔丹，他说："我们不需要宵禁，这些都是成年人。你生活中得有一些其他的事情做，不然压力就太大了。"尽管如此，谁也说不好公牛三连冠的希望是不是就断送在大西洋城的赌场里了。

这件事情没过多久，一个名叫理查德·埃斯奎纳斯（Richard Esquinas）的商人出了本书，在书中宣称他和乔丹打高尔夫赌博，乔丹欠他125万美元。乔丹否认自己输给埃斯奎纳斯这么大一笔钱，但据报道，他后来同意支付给埃斯奎纳斯30万美元。此外，也有一些其他的报道披露，乔丹被可疑的高尔夫诈骗者敲诈了大笔银子。当类似报道逐步升级时，詹姆斯·乔丹站出来替儿子辩护说："迈克尔没有赌博问题，他有的是好胜心问题。"

在东部决赛陷入被动的公牛队，需要乔丹的好胜心。第三场在芝加哥，乔丹18投仅3中，但凭借罚球仍进账22分，送出11次助攻，抢下8个篮板，帮助公牛以103比83大胜。第四场，乔丹终于爆发了----这个系列赛，他头一次真正爆发----首节攻下17分，第二节10分，第三节又得到公牛全队24分当中的18分，整场比赛以60%的高命中率轰下54分，三分线外9投6中。斯塔克斯不得不承认："他完爆了我。"这是乔丹职业生涯第六次季后赛单场得分上50。公牛以105比95捍卫主场，将总比分扳平，暂时从坑里爬了出来。

尼克斯的防守，是乔丹在1992、1993这两年NBA季后赛中碰到的最大阻碍。1993年东部决赛六场球，乔丹平均每场能拿32.2分，另有7次助攻和6.2个篮板，但投篮命中率只有40%。

菲尼克斯太阳没有纽约那么坚固的防线，但他们拥有全联盟最强大的进攻火力，并且----如巴克利后来在总决赛期间所说----他们似乎拥有宿命，拥有上帝的青睐和保佑。

1992年6月，太阳队以三换一，从76人队换来了巴克利，这笔交易让他们发生了脱胎换骨的变化。此前，太阳也很能跑，很能投，很能攻，但始终没有一个可靠的内线轴心，季后赛无法从西部杀出，缺乏真正的顶级竞争力。巴克利加盟之后，太阳快节奏、高得分的风格得以保留，阵容结构却趋于均衡。1992----1993赛季，巴克利成为菲尼克斯当然的战术核心，他场均贡献25.6分、12.2个篮板、5.1次助攻，率队在常规赛打出62胜20负的联盟最佳战绩，当选年度MVP，阻止了乔丹的MVP三连霸。

具有宿命意味的，当然不只是常规赛的一帆风顺。季后赛首轮，面对没有了魔术师的没落湖人，太阳居然先丢两个主场，总比分0比2落后，眼看要成为NBA历史上首支被"黑八"的头号种子球队，但接下来，他们顶住巨大压力，连续攻克两个客场，最终在第五场生死战中历经加时，以112比104死里逃生。第二轮迎战马刺，太阳总比分4比2稳稳晋级，不过最后一场，也是靠着巴克利终场前1.8秒命中的中距离才惊险获胜。西部决赛遭遇超音速，太阳被逼至抢七，多亏巴克利生死战44分24个篮板威震天下。这一路走来，菲尼克斯人屡屡身陷绝境，却又总能逢凶化吉，难免让人产生"得天命"之感。

1993年当真属于菲尼克斯？上帝真的成了太阳队球迷？乔丹可不答应。

然而，要保住三连冠的希望，公牛必须在纽约击败尼克斯。这个系列赛的前四战，谁都没在主场输过球。

1993年6月2日，东部决赛第五场，天王山之战。麦迪逊广场花园名流云集，主场观众从赛前热身开始就就狂嘘乔丹，可他们等来的却是乔丹29分、14次助攻、10个篮板的全面表现。这场生死攸关的比赛，乔丹送出了职业生涯第二个季后赛三双。

开场前两次投篮不中后，乔丹就致力于为队友创造机会，公牛队其余四名主力屡屡得分，其中皮蓬前5投全中。"他让我在前面多承担些责任，"皮蓬透露，"他会努力在下半场有所作为。"

乔丹手风确实不顺，但他的策略帮队友树立起了信心，且分散了对方的防守注意力。第三节打完三分之二，乔丹才得到12分，14投4中，却送出了12次助攻。那节结束前四分钟左右，尼克斯后卫道克·里弗斯（Doc Rivers）在突破时用膝盖顶到乔丹的胸口，乔丹疼得在地板上躺了好一会儿。没想到，这次小意外成为转折点，乔丹亲自得分主宰比赛的时间到了。

从那时起，公牛队连续17分由乔丹包办，其中包括第三节最后的7分和第四节最初的10分。这段乔丹个人的得分高潮持续了长约一整节的时间，他9投7中，罚球线上5罚3中。一人连取17分，即便在常规赛面对最弱的对手也很难做到，而乔丹却在东部决赛的天王山之战中做到了。