21、最后舞蹈（第1 / 3页）

只有少数人懂得如何在防守上成为食肉动物（predators），而斯科蒂从第一天起就致力于防守，这让我知道，他很特别。很少有人进NBA是带着这样的想法----"为了球队获胜，我愿意做所有吃力不讨好的必要工作。"大家一般都想着得分，想着要打够充足的时间，以提升他们的数据。

在我看来，我整个职业生涯当中，只有极少数极少数的人，我会认为他们达到了"伟大"的标准。我会说"魔术师"约翰逊和拉里·伯德在一定程度上实现了"伟大"。我以他们为榜样，又更进了一步，在攻守两端都有所作为。我想有一个球员和他们很接近，那就是斯科蒂·皮蓬。他是一个聪明的球员，他懂得比赛。他必须学会如何成为一名勇士，如何自始至终保持侵略性，可斯科蒂做到了。我见过他比赛的每一个方面，重要的不只在于他进攻上能做些什么，而且在于他防守上能做些什么。他什么都能和那些家伙相比，除了当一名领袖。斯科蒂具备领袖的特质，但我不清楚他是否想要扮演那个角色。斯科蒂来自一个小地方，这就像一个孩子在乡下长大，却要和那些在城里长大的孩子交手。乡下小孩可以学习，但可能要花的时间更长一些。伯德和魔术师一进联盟，就在某些方面做好了教育别人的准备；而斯科蒂刚进联盟，只是做好了学习别人的准备。相信我，我并不认为他比那些家伙差很远。

很多时候在场上，我都觉得自己是在和孪生兄弟一块儿打球。由此可见，我们并肩作战的日子，他成长了多少。我仍然认为自己可以在进攻中拆毁他，我掌握了比赛的一些细微差别，可以达到更高的层次，但这终究会是高水平的对决。他学着如何成为一个食肉动物，这意思是说，时时刻刻发动进攻，却还是能吓到别人。你绝不能放松，不能让自己受到攻击。我和他之间的区别是：斯科蒂是那种，只要他知道有一群狼在追着他，就会发动进攻的人；而我，即使没有狼追着，也会发动进攻。这是很大的差别。

乔丹对皮蓬的认可与支持，进一步恶化了他和克劳斯之间的关系。乔丹认为，克劳斯在谈合同时，对公牛的夺冠功臣过于吝啬和苛刻。1997年，虽然公牛在聚光灯下风光无限，但这和谐美好的表相之下，在一般人看不到的地方，其实已经危机四伏，暗流涌动。

第五个冠军到手，乔丹、菲尔·杰克逊、罗德曼三份一年短合同到期，公牛能否在下赛季全体回归，成为很大的疑问。夺冠当夜，乔丹就在媒体面前说："我不想给杰里·莱恩斯多夫施压，尽管听上去像是这样。可我希望看到我们捍卫过去七年五次取得的东西，这是一支冠军球队。我想我们有权要求捍卫我们所取得的，而菲尔应该是那个教练。"

七年之内五夺NBA总冠军，五次当选NBA总决赛MVP，乔丹的声望达到顶峰。他已经不光是全世界最优秀的篮球运动员，而且被相当数量的圈内人士认定为有史以来最伟大的篮球运动员。甚至有媒体提出了超越篮球范畴的问题：乔丹是不是有史以来最伟大的团队项目运动员？在这个讨论中，乔丹被拿来同棒球传奇巨星贝比·鲁斯（Babe Ruth）相提并论。

有一点毋庸置疑：在20世纪90年代所有运动项目中，乔丹是最有魅力、最引人关注的明星，人人都想看他打球，尤其想看他打重大比赛。每到季后赛期间，乔丹总能给NBA带来大量的篮球观众，这新增的成百上千万人，更多的是乔丹个人的球迷，而不是职业篮球运动的球迷。

乔丹登上总决赛舞台后，NBA总决赛的收视率节节攀升。1993年，公牛在总决赛迎战太阳，收视率达到闻所未闻的17.9，这意味着，大约有2720万美国人在同时观看一场NBA比赛。这么多人，有多少是和乔丹直接相关的呢？一年后，NBA联盟和NBC电视网用一种痛苦的方式找到了答案：1994年，乔丹退役去打棒球了，公牛没有闯进总决赛，其余季后赛的收视率基本保持恒定，但总决赛收视率下降到12.4，相当于1780万美国人。就是说，大约有三分之一的美国观众，纯粹是为了乔丹才看NBA总决赛的，没有乔丹，他们就不看了。等到乔丹重返篮球场，又连续两年把公牛带进总决赛，NBA总决赛的收视率大幅回升，1996年达到16.7，1997年达到16.8，相当于2500万美国人在收看总决赛直播。

80年代，魔术师和伯德联手提升了NBA在美国的受欢迎程度，90年代，乔丹则一手推动了NBA向全世界的扩张。到1997年，乔丹简直成为了最著名的美国人，其全球知名度甚至超过美国总统，超过任何一个电影明星、摇滚明星。美国记者或外交官去到亚洲、非洲最贫穷的地方，常常大吃一惊的是：即使在一些小乡村，他们也能看到穿着冒牌乔丹球衣的孩子们。

乔丹很出名，乔丹还很富有，他自己就是一家大公司。1996----1997赛季，乔丹打球的年薪加上商业代言收入，总计约有7800万美元，而即将到来的1997----1998赛季，数额可能还要更大。现在，提起自己效力球队的老板、球鞋公司的高层、汉堡公司的高层、饮料公司的高层，乔丹一律以"我的搭档"、"我的合伙人"代称。

一度有迹象表明，莱恩斯多夫不会再雇用菲尔，因为他要价太高。杰克逊刚刚履行完一年270万美元的合同，在当时所有未兼任总经理的主教练里头，这是最高的年薪。联盟中其他的好教练，一年挣个100万到200万美元就很开心了，而且大家都争着抢着想执教乔丹和皮蓬。公牛管理层的疑问是：为什么要在教练身上花这么多钱？为什么不换个人来带这支球队？既然有乔丹和皮蓬，杰克逊的位置就是可以替代的。

可是，有一个原因大大影响了杰克逊的报价。乔丹公开宣称：我只为菲尔·杰克逊打球，如果菲尔走了，我也不回公牛队。这是天大的威胁，甚至制造出了社会压力，乔丹这是让所有人知道：要让整个球队完整归来，要再拿一个总冠军，首先得把杰克逊请回来。

1997年总决赛期间，莱恩斯多夫曾在犹他同杰克逊共进午餐，席间莱恩斯多夫向杰克逊提出：假如接下来的谈判陷于僵局，公牛队愿意支付一笔可观的收入给他，大约一两百万美元，请他安静地离开。这是公牛管理层传递出的第一个信号：夏天的谈判，他们严阵以待。

自1995年复出以来，乔丹又两度登上冠军宝座，这两年多时间，NBA被他改变了不少，他自己也成熟了不少。成熟的一个突出表现，是对皮蓬态度的转变。早期，乔丹对皮蓬一直有所保留，私底下甚至颇为否定。1990年东部决赛，皮蓬在抢七那天闹偏头痛，乔丹对他愤怒到极致。后来，两人虽然一块儿赢得了三连冠，但总的来说，乔丹对皮蓬并不亲近。队友们认为，乔丹的不满意主要源自皮蓬表现不稳定，有时候皮蓬前一天还打出三双，后一天就像人间蒸发了一样，对这样的队友，乔丹显然放心不下。直到退役再复出，乔丹才对皮蓬充分认可，当然，这也是因为皮蓬本身比过去成熟了不少。复出前几个星期，乔丹坚持对外宣称："斯科蒂是这支球队里最好的球员。"而1997年第五个冠军到手后，乔丹十分感念皮蓬的存在，总说皮蓬在场上就像自己的亲兄弟。

为何会有这样的变化？前队友B.J.阿姆斯特朗认为，区别在于乔丹年轻的时候，球场上没有什么事情是他无法独立完成的。任何时候，只要他想，就能拿50分。他可以自己把球从后场带到前场，自己掌控比赛节奏，自己运球到喜欢的位置，投他自己想投的每一个球。虽然要拿冠军，他需要有好队友，但如果只是做迈克尔·乔丹，他不需要身边有谁。但现在，乔丹老了，身体素质不比以前，不能再事事亲历亲为，必须合理地分配体能，需要有人为他创造舒服的比赛环境。这个时候他意识到，要做迈克尔·乔丹，他需要身边有个斯科蒂·皮蓬。他需要皮蓬把球带到前场，需要皮蓬掌控比赛节奏，需要皮蓬把球送到他想要接球的位置，需要皮蓬在攻守两端给对手施加压力。

阿姆斯特朗说，1995年以后的合作，乔丹和皮蓬彼此非常了解，当他俩同时在场时，总是知道对方想要什么，知道自己该做什么，就像一对双胞胎。

拉里·伯德从1997----1998赛季开始执教印第安纳步行者，他在后来的一本自传中也提到了乔丹和皮蓬的关系。伯德这样写道："我相信在迈克尔·乔丹身边有全联盟第二好的球员，斯科蒂·皮蓬。你把迈克尔从那支球队拿掉，斯科蒂将落到第五位，但只要迈克尔跟他一同出战，他俩就是全联盟最好的两名球员。"伯德这话，是对"组合"二字的完美注解。两个人在一起打球，能让彼此变得更好，从而共同成为全世界最好的两名球员，这是篮球场上最美妙的事情之一。

乔丹在自传当中，对皮蓬以及自己和皮蓬的关系，也做了如下一番点评：