21、最后舞蹈（二）（第1 / 3页）
一场原本毫不重要的比赛，因为乔丹的表现而变得很重要。乔丹的决心和意志战胜了身体的疲劳，这种特殊的精神力量事后被证明起到了关键作用。倘若没有这些用意志拼下来的"不重要"的胜利，公牛后来在1998年东部决赛里就不会有主场优势，如果没有主场优势，结果就有可能发生变化。
这一夜的故事还没完。皮蓬脚伤未愈，却仍然随队到了客场，赛后，他在更衣室里坐着，身边有张空椅子，芝加哥《每日先驱报》记者肯特·麦克迪尔（Kent McDill）走过去，跟他打了招呼。原本麦克迪尔只想随便问几个问题，"最近怎么样啊"，"估计哪一场能复出啊"，诸如此类，没想到皮蓬张嘴就说："我不会再为公牛队打球了。"
哈珀当时就站在旁边，听见皮蓬这么说，他低头看了皮蓬一眼，挖苦了皮蓬两句。皮蓬笑了笑，接着说："我厌倦了这样被对待，我不想再给杰里·克劳斯所在的或者所代表的任何球队打球，我不想再代表杰里·克劳斯。"皮蓬放出一大堆类似的话给麦克迪尔听，然后他和哈珀还开起了玩笑，讨论他们有可能去哪里，会为哪支球队打球。最后，皮蓬又盯着麦克迪尔看了一眼，郑重地说了句："我想要被交易。"
麦克迪尔不傻，他觉得自己如果真把这些东西写出来，那就太可笑了。"我知道就算他想被交易，公牛队很可能也不会交易他。"麦克迪尔说。
麦克迪尔当天没有把皮蓬的话写到报纸上。两天后到了萨克拉门托，他又见到皮蓬，就问了句："你什么时候召开新闻发布会宣布你想被交易？"皮蓬答："你把文章一写出来我就开。"这回皮蓬看上去很认真，于是麦克迪尔又问了他两个问题，然后到媒体室把皮蓬的话写了下来，还写了前两天在洛杉矶的事。中场休息，两人再见面，皮蓬主动问："你会写吗？"麦克迪尔答："老实跟你说，我已经写了。"他把文章的大致内容告诉皮蓬，皮蓬说："这正是我的感受。我想被交易，我不想再为公牛队打球了。"
乔丹认为，像布雷尔这样的新队友，从弱队来到一支冠军队，这是他们必须经历的过程。"这些家伙很多都是从别的球队来的，没有经历过成为冠军的过程，"乔丹说，"我只是加速这个过程。"
终于，1998年3月，布雷尔有一次鼓足勇气向乔丹发出挑战，他要跟乔丹单挑。像这样的事情，科尔可不会尝试。"斯科特很愚蠢，"科尔笑着说，"我可不蠢。"
布雷尔竟然差点赢了。7分制，两人打成6平，布雷尔持球。这时候，在场边观战的哈珀抓了布雷尔一个走步，球权转给乔丹。乔丹迅速突破扣篮结束战斗，7比6。布雷尔不服，面对面冲乔丹喷垃圾话，乔丹不理他，大摇大摆地走了。
几天后，布雷尔又找乔丹单挑了一次，这回乔丹是轻松获胜。乔丹拔腿走人，布雷尔却在身后大喊大叫："拜托，回来咱们打完！"乔丹终于没忍住，回过头说："你是想打，这样等你小孩长大了，你可以告诉他们，你打败过迈克尔·乔丹一次。那我该跟我家小孩说什么？我打败过斯科特·布雷尔？好了不起哦！他们会扁我的。"
在乔丹的摧残教育下，布雷尔慢慢找到感觉，明白了该到哪儿接球，该从哪儿出手。有一场对热火的焦点之战，布雷尔放弃一次投三分的机会，助攻乔丹扣篮得分，做了正确的选择。乔丹跑到布雷尔身边，指指他，跟他撞了撞胸，称赞他："这才是我的伙计！这就是为什么过去五个月我要收拾你。"一位公牛内部人士看到，感慨说，乔丹就是这么不可思议，"他会一直教训你，教训你，教训你，挑战你，但这一切都是有回报的。他让你变强，然后球队赢了，人人都高兴了"。
麦克迪尔认为，这显然不是一个经过慎重考虑后做出的决定，皮蓬只是想把事情搞大。他做到了。很快他的话就传遍全美："我不会回来了，我想被交易，我想去菲尼克斯或洛杉矶。"更糟糕的是，皮蓬还有意暗示自己在诈伤，他说现在"或许我已经好了"。
皮蓬闹着要走，是公牛这个赛季内部矛盾升级的标志。如今在队里，乔丹跟皮蓬是一边，克劳斯是另一边，两边的碰撞已经不是偶尔挖苦斗嘴这么简单，而是到了公然敌对的地步，杰克逊夹在中间左右为难。其他球员都很尴尬，特别是一些替补，他们不像乔丹和皮蓬那样有恃无恐，他们将来还得跟克劳斯谈合同，所以并不喜欢看到自己身边的超级明星跟老板斗得不可开交。
而克劳斯还像从前那样，整天出现在球员身边。NBA大多数球队的总经理都会尽量避免每天和球员待在一块儿，克劳斯不同，公牛队的更衣室里、大巴上、包机内，处处能见到他的身影。杰克逊也像前任科林斯那样，经常建议克劳斯不要围着球员转，但克劳斯不听，他认为自己作为球队篮球事务的总管，有权去他想去的任何地方。
这个赛季的前五六个星期，克劳斯还是跟随球队到处旅行，他说这有助于保持他对球队的感觉，他可以知道球队需要些什么。但对球员而言，克劳斯是在擅闯他们的领地。更衣室、大巴、包机，原本都是球员放松玩乐的地方，克劳斯的闯入让他们很不自在。
乔丹崇尚精神的力量，信奉精神的力量。公牛队内有人说："迈克尔觉得，让他带四个可怜的小妹妹一起打，他也能赢。不过，可怜的小妹妹们必须强硬，必须有自信。"
新赛季开始，公牛没有开门红，首场比赛就在波士顿输给了年轻的凯尔特人。杰克逊季前担心的一切，在赛季前15场都变成了现实。乔丹每晚承受着巨大的防守压力，场场拼命得分，但公牛的胜率仍在50%上下浮动。
1997年11月21日，公牛抵达洛杉矶，迎战全联盟最差的球队之一快船，当时公牛的成绩仅为6胜5负。快船主教练比尔·菲奇（Bill Fitch）是杰克逊大学时代的恩师，他的日子比杰克逊还难过，快船打完前11场比赛，只赢得1场胜利。不过这晚，快船看上去要赢，公牛打得极烂，没有半点卫冕冠军的风采，连乔丹开场状态也不好，前14次出手只命中3个。这是公牛赛季第五个客场，前四个他们全输了，还没在芝加哥联合中心以外的地方赢过球。第二节初，快船一度以36比18领先，公牛慢慢靠防守稳住阵脚，才一点一点磨了回来。到比赛结束时，乔丹38投18中，也就是说，后面24次出手，他投进了15个。
第四节末段，乔丹得到公牛最后的11分，双方在常规时间战成92平。第一个加时剩39.5秒时，快船还以102比98领先，但乔丹很快命中一记底线中距离，追到100比102。剩15.7秒时，乔丹被犯规，他走上罚球线，罚丢了第一个球。杰克逊在场边大喊，让乔丹故意把第二球罚丢，乔丹照做，并自己抢到进攻篮板，然后突破上篮得分，将比分扳成102平，比赛进入第二个加时。
快船在第二个加时赛里一分未得，而乔丹包揽了公牛第二个加时赛的全部9分。公牛此役最后的30分，有26分为乔丹所得。乔丹全场出战52分钟，拿下49分，这是他职业生涯第150次得分上40。虽然累得连罚球都罚不进，乔丹还是攻下比赛最后的13分，率领公牛以111比102逆转获胜。