21、最后舞蹈（三）（第1 / 2页）

"60场，"杰克逊回答，"只要斯科蒂回来打半个赛季。"杰克逊认为，顺利的话，公牛可以轻松赢得55胜，并且有机会冲击60胜。

皮蓬回归给公牛带来了新的凝聚力，减轻了乔丹的压力，不过麻烦并非与他们绝缘。皮蓬刚归队，科尔就锁骨骨折要缺战6周到8周。一周之后，被乔丹表扬过的罗德曼又在纽约一家脱衣舞俱乐部彻夜狂欢，缺席了赛前训练，杰克逊决定对罗德曼停赛一场，直接把他从新泽西遣回了芝加哥。事后罗德曼对媒体说："我觉得这是公平的，我觉得菲尔让我回家也是正确的。我一个人飞回家，直接就去了训练馆，开始练球。我搞砸了，就是这样，就这么简单。"

罗德曼时不时扮演一下不和谐的角色，但杰克逊还是让队里其他人努力理解他。事实上，其他球员与教练达成了共识：为向冠军发起最后的冲击，所有人都做出了巨大的牺牲，要取得胜利，我们需要罗德曼。

2月3日，公牛客场迎战爵士的前一天，克劳斯突然决定向《芝加哥论坛报》专栏作家弗雷德·米切尔（Fred Mitchell）吐露心声。克劳斯强调，这个赛季过后，杰克逊一定不会再回来。"如果迈克尔因为换了个教练而选择离开，那么，这是他的选择，不是我们的，"克劳斯说，"我们希望他回来，我们不赶任何人走，我们没有把迈克尔从这里赶出去......我们愿意让迈克尔回来，不过，迈克尔不得不为其他人打球，不会再是菲尔。"

克劳斯坚称，杰克逊不是被赶走的。"菲尔同意这是他的最后一年，他不想经历重建，"克劳斯说，"没人赶菲尔走，这是一个经过慎重考虑后做出的好决定。"

34岁的乔丹承认，他惊叹于19岁科比飞天遁地的身体天赋，"我问斯科蒂·皮蓬：'我们有像那样跳过吗？我都不记得了。'他说，'我想我们有过，但那是太久以前的事，我也记不起来了'"。

皮蓬的身体和心理到12月已渐渐恢复。杰克逊一直同他保持联系，既没逼他，也没替管理层说话，只是向他指出：真正的受害者不会是克劳斯或莱恩斯多夫，只会是皮蓬自己，还有队友们。月底，皮蓬调整好心态，决定归队，只是脚还没彻底康复。皮蓬之前的手术很成功，不过当他开始独自训练时，教练和训练师们惊讶地发现：过去四个月缺乏运动，让他的腿部肌肉萎缩得厉害，他失去了大约三分之二的垂直弹跳。这样一来，皮蓬竞技状态的恢复比所有人想象的要更难一些。从理论上脚伤痊愈，到真正做好比赛准备，皮蓬又多花了几周时间。

1998年1月10日，公牛主场迎战勇士，皮蓬重新披挂上阵，联合中心的观众给了他热烈的掌声。那场球，皮蓬打了31分钟，11投仅4中，拿了12分，助攻5次，他赛后说："我一点节奏都没有。这么久不打球，队友们都不知道我什么时候会投篮，什么时候会传球。那些东西，过后会如期而至。"

其实用不了多久，公牛的进攻就因为皮蓬的回归而变得流畅自如。皮蓬的官方位置是小前锋，却是公牛实质意义上的进攻组织者。和昔日"魔术师"约翰逊的功能一样，皮蓬总能用传球调度让身边队友变得更好。76岁的助教温特说："在我看来，有些时候----当然不是永远----有些时候，迈克尔是有损于队友的，你在皮蓬身上就不会看到太多这点，他完全无私。迈克尔应该自私，因为他是个那么出色的得分手。迈克尔是不受限制的，当他处于自己能够得分的位置上时，大多数时候迈克尔都会想着得分。而斯科蒂在很多情况下都会为了让队友融入进来而放弃这样的机会。这就是我称之为'组织者'的角色。"

有皮蓬在，公牛队其他人知道自己该往哪儿站，该往哪儿动，旧有的自信回到他们身上。皮蓬归来前11场球，公牛打出9胜2负，重新成为联盟的标杆。

现在这支公牛，越是重大比赛，他们表现得越好，当然这也意味着，有些不太重要的比赛，他们反而容易注意力不集中。温特是个悲观主义者，永远觉得自己球队有问题，永远在发愁，永远不满意，球员们爱叫他"Coach No"（不教练）。季前有场热身赛，公牛同年轻的76人交手，76人拥有阿伦·艾弗森（Allen Iverson）、德里克·科尔曼（Derrick Coleman）、杰里·斯塔克豪斯等天才球员，那天他们打得非常好，温特便有些忧心忡忡。

"泰克斯，"杰克逊劝道，"他们赢下30场就很幸运了。"

温特说："菲尔，他们可比我们有天赋。"

杰克逊说："泰克斯，重要的不是天赋，重要的是心志之坚韧，是共同的态度。他们要能赢30场就很幸运了。"最终，76人这个赛季赢了31场。

温特问杰克逊："你觉得没有斯科蒂，我们能赢多少场？"