22、君临天下（第2 / 6页）
此外，伯德调整自己的轮换阵容，给了年轻的杰伦·罗斯（Jalen Rose）和特拉维斯·贝斯特更多上场时间。伯德意识到，面对速度更快的公牛，两员老将----马克·杰克逊和穆林，确实很有局限性，而公牛整个赛季遇到速度型后卫都吃亏，所以贝斯特和罗斯受重用就变得顺理成章。年轻替补回报了伯德的信任，罗斯拿下15分6次助攻，贝斯特贡献11分4次助攻，步行者在替补得分方面以43比25占优。他们以107比105险胜，总比分1比2。
接下来第四场，轮到菲尔·杰克逊发牢骚指责裁判了。终场前33.5秒，贝斯特突破得手，步行者追到差一分，公牛随后的进攻回合，裁判吹了罗德曼一个莫须有的掩护犯规。公牛教练组极为愤怒，因为整场球，步行者的大个儿一直在用同样的掩护来帮助米勒摆脱防守，而裁判吹的头一个掩护犯规，居然是在这样的关键时刻吹给了罗德曼。
球权回到步行者手里，公牛依然领先。终场前6.4秒，乔丹封盖德里克·麦基（Derrick McKey）的底角三分。步行者发界外球，又被公牛抢断。终场前4.7秒，皮蓬站上罚球线。直到这一刻，胜利天平依然倒向公牛这边。
然而，皮蓬两罚全失，篮板球出界，球权判给步行者，形势悄悄发生变化。最后2.9秒，卡莱尔为米勒设计了一个完美的战术。米勒从底线启动往弧顶跑，借助掩护甩掉哈珀，又用双手推开乔丹，在右翼三分线外接球，完全不作停顿，立即出手。公牛队的教练在场边大叫，呵斥裁判应该吹米勒进攻犯规，可整座球馆已经一片欢腾----球进了。印第安纳球迷齐声高呼着米勒的名字："雷吉！雷吉！雷吉！"96比94，步行者反超。
拿完奖，乔丹必须在随后的比赛中证明自己，他告诉记者们："我一直说，拿到这种奖杯就是额外的压力。在某些特定的时间，你不能辜负它。今晚也一样，我感受到了压力，我得上场去证明，你们投票完全没有选错。"
第二场比赛的大部分时间，客场作战的步行者都压制着公牛，他们半场领先7分。但是第三节，乔丹频繁造犯规上罚球线，单节10罚8中得到14分，公牛反而带着4分优势进入第四节。
末节双方始终紧咬，谁也甩不开谁。终场前2分34秒，乔丹低位背打米勒得手，公牛以98比91领先7分，似乎安全了，可接下来不足半分钟时间，步行者连进两球，分差又回到3分。下一回合，乔丹运球突破滑倒了，好在球没丢，他爬起来，继续从中路往里杀，最后以中距离跳投来终结，球在篮筐上弹了弹，不情愿地钻进网心，100比95。终场前1分钟左右，乔丹又在底线附近命中一记急停中距离后仰，102比95，公牛确立胜势，在步行者的反扑浪潮中幸存下来。
公牛以104比98获胜，总比分2比0领先。乔丹此役22投13中，攻下41分。"是的，迈克尔投中了许多高难度的球----好吧，对别人来说是高难度，"伯德说，"他是他们获胜的原因，这点毫无疑问。"
里克·卡莱尔是伯德的两大助教之一，他制定了非常多的防守细则来对付乔丹。卡莱尔说："当迈克尔接到球，压低重心，看着你的眼睛，你就知道有事情要发生了。接下来唯一可能出现的好事，就是他投不进，或者（队友）没做好接他传球的准备。当他看着我的眼睛，我会尽量盯着他的肚子，那是他身上唯一不会移动的部分。"
听完这些，沃尔什非常满意，很快就把这份工作给了伯德。显然，伯德迫切地想当教练，他了解球队每一个人的长处和短处，他比周遭几乎任何人都更理解这项运动，同时，尽管他是教练席上的新手，却拥有绝对的权威----球员们都知道拉里·伯德是谁，都明白他在NBA赛场上比他们当中任何一个人都要优秀和伟大，所以，千万别在他面前乱来。
伯德行事极为直接，很少拐弯抹角。如他自己所说，从第一天起，他就对迟到等违规行为非常严格。他规定：第一次迟到，罚款1000美金；第二次，罚2500；第三次就停赛。对于停赛，球员工会或许有意见，但实际上，步行者队根本没人迟到第三次。
季前赛有一回，全队差不多都上了飞机，舷梯已经收起，这时候，迟到的特拉维斯·贝斯特（Travis Best）和戴尔·戴维斯（Dale Davis）抵达机场，穿越停机坪朝飞机狂奔。有人问："要把梯子放下去，让他们上来吗？"伯德答："不，我们走。"
伯德上任前提出的那些想法，一条一条都实施了。在他的调教下，步行者成为一支纪律性强、作风硬朗的队伍。东部决赛之前，乔丹或许没想到，他的六冠梦想，他的职业生涯，都可能终结在这支更年轻、更有深度的队伍手中。
伯德手下没有十全十美的球员，甚至没有真正的超级明星。雷吉·米勒是他的王牌，也是全联盟最顶级的射手之一，但米勒不像乔丹那样善于自己持球创造进攻机会；中锋里克·施密茨来自荷兰，身高7英尺4英寸（2.24米），有大个子身上罕见的柔软手感，但运动能力一般，跑不快跳不高；控卫马克·杰克逊（Mark Jackson）则是一流的进攻组织者，可速度又总比对方控卫慢上一两步；等等等等。伯德和他的两个助教，致力于用合适的战术体系将这些人的优点最大化，同时缺点最小化，扬长避短。
乔丹并不沾沾自喜，反倒忧心忡忡地说："这是非常危险的。我们现在过于依赖个人天赋。以前，我们总是让体系发挥作用，让我们进攻的节奏发挥作用，而现在，我们在某种程度上找不到节奏。"
伯德赞赏乔丹，但他更急于要表达的是对裁判的不满。伯德认定，在皮蓬防守马克·杰克逊的过程中，得到了裁判太多的照顾。
"你知道我想看什么吗？"伯德说，"我想看斯科蒂·皮蓬全场逼防迈克尔·乔丹，像斯科蒂防马克·杰克逊那样，看看他能在场上留多久......看斯科蒂防迈克尔会非常有趣，看看他能支撑多久，这就是他应该留在芝加哥的原因。我告诉我的球员们，这个系列赛，裁判不会向着你们，你们必须承受这点。"
媒体把伯德这番话转述给乔丹听，乔丹微微一笑："拉里这么说吗？好吧，现在他听上去真的像个教练了。"乔丹这是提醒大家，当年伯德自己在打球时，裁判也给了他很多巨星待遇。乔丹还正面回应伯德的设想说："我和斯科蒂在训练里头也对抗过，他也没被吹。"
无论如何，从结果来看，伯德的抗议影响了裁判的吹罚。转战印第安纳后，第三场，皮蓬不到9分钟时间就领到两次犯规，其中至少有一次很有争议。这样一来，后面的比赛，皮蓬不得不多加收敛，步行者的进攻质量提升，失误骤减。
东部决赛第一场，公牛进攻极差，前两节投篮命中率不足30%，其中乔丹9投1中，皮蓬和库科奇各8投1中，全队得分最高的人居然是罗德曼。不过同时，他们防得极好，就是靠着防守才没让步行者把比分拉开，中场休息也才落后3分而已。
比赛的转折发生在第二节末到第三节初那段时间，公牛频频防守成功，屡屡打出反击，连得16分而步行者没有回应。这波高潮之前，公牛落后9分，这波高潮过后，公牛反领先7分。他们将这一时段的成果保持到最后，终以85比79获胜。整场球，公牛投篮命中率只有35.8%。大多数球队投出这样的水平，只能默默接受败局，公牛却靠着防守顽强地赢了下来，全队抢断多达19次，其中乔丹个人5次。
在28投仅11中的情况下，乔丹依然贡献了31分，但公牛获胜的关键人物却是全场9投仅1中的皮蓬。菲尔·杰克逊安排皮蓬错位去防马克·杰克逊，皮蓬身高臂长，完全罩住马克·杰克逊，让马克·杰克逊无法像平时那样从容地处理球。常规赛期间，马克·杰克逊的助攻失误比超过4比1，而这场比赛，他送出6次助攻，失误却达7次。步行者队的进攻部署因此被打乱，球员们被迫在远离自己熟悉的位置接球，进攻时间被压缩，由此造成进攻成功率低下，失误频频，老射手克里斯·穆林就是这样出战26分钟却只有2分进账。穆林赛后一个劲地摇头："（公牛的防守）把我们搞得一团糟，有时候看上去就像他们有七八个人在场。"科尔则惊叹："斯科蒂太神奇了，他只得4分，却完全统治了比赛。"
皮蓬的存在令伯德头疼，但在谈论皮蓬之余，伯德还是要向乔丹致敬。"毫无疑问，从我打球到现在，他和魔术师是我见过最好的，"伯德说，"信不信由你，在这个联盟的每一年，你都会多学到一点东西。他可能没有年轻时那种技术了，他可能投篮命中率没那么高了，但随着年岁增长，你总会成为一个更好的球员。"
其他人显然也认可伯德的评价。第二场之前，35岁的乔丹领到自己第五座年度MVP奖杯，这也让他成为NBA历史上最老的年度MVP得主。"在这个年纪拿到这个奖，意味着我继续打球是个正确的选择，因为我还能保持在最高水准。"乔丹说。