22、君临天下（第3 / 6页）

来到盐湖城，菲尔·杰克逊希望自己球队能偷下第一场，但刚从东部决赛挣脱出来，公牛看上去有点累，脚步有点慢。第四节，公牛把防守强度提上来，只让爵士拿到12分，可进入加时赛，他们的油箱实在是空了。爵士队36岁的斯托克顿却蓄足了力，他在加时五分钟内得到个人全场24分当中的7分，率领爵士以88比85取胜。乔丹苦战46分钟，拿下33分，还是功亏一篑。

第二场，公牛远比第一场有侵略性，他们不断攻击篮下，而且全队抢到18个进攻篮板。公牛的思路很明确：用防守拖住对方，保存能量，紧咬比分，让马龙去投他该投的篮，等到比赛末段，再让乔丹来解决问题。这一战，马龙16投5中只得16分，整个下半时没有投篮命中。反观乔丹，全场33投14中，得37分，命中率不高，但最后一节的13分至关重要。

更重要的是，比赛间隙，乔丹镇定自若，还能笑得出来。他会拍拍队友的后背鼓舞他们，看起来很有信心的样子。如果说前几天他的气派有些消失不见的话，那么现在，它们又全回来了。"没有某种精神上的优势，你是不会五次成为冠军的，"乔丹解释说，"我们精神上很强大，对我们想要达成的目标很有信心。"

终场前1分钟，公牛还以85比86落后，全队收缩防守，逼迫斯托克顿传球失误。科尔把球带到前场，投了个追身三分球，没进，混乱中篮板球竟被科尔自己抢到。科尔拍了一下球，塞给篮底的乔丹，乔丹纵身打进并造成犯规。终场前47.8秒，公牛反超两分，88比86。

乔丹的疲惫直接反映在投篮上：这天，他25投9中，命中率只有36%，甚至连罚球都罚丢了5个，15罚仅10中。第四节乔丹回到场上，还是找不到手感，但他清楚，体能可以影响跳投，却影响不了突破。他开始一次次冲击篮筐，杀伤对手，制造犯规。最后这节，他光在罚球线上就拿了5分。"他的跳投不起作用，但罚球起作用，"伯德赛后说，"他埋头往人多的地方冲，制造犯规。"

步行者的防守方案由助教迪克·哈特设定，他要求球员尽可能消耗乔丹，不光要阻止他得分，还要让他体能透支，腿脚不听使唤。这些，菲尔·杰克逊都看在眼里。菲尔看到了乔丹筋疲力尽、大口喘气，却也看到了乔丹痛恨失败、拒绝失败的决心。一次暂停，公牛球员围作一团，乔丹冲队友们大吼："我们不会输掉这场比赛！"这已经不是一场身体的决战、天赋的决战，而是一场内心的决战、意志的决战。

后来，菲尔·杰克逊用这场抢七战最后半节的画面编辑出一段视频，用于总决赛备战，他的用意是：我们还将面临同样的体能问题，但我们所有人都该看看，我们的王牌球员拥有多么强大的意志力。

公牛挺住了，终以88比83获胜，从而以4比3的总比分击败步行者，连续第三年成为东部冠军。"这个系列赛和这场比赛，是对我们意志力的一个考验，它决定着我们是否仍然具备冠军水准，"杰克逊说，"今晚，我们能够用一种积极的方式来回应这个问题。"

过程之艰苦，必定引发外界的怀疑。"我非常确信人们会说，一部分（冠军的）派头已经消失不见了，"乔丹说，"或许吧。但到目前为止，还没人从我们这儿拿走任何东西。"

0.7秒留给乔丹执行反绝杀，乔丹的三分球打到篮板，弹到篮筐前沿，又涮了一圈，最后掉了出来，公牛连续第二场惜败。菲尔·杰克逊赛后说："比赛末段有太多有争议的哨，但雷吉终究还是得投进那个球。"

菲尔抨击当值裁判的执法，不惜拿他们跟1972年奥运男篮决赛的裁判进行类比。1972年美国男篮输掉奥运金牌，完全是由裁判一手操控的，这在美国早已臭名昭著。

第五场回到芝加哥，公牛用一场接近20分的大胜给予回应，但第六场再去印第安纳，他们还是改变不了步行者能以微弱优势取胜的结果。这回的戏剧性画面是：最后8.5秒，公牛落后两分，乔丹左翼接球往里突破，却在罚球线附近摔倒，丢球。裁判没有响哨，但乔丹赛后说："最后那球是个明显的犯规。人们可能觉得我是自己脚下拌蒜，但我没那么笨。"92比89，步行者将总比分扳成3平。

如菲尔·杰克逊后来所说，这是公牛冠军时代最艰苦的一个系列赛。

外界许多人对公牛没信心，觉得他们老了，他们的时代该结束了，但乔丹说得好："如果我们坐在这里，担心别人怎么看我们，那我们是没有机会（获胜）的。他们终究得过芝加哥这一关。犹他、印第安纳，他们终究得过芝加哥这一关。"

这场困难重重的比赛，乔丹还是贡献了28分、9个篮板、8次助攻。伯德称赞道："这就是为什么他是全联盟最好的球员，可能也是有史以来最伟大的球员的原因。"

公牛和步行者在东部激战，爵士在西部却早早横扫了湖人。1998年总决赛，仍是芝加哥公牛对阵犹他爵士，不过这回主场优势握在爵士手里。考虑到这点，加上公牛东部决赛打得那么艰苦，许多专家更看好爵士，认为他们这次能赢公牛。听说这些，乔丹豪气万千，说："我们不被看好，但我们依然是冠军。"

总决赛开战前，爵士歇了十天，以逸待劳。"当然，身体上我们可能有点累，"乔丹表示，"但我们还有心，我们的心不累。我们在总决赛里还没输过，这是极大的自信。"

连续第二年跟爵士打系列赛，公牛教练组看待这个对手，有些不同于常人。他们知道，卡尔·马龙是全联盟中投最好的大个子之一，但他们也知道，马龙最初并不是这么好的投手，他是经过十几年苦练才让中投达到了现今的水准。公牛的教练们认定：在马龙内心深处，没有一个投手的灵魂，到重大比赛的关键时刻，特别是自己手风不顺时，他不会像伯德、乔丹、米勒那样始终满怀信心地出手，始终相信自己下一个投篮能进。

针对马龙，公牛队制订的防守策略是：尽一切可能一防一，坚决不包夹。他们倾向于让马龙去拿他该拿的分数，三四十分都可以，但要让他的队友找不到感觉。公牛教练组相信，爵士队最可怕的时候，就是马龙打顺了，对手迫不得已开始包夹他，结果马龙用传球让队友融入进来，爵士内外线全面开花----公牛不想看到这种局面。

乔丹还用笃定的口吻许诺："我们会赢下第七场。"

步行者方面也不示弱，替补前锋安东尼奥·戴维斯（Antonio Davis）说："所有球队都有点厌倦芝加哥所做的一切了，他们打败过太多人，困扰过太多人，所以我敢肯定，有很多球队想看到他们失败。"

抢七，主场优势成为关键。自1996年以来，公牛队在季后赛的主场成绩为27胜2负。在联合中心，他们很少让芝加哥失望。

可步行者果真是个难缠的对手，他们早早取得13分的优势，迫使菲尔·杰克逊改变了自己这个系列赛的常规轮换。为加强进攻，菲尔重用科尔和布奇勒，结果这两名替补都发挥了重要作用，科尔全场拿到11分，布奇勒则抢下5个篮板，在场上很玩命。中场休息时，公牛反以48比45领先。

第三节，乔丹的进攻持续低迷，幸好库科奇适时爆发，单节5投全中攻下14分，其中包含3记三分球。全场比赛，库科奇11投7中，进账21分。