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“跟不上时代了。”菊池说，“贵公司还不错吧，生意兴隆。”

“怎么可能。”

“批发商跑了，本来预备到账的钱也飞了。”

菊池眼睛圆睁，似乎要表现自己当时是多么措手不及。

“那可真是灾难。不过还只是第一次吧。”

第二次拒付，银行就会给予处分，禁止交易。菊池的公司还没到那个地步。不过，菊池摇摇头说：

“已经不行了。我也撑不了多久了，不管怎么样，总是要关门的。”

“在是还在，他们会来吗？”

手表指针指向十点四十五分。约定的时间是上午十一点。

墙壁高处，还留着一块生锈的珐琅招牌，大概是昭和初期的，上面写着菱屋足袋。

说起菱屋，业界无人不知，是老牌足袋生产商。大概五天以前，有业界同行联系宫泽说，这家生产商开出的支票已经兑不出了。足袋行业这个圈子本来就小，近邻几个县的社长们都互相认识。宫泽赶紧给社长菊池打电话，没有接通，直到三天前的晚上十点多，总算逮住了菊池，跟他交涉让他转让缝纫机。

不同于停业，要是因为拒付支票而倒闭的话，债权人就会冲过来，把工厂里的东西全都搬走。因此宫泽才忧心忡忡，不过看来是杞人忧天了。

菊池一边打开卸货口对开门的锁，一边说。他“嘿哟”一声用力往两边拉开涂了黑漆的铁门。

安静的室内响起了咕噜咕噜的滚动声，豁然出现的入口内部就像一个黑暗洞窟。

“被我们连累的合作方那边，我都尽快加了利息给他们付清了。银行里还有一点贷款，处理掉这个工厂，总算能补上窟窿。我洗手不干了。”

菊池今年六十五岁。是经营超过一百二十年的菱屋的第四代老板。第一代老板曾经是商工会议所的会长，是相当重要的人物。但这五十年来，行业衰退严重，最终到了破产的地步。

“真可惜。”

虽说如此，要是在约定的时间菊池没有出现，那也不能算是成功。宫泽心里七上八下地等着，过了五分钟左右，一辆旧型号的皇冠驶了进来。

开车的正是菊池本人。

“哎，真愁人啊。”

一下车，菊池就搔着头发稀疏的后脑勺。

“挺够呛吧？”宫泽说。