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对方露出松了一口气的表情，尽管来之前已经喝过酒了，还是转眼间就喝干了第一杯啤酒，并马上叫了第二杯。中里正好口渴，便跟上他的节奏，两人又点了一瓶红酒。推杯换盏之间，中里渐渐放松下来，话也越来越多了。

佃在入口处拿起一杯酒，开始寻找帝国重工跟他联络的财前道生。然而这里聚集了近千人，要找到一个还真不容易。

“话说回来，日本克莱恩的阀门完成没有？”

开幕讲话已经结束，会场里挤满了前来参会的人。

“你有什么不吃的东西吗？”

“上次火箭发射成功，真是恭喜了。”

中里回答“没有”，此时店员正好端来了生啤，两人点了几个菜，然后碰了杯。

佃转过头，发现财前拿着一杯白葡萄酒站在身后。帝国重工是日本数一数二的财阀系大企业，担任宇宙航空部宇宙开发组部长的财前，是平日里佃打交道最多的人。

“今天有聚会吗？”

中里提前五分钟来到约好的地点，闻声立刻站起来，恭敬地行了个礼。此处是五反田一家充满怀旧感的西餐厅的二楼，距离离佃制作所最近的车站东急池上线长原站不远。对方一定是为了照顾中里，方便他出来，才选定这里的。

“哎呀，这不是佃先生嘛。还有财前。真是太巧了。”

同样为了配合中里的工作，两人约在晚上八点见面。但这个时间用餐确实有点晚了。

是跟财前同属宇宙航空部，但负责采购的石坂宗典。此人统管材料采购，是跟财前比肩的宇宙航空部领军人物，按照唐木田的说法，这两人在公司内部属于竞争关系。

“今天感谢您专门跑一趟。”

“佃先生——”

中里见他好像喝过酒的样子，便问了一句。

过了快一个小时，突然有人拍了一下佃的肩膀。

“你直觉很不错啊，我刚从聚会上溜出来。要拒绝别人的邀请真是太难了，还好今天约了跟你见面。”

佃马上就被一位同行叫住，聊起了以前的合作对象。

财前话刚说到一半，他背后又出现了一个人。

“行了，你也别拘束了——先来杯生啤怎么样？”

“多亏了您的支持啊。关于此事，我正好有几句话想跟您说……”

对方落座后向拿来湿毛巾的店员点了两杯生啤，然后打开菜单。

两个星期前，帝国重工的重型火箭在种子岛宇宙中心成功发射升空。该公司社长藤间秀树一直积极推进的宇宙事业顺利落到了轨道上。