序章（第2 / 3页）

大场对佃开发氢发动机的热情和相应的技术给予了信任。

“飞行异常！”

他最忧心的是，此前做的八次发动机燃烧实验中，发生过两次振动频率超标问题。如果说失败是实验中难以避免的，火箭发动机则更是如此，倒也无可反驳。只不过，无论有什么理由，一旦在正式发射中失败，责任极有可能会被推到大场一义的身上，因为他是在实验结果的基础上决定给火箭搭载新型发动机的总负责人。

研究员们慌忙跑向各自的控制台。

然而，给这架火箭搭载这个引擎，当中的压力难以想象。虽说是实验，但发射大型火箭要耗费上百亿日元资金。而这一切全部靠国家预算来支撑，因此一旦失败，必然会遭到舆论炮轰。

三十二、三十一……

“好样的，继续保持！”三上兴奋地说着。佃也带着祈祷的心情盯着那张路径图。

距离发射还有不到一分钟。另一个角度的监控器上显示出火箭底部如同白色幕布般摇曳的液氢。

屏幕的计时区域显示出发射后经过的时间。一百七十秒、一百七十一秒、一百七十二秒——

四十五、四十四……

“第二级发动机点火！”

为开发这台发动机，佃在大学研究了七年，又在加入宇宙科学开发机构，成为研究员后继续研究了两年。经过各种试错最终开发而成的赛壬，将会通过本次发射，成为开拓商用火箭道路的试金石。

骚乱中，广播里发出遵循原订飞行计划的播报。

“赛壬”就是此次实验卫星运载火箭上搭载的新型发动机代号。这个代号来自希腊神话中的海之精灵。本次用于配套新系统，以海之精灵命名的大型氢发动机，可谓佃研究主题的结晶。

就在这时，佃发现了异常。主绘图仪显示的赛壬轨道开始偏离预定路线。

佃努力抛开胸中郁结的种种想法，耳边再次传来倒数计时声。

“糟糕！”

为了报答他的信任，这次发射也绝对不能失败。无论如何，一定要让发射实验成功。

面色苍白的三上慌忙跑向另一个绘图仪。管制塔内顿时一片骚动，而佃则被绘图仪上显示的异常轨道吸引了全部注意力，一句话都说不出来。