第四十七章 收获季节（第1 / 3页）

苹果和醇的汁水。

“我做证你做出过那样的努力。”劳里带着感激的神情说。

教授在绿色的甬道里奔来奔去，就像一个勇敢的条顿骑士。他用一根竿子作长矛，引领着男孩们摘苹果。孩子们组成了云梯救火队，在高空落地的技巧方面创造了奇迹。劳里一门心思用在了小孩们身上，他用蒲式耳筐装载着他的小女儿，把黛西放在鸟巢中间，照看着爱冒险的罗布防止他摔伤。马奇太太和梅格坐在苹果堆里，就像一对果树女神，拣着不断涌入的苹果，而艾美脸上则带着慈爱的神情，为不同的人群作着速写，同时，她注视着一个脸色苍白的孩子，这孩子身边放着小拐杖，坐在那里敬慕地看着她。

“哎呀，特迪，别扫兴，我当然也会收些有钱的学生——也许就像那样开始，然后等到学校开起来了，我就能收下一两个流浪儿，只为增添兴趣。富人的孩子和穷人的孩子一样，也需要照顾和安慰。我见过一些不幸的小东西们，他们被丢给仆人管。还有些迟钝的孩子被逼着上进。这真是残忍。一些孩子因为调教不当或被忽视而变得不守规矩，还有些孩子失去了母亲。而且，即使是最好的孩子也要经过少年时期，那个时期最需要人们耐心友善地对待他们。可是，人们嘲笑他们，粗暴地对待他们，尽量让他们处于视线之外，人们期望着他们突然从小孩子一变而成品质优良的大小伙子。他们极少抱怨——这些胆大的小东西们——但他们是有感觉的。我见识过，完全了解。对这些小莽汉们我特别有兴趣。我想让他们知道，尽管他们笨手笨脚、头脑不清，但是他们心地善良、热情、诚实。我也有过经验，难道我不是教育了一个男孩，使他的家人为他感到自豪、光荣吗？”

那天，乔如鱼得水。她用针别起了身上的长裙，帽子压根儿没戴在头上。她胳膊下夹着儿子，四处奔着，随时准备应付可能出现的惊险事件。小特迪有刀枪不入的能耐，没发生过任何意外。乔从没担心过他，无论他是被一个男孩一下弄上树去，还是被另一个男孩驮着飞跑开去，还是当他那溺爱的爸爸给他吃褐色的酸苹果时，她都不担心。他爸爸带有日耳曼人的幻想，认为孩子们能消化任何东西，从腌菜到纽扣、钉子，还有他们的小鞋。他知道她的小特迪最后总会安然无恙，面色红润，脏兮兮却静悄悄地出现。她总是热情欢迎他回来，百般柔情地爱着她的孩子们。

这工作开始时自然费力，乔犯着莫名其妙的错误，然而，教授安全地将她引进平静的水面，最不受管束的流浪儿最终也被征服了。乔是多么欣赏她的“男孩荒野”啊！梅园以前干干净净、井然有序，如今，大批的汤姆们、迪克们、哈里们出没于这片神圣的领地。要是那可敬可怜的马奇姑婆看到这一切，她老人家会怎样地悲叹啊！然而，毕竟这事情中还有某种劝善惩恶的成分，因为方圆几里之内的男孩子们都非常害怕老太太，现在小亡命者们无拘无束地大吃着禁果李子，不受责骂地用肮脏的靴子踢着砾石，在大空场地上玩着板球，而以前那儿有着易怒的“长着弯角的牛”，吸引着鲁莽的小家伙们过去，被牛角挑起。如今这里成了这种男孩子的天堂。劳里建议它应叫作“巴尔花院”，这对主人是种赞扬，对居住在这里的人们来说比喻贴切。

那一年过得令人非常吃惊，事情似乎发生得非同寻常地迅速而顺利。乔几乎还没有反应过来是怎么回事，就已经结了婚，在梅园安顿了下来。接着，六七个小男孩如雨后春笋般地冒出来。学校办得红火，令人惊奇。学生们有穷孩子，也有富孩子，因为，劳伦斯先生不断地发现令人怜悯的贫穷人家，恳求巴尔夫妇可怜孩子，而他也会高兴地付些钱加以资助。有心的老先生用这种方式智胜了高傲的乔，为她带来了她心愿所系的那些孩子。

学校决不赶时尚，教授也没积蓄起钱财，但是正像乔计划的那样——“对那些需要教导、照料、爱抚的男孩子们，这个地方幸福，像家一样”。很快，大宅子里每间屋子都满了，花园里每一小块地都有了主人，仓库与棚屋里出现了定期的动物展览，因为允许他们养宠物。一天三次，乔坐在长餐桌的一端向她的弗里茨笑着，桌子两边各坐着一排幸福的孩子，他们都很有感情地看着她，对“巴尔妈妈”吐露知心话，对她心存感激，充满爱恋。现在，她有足够的男孩子了，她从不厌烦他们，虽然他们绝不是天使，有些孩子还使教授及夫人大伤脑筋。但是，她相信，即使在最淘气、最莽撞、最让人烦心的小流浪儿们身上也有优点，这给了她耐心、技巧，最终使她成功。巴尔爸爸像太阳一样亲切地照耀着他们，巴尔妈妈一天要宽恕他们七七四十九次。在这种情况下，只要那男孩是凡人，就不可能顽抗到底。这些孩子们对她的友谊，他们干了坏事后悔时鼻子的抽气声和低声说话声，他们有趣又感人的小秘密话，他们可爱的热情、希望和计划，甚至他们的不幸，对乔来说都是非常珍贵的，因为那使她更加喜爱他们。这些男孩子们有的迟钝，有的腼腆，有的虚弱，有的闹人，有的说话口齿不清，有的说话结结巴巴，有一两个孩子跛腿，还有一个快乐的小混血儿，别的地方都不接受他，而“巴尔花院”却欢迎他，尽管有些人预料接受他会毁了这学校。

“我真的认为世界上最美好的事就是家庭！”乔脱口而出。此时她的情绪异常高涨。“我自己成了家后，希望和另外三个家庭一样幸福。我了解也非常喜欢那三个家庭。要是约翰和弗里茨也在这里，那真是地球上的一个小天堂。”她接着说道，声音放低了些。那天晚上，一家人快活地谈论着家庭计划、希望、打算，乔回到自己的房间时，心中溢满了幸福。她跪在一直靠近自己的那张空床边，柔情万端地想着贝思，以此平静自己的心情。

的确，尽管工作繁忙，焦虑重重，还有永无止境的忙乱，乔在那里仍是个幸福的妇人。她由衷地欣赏这一切，她感到男孩们对她的称颂要比世间任何赞扬都更令人满意。现在，她只对她那群热情的信徒及敬慕者讲故事。随着岁月的流逝，她自己的两个孩子出世了，为她增添了幸福——罗布，以外公的名字命名；特迪，一个无忧无虑的小家伙，他似乎继承了爸爸快活的脾气和妈妈旺盛的精力。在那群混乱的男孩堆里，他们怎样能活泼地成长，这始终是外婆和几个姨的一个谜。然而，他们如同春天的蒲公英茁壮成长。那些粗鲁的保姆们很爱他们，把他们照顾得也很好。

“她已经摆出架子了。”劳里说。他把这个想法当成了一个天大的笑话。“我可以请教你打算用什么来维持学校呢？要是所有的学生都是流浪儿，用世俗的观点来看，我恐怕你的庄稼不会有利可图的，巴尔夫人。”

四点时，劳动暂停。篮子空了，摘苹果的人休息了，他们互相比着衣服的撕裂处和身上的擦伤。乔、梅格，还有一支大男孩组成的小分队，在草地上摆着晚餐。这顿户外茶点总是这一天中最快乐的时分。在这种场合，不夸张地说，地上流淌着牛奶与蜂蜜，因为，他们不要孩子们坐在桌边吃，而是允许他们随意吃茶点——这种自由是个刺激，男孩子们心中热爱它。他们最大限度地充分利用了这个难得的特权。一些孩子做着有趣的实验，倒立着喝牛奶。另一些孩子做着蛙跳游戏，中间停顿时便吃馅饼，使游戏更有诱惑力。饼干撒遍了田野，吃了一半的苹果栖息在树上，像是一种新的鸟类。小女孩们私下开着茶会，小特迪在能吃的东西之间随心所欲地徘徊着。

“我看不出有什么好笑的，”笑声停止时，乔神情严肃地说，“我的教授开办学校，而我宁愿住在我自己的田庄，没有什么比这更自然、更适当的了。”

大家都再也吃不下东西了，这时，教授第一次正式提议干杯，在这种时候总是要干杯的——“马奇姑婆，上帝保佑她！”那好人由衷地敬酒。他绝忘不了他欠老太太太多。男孩子们静静地喝干酒。他们一直受着教诲：脑中常记老太太。

乔兴奋得手舞足蹈，全家人爆发了一阵欢笑。劳伦斯先生大笑着，使得他们担心他会笑出中风来。

“我说，乔，那太过分了。”他又以从前那种男孩气语调开了腔，“你是为我做了许多，我无法感激你，只能尽力不让你失望。最近你完全抛弃我了，乔，可我还是得到了最好的帮助，所以，要说我有什么长进，你得感谢这两位。”他一只手轻轻地放在爷爷花白的头上，另一只手放在艾美的金发上，这三个人从来离不开多远。

梅园有许许多多节假日，最愉快的节日便是每年一度摘苹果的时候。那时，马奇夫妇、劳伦斯夫妇、布鲁克夫妇，还有巴尔夫妇全体出动，干上一整天。乔结婚五年后，又到了果实累累的收获节日——这是瓜果飘香的十月里的一天，空气中弥漫着令人兴奋的清香味，使人们情绪高涨，热血沸腾。古老的果园披上了节日的盛装：黄菊花和紫菀点缀着生了苔的墙壁；蚱蜢在干枯的草丛中轻快地蹦跶；蟋蟀唧唧地叫着，就像童话故事中宴会上的吹笛手；松鼠们忙着它们的小小收获；鸟儿们在桤木间啁啾着准备告别秋季。每一株树都做好了准备，一旦摇动它们，便降下红苹果或黄苹果的阵雨。每个人都在场，每个人都笑着，唱着，爬上树，跌下来。每个人都宣称从来没有这样完美的日子，从来没有这样一帮快乐的人来欣赏它。每个人都无拘无束地沉浸在这种纯朴的快乐中，仿佛人世间没有焦虑与忧虑。

可怜的劳里眼睛不知往哪儿看了，因为这一阵赞扬使得所有的脸都转向他，大家赞许地看着他，他又产生了以前那种羞怯。

马奇先生宁静地四下闲游。他一边向劳伦斯先生引述着塔瑟、考利，以及科卢梅拉，一边享用着——

“而且，我的成功超出我所预料的，瞧你，一个稳重、精明的商人，用你的钱财做了大量的好事。你不是在积蓄美元，而是在积蓄穷人的祝福。你不仅仅是个商人，还崇尚善美之事，并享有其中的乐趣，你让别人分享你一半的财富，就像过去常做的那样。特迪，我真为你骄傲，你日见长进，虽然你不让大家说，但大家都感到了这一点。是的，等我有了一群孩子，我就会指着你对他们说：‘孩子们，那就是你们的榜样。’”