斧头（第2 / 4页）
在随后的一瞬间，我和乔纳坦·弗瑞德曼的眼睛都死死地盯着欧文·伯恩斯。我们在等着他作出解释。我实在想不出他有什么办法自圆其说，我可不愿意处在他的位置上——不管给我什么好处。很显然，那个美国人对他抱有极大的希望——欧文自吹自擂只会导致可怕的失败。他也不能靠闪烁其词或掉头走人来脱身。如果一天当中两次遭受“美国式”的失败，欧文必然会一蹶不振。但是，就像往常一样，欧文再次语出惊人。他的回答很简单。
“请说吧，先生。我们洗耳恭听……”
“还有其他可能性。”
“好吧。如果我们必须排除预先串谋的设想，那就只剩下一种可能性：暗示。凶手想办法给出了暗示，使得马库斯·德让克在脑子里形成了谋杀的场景……”
“火车的车轮吱嘎了许久，终于停了下来。马库斯·德让克朝着那个男人大喊大叫，然后飞快地冲下火车，跑到站台上抓住了他。他厉声地指控那个男人犯下了可怕的谋杀罪行，他们的身边很快围上了一小圈看热闹的人。马库斯·德让克过于激动，话都说不利落了，不过他还是把他的噩梦原原本本地叙述了一遍。那个男人并没有立刻反驳，他努力地克制着怒气。那人身材健壮，体重至少是柔弱的马库斯·德让克先生的两倍，肯定能够一拳把马库斯·德让克打倒在地。不过这个突然冒出来的指控者信誓旦旦，那个男人犹豫着没有出手。这个时候，村子里的警长赶到了。警长出现的时候火车已经开走了，马库斯·德让克并没有上车，他的言语越来越恶毒，以至于警长被迫命令他冷静下来。最后，主要当事人都被带到了警长的办公室里，他们在那里继续辩论。
“请问，怎么才能做到？”
“马库斯·德让克惊呆了，他屏住了呼吸——那个男人和他的梦中的凶手长得一模一样！
“可以用催眠术……”
美国人摇了摇头。
“从比格布瑞治到斯特令村，如果坐火车只需要半小时。但是下一趟火车深夜才会经过比格布瑞治。在通往斯特令村的半路上就是峡谷和横跨峡谷的木质铁路桥。马匹无法顺着铁轨过桥，所以两位警务人员被迫顺着一条尘土飞扬的、陡峭的道路绕过小山。这一段路漫长而艰难，而且那天酷热难当。直到下午五点，两个人才赶到了斯特令村。他们疲惫不堪，口干舌燥。
“没有。我们后来再也没有见过他。在那件事情之后不久，我的母亲确实再婚了，不过不是嫁给马库斯·德让克……为了能全身心地让我的母亲感受幸福，警长交出了他的警徽。”
“过了正午，警长下定决心，打算拜访一下老本尼。他找来了他的副手。一刻钟之后，两个人准备好马匹，出发了。老单身汉住在斯特令村———个很小的村了。
我的心中产生了强烈的猜疑。乔纳坦·弗瑞德曼立刻猜到了我的想法。他做了一个安抚的手势，然后说：“斯托克先生，我知道您现在的想法，我也曾经动过同样的念头。可是，我的继父不可能是凶手，事实证明这是不可能的。在案发的那天早晨，他曾经在办公室里会见过好几个人。另外，早晨根本没有从西面开来的火车。考虑到谋杀发生的时间，他也不可能靠骑马赶回比格布瑞治村——根本来不及。”美国人又调侃地补充说，“这很可惜，对吗？我承认，他是一个绝佳的怀疑对象！”
“在随后的三小时里，马库斯·德让克一直焦虑地反复思考自己的噩梦。火车停靠在比格布瑞治村的时候已经是日上三竿，阳光强烈，火车车厢里变得有些燥热。他打开了一扇窗户，然后靠在了上面。他漫不经心地扫视了一下比格布瑞治火车站，站台上有几个迎接火车的村民。突然，他的身子僵住了，因为他看到站台上站着一对夫妇：一个女人牵着一个小男孩儿的手，她的丈夫是一个身材魁梧、面目狰狞的男人。那个男人头顶上没剩下几根头发，还有一个酒糟鼻子……
“催眠术？”欧文·伯恩斯哼了一声，几乎是用不屑的目光打量着我，“您想告诉我们说，凶手可以用催眠术在马库斯·德让克的脑子里形成如此准确生动的场景？我说阿齐勒，您真让我失望！女王陛下的臣民真不应该说出这种蠢话！”
“实际上，在几个小时之前，马库斯·德让克做了一个可怕的噩梦。他梦到老本尼坐在一把椅子上打盹儿，一个男人慢慢地走近，手上提着一把伐木的斧头。马库斯·德让克清楚地看到了那个走近的男人的面容。在梦境中，马库斯·德让克惊叫了起来，但是毫无用处。陌生人举起了斧头，凶狠地砍在了昏睡的老本尼的头上。受到斧头的冲击之后，可怜的老本尼身子朝前摔倒在了地上。斧头深深地嵌在了受害者的脑袋里，凶手被迫用脚使劲儿踩住老本尼的脖子，以便拔出斧头。那个噩梦太真实，太生动了，深深地刻在了马库斯·德让克的脑海里。他立刻被惊醒了，浑身大汗。他做那个噩梦的时间大概是早晨八点。
“那好，这么说这个案子就是简单而单纯的‘梦中启示’！”我恼怒地举起了胳膊，“我刚才已经说过了，只有两种可能性，不可能有其他结论！”
“这个年代久远的故事发生在科罗拉多州，大概是三十年前，当时那个地区刚刚经历了铁路的高速发展阶段。在那个晴朗的夏日清晨，马库斯·德让克先生乘坐这种交通工具到达了比格布瑞治村。马库斯的目的地并不是这一站，火车只是在那里停靠了一下。马库斯·德让克先生来自皮克博格。那个城市在比格布瑞治村的东面，有一百多英里的距离。他打算坐火车去斯特令村，探望他的朋友本尼。火车的下一站就是斯特令村，不过中间会经过一座小山和一个很深的峡谷。在那个峡谷上有一座宏伟的木桥，以方便火车通行。每当火车经过那座木桥的时候，车上的乘客常常觉得头晕目眩。老本尼是马库斯·德让克的老朋友，两人交情很深，但是已经很久没有见面了。那天早晨，马库斯·德让克起床之后就立刻跑到了皮克博格火车站，以便搭乘前往斯特令村的火车。他急切地想要见到老朋友，因为他有一个无法忽视的目的：他想知道老本尼是否还活着！
“警长询问哈利·弗瑞德曼是否认识老本尼。哈利的态度有些犹豫，这引起了警长的怀疑。最后，哈利·弗瑞德曼承认遇到过本尼几次——在酒吧里的牌桌上。当然了，考虑到哈利·弗瑞德曼处于被指控谋杀的处境，这种表现也算正常。不过，警长的疑虑还是越来越强烈，而且那位马库斯·德让克一口咬定哈利·弗瑞德曼就是凶手。马库斯发誓说从来没有见过哈利·弗瑞德曼；另外，哈利也声称从来没有见过这个从皮克博格来的陌生人。
“是的，我认为他可以收买那位马库斯·德让克，让银行职员去表演闹剧……”
“让警长感到疑惑的正是这一点，他没有想到哈利·弗瑞德曼会如此关心他的家人——这可不是哈利惯常的风格。他的妻子苏珊娜是一个有着橙黄色头发的漂亮女人，但是总是一副凄惨悲伤的表情——表明她已经彻底屈服于命运的安排。警长一直在暗中慨叹，苏珊娜为什么如此死心塌地，为什么不带上两个孩子，摆脱那个残暴的丈夫，他曾经好几次看到苏珊娜情绪低落，眼圈发青。有时她的脸上还有肿块，很显然是她的丈夫从酒吧回到家里之后怒气冲天、乱发脾气的结果。弗瑞德曼夫妇有两个孩子：乔纳坦只有八岁，和父母住在一起，彼得是大儿子，他们当天早晨去车站就是为了接彼得，但是没有见到彼得的影子。彼得已经成年了，他在城里找到了一份办事员的工作。不过，他和父亲合不来，而且矛盾由来已久。他有时候会利用周末回到比格布瑞治村探望家人，但是他纯粹是为了看母亲和弟弟。
“不对，阿齐勒，不对！”欧文又恼怒地打断了我的话，“我再重复一遍，这种说法根本站不住脚。风险太大了！如果马库斯·德让克日后漏出口风——哪怕一点点儿，他们两个人都会吃不了兜着走。”
“‘被告’叫做哈利·弗瑞德曼，村子里的人都认识他。他是一名锁匠，晚上大都在酒吧里消磨时光。他喜欢在那里玩扑克赌钱，有输有赢。哈利·弗瑞德曼是一个非常暴躁的人，尤其是喝过酒之后——而且经常醉醺醺的。不过，他并没有干过什么出格的事情，最多是在酒吧里和别人发生争吵，当然也从来没有杀过任何人。到目前为止，大家都认为他是一个极端粗鲁的人，但并不是一个杀人犯。哈利·弗瑞德曼也在亢奋地为自己辩护，他声称马库斯·德让克的指控毫无道理。他向警长发牢骚，抱怨说司法制度不应该受陌生人胡言乱语的左右。这个疯子怎么敢做出这样可怕的指控！他，哈利·弗瑞德曼，是一个诚实的公民，还是一个家庭中的好父亲！他带着家人到火车站去迎接他的大儿子，这不是一个好父亲的表现吗？