第十章 故人长绝（第2 / 19页）
郁成王因为曾经杀死汉使车令，早担心汉军前来报复，一直严兵守候。两军交战，饥乏的汉军无法取胜，伤亡惨重，折伤了近一半的人马。李广利见取胜无望，道：“郁成尚不能攻克，更何况大宛王都！”便没有继续向大宛国都贵山进发，而是引兵撤退。等汉军退回敦煌时，所剩的士兵只有出发时的十分之一左右了。
刘彻原想给李广利立功建业的机会，等他得胜回朝，就立即授封爵，没想到他却大败而归。所以，当李广利派人向朝廷报告并请求罢兵时，刘彻勃然大怒，立即派使者赶到玉门关前，阻止李广利等入关，并传谕李广利军前：汉军敢有入关者，一律处斩。李广利不敢违令，只好留在敦煌玉门关外。
但心高气傲的大汉天子并没有就此放弃夺取汗血马的念头，他认为大汉威风赫赫，若是连大宛这样的小国都不能征服，只会使所有的西域国家都轻视汉朝。除了得到汗血宝马外，刘彻还有一个不足为外人道的心愿，那就是期望能与住在西域的大神西王母相会。传说西王母容貌绝代，居住在“飞鸟之所解羽”的昆仑之丘，有三只青鸟为伴，法力无边，曾经赠送不死药给射落九个太阳的后羿，以嘉奖其功劳，但后羿的妻子嫦娥偷吃了灵药，成仙飞到了月亮上。周穆王姬满也曾经驾着八匹骏马拉的马车到瑶池与西王母相会，临别时西王母赠《白云谣》歌道：
昆莫与群臣商议后，判决很快下来了。根据乌孙国的法规，月氏人支谦被判倒垂在公驼背上吊死。这是一种极其残酷的刑罚：犯人被反缚住双手，用绳索绑住双脚，头朝下，面朝外，倒着悬挂在公驼的左侧。身体固定好之后，再将脚上的绳索从右侧绕过去，套在犯人的脖子上，打成死结，犯人通常会被摆弄成一个反弓字形状。将犯人绑好后，行刑者会牵着公驼在城中主要街道上行走，一边摇摇晃晃地游街，一边大声宣布犯人的罪状。虽然有公驼支撑，但犯人身体的相当一部分重量都通过绳索转移到脖子上，难受之极，却又叫喊不出来，最终会慢慢窒息而死。死亡时间的长短取决于双脚和脖子间绳索的长短，愈短断气愈快。
支谦的死刑被要求立即执行。行刑者恼恨她害死了军须靡昆莫，有意将绳索放到最大限度，好让她死得更加痛苦。直到游完赤谷城的大街小巷，她还没有断气，以致行刑者不得不将她从公驼上解下来，用一张弓弦绞死了她。
据说行刑的场面很是壮观，人们大呼小叫，一路跟随在公驼前后，汇成长长的队伍。但刘解忧却没有去看这个热闹，她已经是翁归靡昆莫的右夫人，还有很多大事要做。
光阴荏苒中，天下局势也在发生剧烈的变化。
大汉匈河将军赵破奴护送刘解忧到达乌孙国都赤谷的次日，便被紧急召回汉地。原来新即位的儿单于乌师庐一心要从汉军手中收复失地，正厉兵秣马，预备大举出击。匈奴左大都尉兰及认为大汉国力强大，人口众多，匈奴尚无实力对汉军发起大规模的反击，贸然出兵只是以卵击石。乌师庐大怒，当众责打了兰及。兰及怀恨在心，决意举兵暗杀乌师庐，再携带其头颅投奔汉朝。皇帝刘彻接获消息后，立即自西域召回匈河将军赵破奴，令其率二万骑兵深入匈奴境内，策应兰及。赵破奴按照事先与兰及约定的地点，到达浚稽山，不料等到的不是左大都尉兰及，而是匈奴左方兵，这才知道事情败露，兰及已经被乌师庐单于亲手处死。赵破奴举兵反击，突破了左方兵包围。但在回到离受降城四百里之地时，遭到匈奴八万骑兵包围。汉军被困多日，粮水俱尽。赵破奴在胡地长大，自认为熟悉地形，半夜亲自出营寻找水源，结果被守候已久的匈奴兵俘虏。汉军失去主帅，按照军法，所有士卒都要被诛罚，士卒恐惧之下，一齐投降了匈奴。赵破奴一军遂全军覆没。
大战之后，月氏终于还是失败了。匈奴老上单于砍下月氏国王支卢的头颅，装饰上珠玉，制作成饮酒器具。残余的月氏人逃到西域，不久又被乌孙人一路追杀，不得不逃到更西的地方，从此远离故土，关山万里。大汉皇帝刘彻即位之初，正是因为听到这个故事后，才起了联合大月氏共击匈奴的念头，所以派张骞出使西域。张骞途中被匈奴人俘虏，被关押十年后设法逃出，历经千辛万苦，终于辗转来到了大月氏。大月氏国王支秉是被匈奴、乌孙联军杀死的支卢国王的孙子，听了张骞的提议后，兴趣不大，原因有三：一是他当时新即王位，不愿意多兴事端；二来大月氏土地肥沃，百姓安居乐业，日子比以前在河西时过得还要好；三是月氏虽然复国，宿敌匈奴和乌孙的实力都远远在大月氏之上，大月氏根本难以与其相抗。张骞的大月氏之行遂以失败而告终。但他的话却激起了支秉国王的妹妹支清公主的斗志。支清公主见兄长安于现状，甘愿放弃祖父之仇，一气之下离开了大月氏，独自带着女儿支谦来到乌孙，改名换姓，意图凭一己之力复仇。为了便于安顿，她先是嫁给了赤谷城外的一个牧民，生下一个女儿，即是胭脂，但却有意寄养在别处。支谦逐渐长大，一日右大将阿泰出城狩猎，遇见了她，对其一见倾心。二人不久后即结为夫妇，支谦更是意外得到猎骄靡昆莫的赏识，被选进王宫做了女官。当时支清夫妇已经去世，支谦遂将一直寄养在别处的同母异父的妹妹胭脂引进王宫做了侍女，好互相扶持。按照支清公主原先的计划，最好是挑拨乌孙一方脱离附属国的地位，令猎骄靡昆莫与匈奴单于自相残杀，从而达到两败俱伤的目的。然则乌孙逐渐强大后，本身就有脱离匈奴控制的意愿，匈奴用武力讨伐不成，又顾忌东南方还有大汉这等强敌，所以无可奈何地默许了乌孙的独立地位。甚至当大汉主动与乌孙和亲时，匈奴也忙不迭地遣送奇仙公主来到赤谷，讨好笼络猎骄靡昆莫，足见乌孙在西域的地位举足轻重，匈奴已经不愿意与它为敌。如此一来，支清公主原先的计划全然泡了汤。支谦为人坚强隐忍，倒也不急不躁，一直暗中等待机会。
大仇人猎骄靡昆莫病死后，孙子军须靡即位，续娶了匈奴公主奇仙和大汉公主刘细君为左右夫人。支谦听说大汉强大无比，即使乌孙与匈奴联手，也难以与其抗衡，遂决意寻找机会杀害刘细君，再嫁祸到奇仙身上，这样大汉势必要讨伐匈奴。当日刘细君病倒，她跟随军须靡昆莫和左夫人奇仙到城外庐舍探望，趁机往刘细君的药碗中下了毒。他们离开庐舍后不久，刘细君就毒发而死，但她手下却没有一人提出右夫人死得可疑，事情遂不了了之。大汉很快又派了刘解忧继续刘细君的使命，凑巧接风当日大禄父子到来，大禄一直是军须靡昆莫最顾忌的对手，她当时立即意识到这是个绝佳的机会，加上多年来心怀异图，身上随时备有毒药，便趁众人在帐外寒暄，抢先入帐，往国相特则克的叵罗中投下药粉。大禄是昆莫的叔父，地位在国相之上，国相必然要让出自己的位子给他。事情果然如她所料，大禄连饮两杯，将叵罗中的毒酒尽数喝下，当场毒发身亡。可叹的是居然没有人起疑，连他自己的儿子翁归靡都只以为父亲是发病而死。大禄之死反而促进了军须靡和翁归靡的感情，她的计划再一次落空。
连着两次下毒都石沉大海，悄无声息，这实在是大大出乎支谦的意料，她终于意识到必须得选一个有足够分量的人下手才行，军须靡昆莫遂成为她下一个下手的目标。她眼光当真犀利，选取的时机恰到好处——当时军须靡昆莫正要召集群臣商谈政事，她遂让胭脂先将毒药下到昆莫案头的叵罗中。正巧右夫人刘解忧又领着泥靡王子进来，若是就此能同时毒死军须靡昆莫和刘解忧，那实在是再好不过。哪知道事情临时出了意外，泥靡王子阻止了正要饮下毒酒的刘解忧，片刻后军须靡毒发，临死遗言传位给堂兄翁归靡。情势陡转直下，刘解忧聪明机智，不但化解了自身的嫌疑，还立即找出了胭脂就是下毒者。支谦头天已经知道包括胭脂在内的十二名侍女被囚禁，心中一直担心不已，一早赶来王宫，正好遇见丈夫，从他口中得知胭脂被捕的消息后，立即赶来见左夫人奇仙，然后一起来到地窖。她假意讯问胭脂，将毒药塞到了她口中。她知道自己这次无论如何都救不了妹妹，只能助其早点脱离痛苦。但当她见到奇仙举刀割下胭脂的乳头时，登时血脉贲张，心中的火山彻底爆发。那一刻，她几乎要忍不住扑上去扼住奇仙的脖子，将其活活掐死。可她看见了胭脂哀求的目光，那是在恳请她不要轻举妄动。她终于还是忍了下来，木然走了出去。但她一直处于手足发麻的游离状态，满腔怒火地瞪视着奇仙在眼前走来走去，终于，她决意要杀了她，就在今天。
支谦的故事惊心动魄，但她神情坦然，语气极为平静，娓娓讲完这一切，道：“右夫人，请你过来，我有几句话要对你说。”
刘解忧闻言便走下坐席，道：“女官有话请说。”支谦道：“本来我是该深恨右夫人的，如果不是你那么聪明，胭脂不会那么快被捕，她可以有机会逃走的。可是我亲眼看见右夫人属下为我妹妹披上衣服，令她少受侮辱，我很感动，真的很感动。谢谢你，你是个好人。”刘解忧一时无语，不知道该如何回答。
赵破奴一直被皇帝刘彻寄予厚望，天下人均以为他早晚会登上大将军之位，他的被俘，不仅令刘彻痛失爱将，还直接促使了另外一个人的崛起。众所周知，刘彻喜欢从身边的女人身上发掘人才，培养将帅人选，如卫青，如霍去病，甚至连赵破奴得到信用也是因为夫人王寄，主帅跟皇室有裙带关系更让他觉得放心，但霍去病死了，卫青死了，赵破奴被匈奴人押去王庭了，他再无将可用，遂又想起夫人李妍的临终嘱托来——李妍临死请求皇帝善待她的兄弟，李延年和李季因为卷入毒害王寄一案已被处死，只剩下了一个游手好闲的二哥李广利，但不管这人名声如何不好，他终究是李夫人唯一在世的哥哥了。刘彻在未央宫召见了李广利。李广利他长得高大魁梧，眉眼与李夫人十分相似，皇帝第一眼见到就很喜欢，当即拜他为贰师将军，率领数万骑兵讨伐大宛。
大宛即是拥有汗血宝马的西域国家，号称宝马之邦，贰师则是大宛的一个城市的名字。昔日张骞第一次出使西域时即到过这个国家，这里的风光不仅异于汉地，与西域楼兰等绿洲国家也大不相同：建筑全部尖形的砖木房屋，没有房檐；国人不会炼铁，依旧使用青铜的武器和工具；田野中长满大片的紫花苜蓿。不仅嫩叶可当菜吃，而且是上等肥料兼优质的饲料，是汗血宝马最爱的食物；道路两旁及国人的庭院中爬满葡萄架。大宛葡萄酿成的酒又香又甜，而且储藏越久，味道越是浓郁。因而大宛人都不愿意饮用当年新制的葡萄酒，只吃陈年的老酒，陈酒便越积越多，多有藏酒至万石的人家；大宛国最独特的当然是汗血宝马。传说大宛境内有高山，山上有天马在云雾中奔驰，人力不可得，于是大宛人将五色母马放在山下，五色母马与天马相交，生下的马驹就是汗血马，因此汗血宝马又称为天马子。这种马身材高大，体态健美，行走如风。它在长途奔跑时，身上所出的汗如血色一样，所以才被称为汗血马。
之前刘彻派侍者车令携带金马和黄金前往大宛求取汗血宝马。车令到达大宛国都贵山城后，奉上书信，转达了大汉皇帝的心愿。大宛王毋寡召集大臣商议。大臣均认为汗血宝马是大宛国宝，既然是国宝，那就绝不允许别国得到它。虽然大汉强大，有北逐匈奴的实力，但大汉离大宛一万二千五百里，路途遥远不说，沿路有高山、大河、沙漠阻挡，道路艰险难行，出使西域的汉使常有一半死于途中，即使大汉有心用武力夺马，汉军也难以到达大宛。毋寡遂拒绝了汉使者的要求。自张骞通西域以来，皇帝刘彻热衷与外国通好，需要大批使者出使异国，因而广在民间招募人选。车令本是一普通黔首，没有多少见识，不过是有些勇力，所以才应募出使，希冀跟昔日博望侯张骞一样，靠出使外国来创下不世之功。他肩负着大汉天子亲自赋予的求马使命，携带着极为贵重的礼物，经过长途跋涉，历尽磨难，好不容易才达到大宛，却被大宛国王当面拒绝，当即气急败坏，当面辱骂大宛国王，还将所携带的金马砸坏，这才扬长而去。大宛群臣见汉使者如此蛮横无理，均是愤怒异常。车令事后也有些后悔，但事情已经不可挽回，只好将金屑收集起来，准备运回汉朝。到达大宛东部的郁成时，郁成王派兵拦截并杀死了车令一行，夺走所有财物。消息传到长安，刘彻勃然大怒，不顾山高路险，决定出兵讨伐大宛。
大宛只是西域小国，人口不多，举国不足三千兵力，刘彻却调给李广利数万人马，期待他一举荡平大宛，立下奇功。孤军远征，远涉大漠，水土不服，补给困难，包括李陵在内的许多将领纷纷上书劝阻，但是皇帝立意已坚，一定要不计代价地劳师远征。
李广利出身市井，毫无作战经验，一出征就遇到了意想不到的困难。汉军出了玉门关后，沿途都是盐泽和沙漠地带，无粮可用，无水可汲。而西域的当道小国都各守其城，不肯供给汉军。汉军必须得攻下这些小国才能取得粮食和给养，只好边打边进。许多汉兵都忍不住饥渴，倒毙在路中。到达大宛东部的郁成城时，汉军折损很大，数万人马已经只剩下数千人。
支谦又叫道：“魏超君，请你过来。”
魏超心情极为复杂，虽然他的罪名已经洗脱，但实在想不到真正的罪魁祸首居然是他所爱女子的姊姊，当即默默走到支谦身边。
支谦道：“胭脂她很爱你，因为你要离开乌孙，她还哭了好几次。本来我跟她说，她可以跟你一起走，可她又不愿意留下我一个人在这里。唉，我实在该自己动手落毒的，那样就可以保全胭脂，让她跟你回去汉地。”
她的声音很低，语气极为温柔，充满了难以挽回的痛苦。魏超堂堂男子，居然当众掉下了眼泪，怔了好半晌，才问道：“你……你不是一时冲动，你是有意要在这个时候毒死左夫人，好替我和解忧公主脱罪，是不是？”支谦道：“当然不是。”凄凉一笑，蓦然提高声音，道：“我已招承一切，这就请昆莫处罚吧。”
阿泰见妻子先后与刘解忧和魏超交谈，俨然有交代后事之意，却唯独不与自己说一句话，不肯看自己一眼，不由得心如刀绞。