第4章（第1 / 2页）

“兄弟，我平时只在家人面前朗诵《圣经》。”他的目光明亮、坚定，像只蛤蟆。

“你吃过午饭了吧？”我说。

“午饭，”他说，“对于我这种体格和脾气的人来说，通常就免了。”这时，他又降低声调说道，“你到桌子这边来吧。”

“你今早听说弗洛里安的事了吗？”

“我忘了，兄弟。”他总算睁开了双眼，盯着硬币旋转的朦胧闪光。

“那儿的老板被人干掉了，”我说，“叫蒙哥马利。有人拧断了他的脖子。”

“愿上帝接纳他的灵魂，兄弟。”之后，他降下一些声调说，“你是警察？”

“私家侦探，要保密的那种。不论什么人，我一眼就能看出他能否保密。”

弗洛里安已经关张了，如我所料。一部车子停在楼下，车内有个明显是便衣警察的人在假装读报纸。我不明白警察为何如此上心，这里又没人认识驼鹿马罗伊。打手和酒保下落不明，那片街区没人肯透露他们的任何行踪。

我慢慢把车挪走，停在街角，坐在车内看着一家黑人旅馆。这家店名叫“桑苏西”，位于弗洛里安所在街区对角，距离最近一个十字路口不远。我下车往回走，穿过十字路口，步入旅馆。屋内铺着长条形褐色编织地毯，两旁对立摆放着成排的硬木椅子。屋子昏暗的深处有个柜台，柜台后坐着一个闭着眼的光头男人。他把柔软的棕色双手平和地扣在一起，搁在身前的桌面上。这人在打盹儿，或貌似在打盹儿。他戴了一条像是1880年前后打上去的爱思科领带；领带别针上镶着一块绿色石头，个头比苹果小不了多少；层层叠叠的下巴安详地堆在领带上；扣在一起的双手干净、平和；指甲修剪过，一轮轮灰色新月种在紫色指甲肉里。

他胳膊肘下方的金属浮雕招牌写着：“本店安保工作统一交由‘国际联合机构有限责任公司’负责。”

安详的棕皮肤男人半睁开眼睛，若有所思地看着我。我指指招牌。

“我是H. P. D. 派来的调查员。最近碰到什么麻烦没有？”

他仔细地打量了我一番，随后闭上眼睛思索了一阵子。这时，他再次谨慎地睁开双眼，盯着旋转的硬币。他控制不住自己的目光。

“是谁干的？”他弱弱地问，“是谁办了山姆？”

“某位刚出牢看到弗洛里安不再是白人地盘后变得很生气的狠角色。那里原来好像是白人的地方，这事情你或许还记得？”

他什么话都没说。硬币嗡鸣着倒下，陷入静止。

“接下来看你的了。”我说，“是要我给你朗诵一章《圣经》呢，还是要我请你喝杯酒呢？挑吧。”

所谓H. P. D. ，即“旅馆安保部”。该部门隶属于一家大机构，专门追查那些开空头支票的骗子，以及从备用楼梯脱身、留下的二手皮箱里装满破砖头的逃账客。

“麻烦，兄弟，”旅馆登记员用高亢的声音说，“我们刚从麻烦里逃出来。”他降下四到五个音阶，补充道，“你叫什么名字来着？”

“马洛，菲利普·马洛——”

“这名字真好，兄弟，干净悦耳。你今天气色看起来真不错。”他像刚才一样降低声调，开口道，“但你根本不是H. P. D. 的人。那儿的人这么多年来我一个没见过。”他解开双手，懒散地指了指招牌，“这块牌子是二手货，兄弟，我买来充门面的。”

“那好吧。”我说。我靠着柜台，掏出一枚50美分的硬币，放到空空落落、斑痕累累的桌面上旋转起来。