第十章（第1 / 4页）
“能再给我一点儿白兰地吗？”我又给他倒了一杯，这次他略微端详了一下酒杯。“鸦片。”他说，然后一口把酒喝干，“那就是我的秘密。我有鸦片瘾。以前吸鸦片是因为喜欢，现在是离了它就活不下去。
“我的故事是这样的。我暂时把妻子留在查塔姆，等我在沙德维尔安顿下来，找到住处再说。那里离我新的工作地点比较近。您知道那片地区吗？住着水手，那是不用说的，还有码头工人，有中国人、东印度人和黑人。哦，五花八门的人混杂在一起，有着许许多多的诱惑——酒吧、舞厅——骗取每个傻瓜的钱。我可以对您说我很孤独，想念我的亲人，也可以说自己太愚蠢。这又有什么区别呢？十二个月前，我第一次付了四便士购买那颗从药罐子里拿出来的褐色小蜡丸。当时那个价钱显得多么低！我又是多么无知！它给我的快乐超过了之前体验过的一切。我觉得似乎从未真正生活过。我当然又去买了。开始是过一个月，后来是过一星期，然后变成了每天，很快，似乎每个小时都得去那儿。我再也没有心思考虑工作的事了。我出了差错，受别人批评的时候，我大发雷霆。真正的朋友都离我而去。那些狐朋狗友怂恿我越抽越多。过了没多久，雇主发现了我堕落的状态，威胁要解雇我，但我已经不在乎了。对鸦片的渴望占据了我生活的每分每秒，就连现在也不例外。我已经三天没吸一口了。把赏钱给我，让我再一次沉醉在那遗忘的迷雾中吧。”
“我想要一杯甜酒。”他回答。
“我们没有甜酒。白兰地怎么样？”福尔摩斯朝我点点头，我在一个玻璃杯里倒了许多，递给了他。
那人一口喝光，脸上有了一点儿血色。他坐了下来。“谢谢您。”他说，声音粗哑，但很有教养，“我是来领赏的，我本不应该来。跟我打交道的那些人如果知道我上这儿来了，肯定会割断我的喉咙，但是我需要钱，这是关键。二十英镑能让那些魔鬼暂时远离我，这就值得伸出脖子去冒险。钱在这儿吗？”
“听了您的情报之后，我就把钱付给您。”福尔摩斯说，“我是夏洛克·福尔摩斯。您是……”
“您可以叫我汉德森，这不是真名。其实叫什么名字无关紧要，您知道，福尔摩斯先生，我必须小心谨慎。您登出启事追查‘丝之屋’的情况，从那时起，这座房子就受到监视。每个来往的人都会被记录下来。说不定哪一天，就有人要求您提供所有来访者的名字。我是把脸遮住了才敢踏入您的房间。我的身体同样不愿暴露，希望您能理解。”
“哈，华生！看样子，虽然我们把诱饵撒向了未知的水域，可能也会有鱼上钩呢！”
几天后的一个早晨，福尔摩斯这么说道，他穿着晨衣站在我们房间的窗前，双手深深地插在口袋里。我立刻走到他身边，望着下面熙来攘往的贝克街。
“你指的是谁？”我问。
“你没有看见吗？”
“我看见了许多人。”
“但是您仍然需要告诉我们一些您的情况，我才会把钱付给您。您是一位教师吗？”
“何以见得？”
“您的领口有粉笔灰，而且我注意到您的第三个手指内侧有红墨水的痕迹。”
汉德森——看来只能这么称呼他了——笑了一下，露出参差不齐、布满污垢的牙齿。“很抱歉，我要纠正您，实际上我是一个海关港口稽查员，不过我确实要用粉笔在要卸船的包裹上做标记，并用红墨水在分类册上登记号码。我本来在查塔姆的海关工作，两年前来到了伦敦。原以为换个地方对我的事业发展有好处，没想到这差点儿把我毁掉。关于我自己还有什么可说的呢？我出生在汉普夏郡，父母仍然生活在那里。我结了婚，但已经有一段时间没见到妻子了。我是个倒霉的可怜虫，我不愿意把自己的不幸怪罪到别人头上，我清楚一切都是我自己造成的。更糟糕的是，我再也无法回到过去。我会为了您的二十英镑而出卖我的母亲，福尔摩斯先生。没有什么我不能做的。”
“那么您堕落的原因是什么呢，汉德森先生？”
“没错。这么冷的天，很少有人愿意驻足。但是有一个人这么做了，在那儿！他正朝我们这边看呢。”
福尔摩斯所说的那个人穿着大衣，戴着一条围巾和一顶宽沿黑色毡帽，两只手藏在胳膊底下，因此我只看出他是个男人。他确实一动不动地待在那里，似乎拿不定主意是否要往前。除此之外，看不到他的更多情况，无法准确地加以描述。“你认为他是来回应我们的启事的？”我问。
“他已经第二次从我们的门前经过了。”福尔摩斯回答，“十五分钟前，我第一次注意到他从帝国火车站走过来。接着他回来了，从那以后就几乎没动过窝。他很谨慎，不想让别人发现他。好了，他终于拿定主意了！”我们往后站了站，为了不让那个人看见我们，其实他现在就在我们的眼皮底下，他从马路那边过来了。“他很快就会进屋的。”福尔摩斯说着，回到他的座椅上。
果然，门开了，哈德森夫人把来客领了进来。他脱掉帽子、围巾和大衣。站在我们面前的是一个模样古怪的年轻人。他的脸庞和体格呈现出许多矛盾，我相信就连福尔摩斯也很难给他下判断。我说他年轻——不会超过三十岁——身体魁梧得像一名职业拳击手，然而他头发稀疏，皮肤灰白，嘴唇皴裂，这些都使他看上去苍老很多。他的衣着时髦昂贵，但是脏兮兮的。他到这里来似乎有些紧张，却以那种倨傲自信的态度看着我们，几乎显得有点儿咄咄逼人。我站在那里等他开口，因为我仍然拿不准面前的人是一位贵族，还是一个社会最底层的恶棍。
“请坐吧。”福尔摩斯用十分和善的口气说道，“您在外面站了好一会儿，我可不愿意让您感冒。来点儿热茶好吗？”