第十章（第2 / 4页）

“‘随便聊聊？这事儿可不随便，我的朋友。你要是敢把我刚才说的话透露给别人半个字，他们就会把你的臭皮囊扔进泰晤士河里去。听明白了吗？即使我不杀你，他们也会要你的命。’接着，他似乎又想了想，把枪放下了。再开口说话时，他的语气和缓了一些。‘今晚你抽烟不用付钱了。’他说，‘你是个很好的顾客。咱俩知根知底。我们肯定是要照顾你的。忘记我跟你说的话，千万别再提起这个话题。听见了吗？’

“事情就这么结束了。我几乎把它给忘了，那天看见你们的启事，自然又想了起来。如果他知道我来找你们，肯定会说到做到。但是，你们要寻找‘丝之屋’，就必须从他的办公室入手，他可以带你们去那儿。”

“说不上来，我不知道。”

“那您并没有帮我们多少忙，汉德森先生。我们怎么能断定您说的是真的呢？”

“我可以证明。”他刺耳地咳嗽了几声，我想起嘴唇皴裂、嘴巴干燥都是长期吸毒的症状，“很长时间以来，我都是克里尔馆的顾客，里面的装饰是中国风格的，有几张挂毯和几把扇子，有时候我看见里面有几个东方人，一起蜷缩在地板上。但是，开办这家鸦片馆的，跟您和我一样是英国人。这个人特别阴险毒辣，您肯定不会愿意跟他打交道。他有一双黑眼睛，他的脑袋像死人的脑壳。哦，当你有那四个便士的时候，他会满脸堆笑，跟你称兄道弟。但是，如果你求他行个方便，或者想要跟他对着干，他就会毫不犹豫地把你痛打一顿，扔进阴沟里。虽然如此，但我和他相处得还算不错，别问我为什么。他在鸦片馆旁边有一间小办公室，有时会请我过去一起抽烟——是烟草，不是鸦片。他喜欢听关于码头生活的故事。我就是在跟他一起坐着的时候，听他提到了‘丝之屋’。他雇用一些男孩帮他进货，并且在锯木厂和储煤厂寻找新的顾客——”

“男孩？”我插嘴问道，“你有没有见过其中的哪个？有没有一个叫罗斯的？”

“他们没有名字，我从不跟他们中间的任何一个说话。请听我下面要说的话！几个星期前，我在那个小办公室里，一个男孩走了进来，他显然是迟到了。克里尔一直在喝酒，情绪很不好。他一把抓住男孩，把他打倒在地。‘你去哪儿了？！’他问。

我怀着恐惧和怜悯望着这个男人，然而他身上似乎有某种东西不屑于我的怜悯，他甚至似乎在为自己的状态而感到骄傲。汉德森病了。他正在慢慢地、从里到外地被摧毁。

福尔摩斯也神情严肃。“您去吸毒的那个地方就是‘丝之屋’吗？”他问。

汉德森笑了起来。“如果‘丝之屋’只是一个鸦片馆，您真的以为我会这么害怕、这么谨小慎微吗？”他大声说道，“您知道在沙德维尔和莱姆豪斯有多少鸦片馆吗？据说比十年前少了。但如果您站在一个十字路口，不管朝哪个方向看，都会轻松地找到一个。有莫特馆、阿普杜拉大娘馆、克里尔馆、亚希馆。我还听说，如果需要，在干草市场和莱斯特广场的夜总会也能买到货。”

“那‘丝之屋’到底是什么？”

“先给我钱！”

“‘丝之屋。’男孩回答。

“‘你给我拿回来了什么？’

“男孩递过来一个包裹，悄悄地溜出了房间。‘什么是丝之屋？’我问。

“就是这个时候，克里尔说了我刚才告诉你们的事，如果不是喝了威士忌，他肯定不会这样多嘴。他说完后，意识到自己说漏了嘴，脸色突然变得很难看。他打开桌子旁边的一个小写字台，我还没回过神来，他就用一把枪对准了我。‘你为什么想知道这个？’他大声问，‘为什么问我这些问题？’

“‘我根本没兴趣打听。’我向他保证，心里又吃惊又害怕，‘只是随便聊聊，仅此而已。’

福尔摩斯迟疑了一会儿，把四张五英镑的钞票递了过去。汉德森一把抓住钱，在手里抚摸着。他的毒瘾就像蛰伏在他体内的野兽，又苏醒过来，他的眼睛里闪出黯淡的光。“供应伦敦、利物浦、朴次茅斯甚至英国——还包括苏格兰和爱尔兰——所有其他批发商店的那些鸦片，你们认为是从哪儿来的？克里尔或亚希的存货快用完时，他们到哪儿去进货？遍布全国各地的网络中枢在哪里？那就是您问题的答案，福尔摩斯先生。他们都去找‘丝之屋’！

“‘丝之屋’是一个犯罪实体，规模庞大，我听说——谣传，只是谣传——它在最高阶层都有自己人，它的触角一直伸到政府部长和警察官员那儿。也可以说我们谈论的是一项进出口贸易，但是它每年的价值是成千上万的英镑。鸦片来自东方。它被运到这个中央仓库，再从这里以高得离谱的价格分发出去。”

“在哪里能找到它？”

“伦敦，具体地址我不知道。”

“谁在操纵？”