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“是去挖药么？”江长明不由自主地问。

“没那么简单，这里面一定有名堂。”江长明耿耿于怀，他不相信孟小舟手头没资料，一定是周晓哲把课题交给自己，他故意刁难，想出自己的丑。这个卑鄙小人，他在拿工作报私仇！

直到第三天上午，师母叶子秋才打电话，说事情联系妥了，要五百人，没啥具体要求，只要能干活便行。江长明忙问是啥活儿，在哪儿？师母说是去新疆，摘棉花。她有个朋友是新疆农场的场长，答应帮这个忙，工资还可以开高点。江长明很高兴，当下就跟老范去乱石岗组织人。谁知到了乱石岗，村子里却静静的，就像没人住，一问才知，五羊婆把人全带着去了青海，她儿子昨天放出来，今儿一大早便出发了。

江长明把情况汇报上去，周晓哲并不吃惊：“长明，你先不要急，也许郑老真没把资料交给孟小舟，你跟了郑老那么久，应该了解他的个性。资料是他的生命，他不会轻易交给谁。可惜他走得太快，怕是他自己都没想到，会突然离开这个世界。”周晓哲的话里有一种掩不住的伤情。他重重地叹口气，接着道，“我坚信，资料一定在，不会在办公室，也不会在家里，你去沙县，很可能在那儿会有新发现。当然，如果孟小舟真的拿到却又不交出来，问题的性质就变了。”周晓哲无奈地叹道，“孟小舟这个人，我也吃不准呀——”

县上接连发了几个通知，要求各乡镇全力做好劳务输出，积极引导农民外出挣钱。说起容易做起难，这么多农民你往哪输？老范求江长明想想法子，看外面有没熟人，帮他联系联系，给那几个村的农民找个活干。江长明哪有这层关系，想来想去，只想到一个学生，北方学院进修时他代过课，现在酒泉当个科技副县长，打电话问了一下，学生说那边也在搞劳务输出，实在帮不了这忙。江长明灰心了，原本以为自己是忧国忧民的，却连这么点实际问题都解决不了，老范急得嘴上起了泡，完不成任务县上要给治沙站挂黄牌，他就越没空子陪江长明搞课题。这天两个人正在屋里发着感叹，师母叶子秋打来电话，问他最近情况咋样？江长明便把遇到的困难说了，师母想了想说，她倒有层关系，不过好久没联系了，要江长明等她的电话。

凉州城绣在了荷包一边

江长明这才反应过来，周晓哲为什么那么迫切地要把他追回来，为什么又要那么果决地将课题交他手上。

南绣普陀山，北绣饮马泉

看来，沙漠所远不像他想的那样。只要是单位，就充满斗争。江长明忽然想起一位朋友的话来。

到了冰草湾，江长明一句话不说，凝视着沙漠的目光呆呆的，像个傻子。老范跟村长商量完事儿，发现他还蹲在一墩枯死的梭梭前，面容有些惨淡。老范是个明白人，这阵只能装糊涂，忽地扯开嗓子，学瞎仙那样吼了几句贤孝，没想吼出的正是江长明爱听的《绣荷包》。

江长明这才相信，这次定孟小舟，周晓哲是坚决反对的，这也是孟小舟一上任便跟周晓哲讲条件的原由。看来孟小舟也不简单呀。江长明还在怔想，周晓哲突然话峰一转，盯住江长明问：“罗斯这个人你了解多少？”

连续半月，江长明跟老范奔波在乡间地头，水荒算是度过去了，可接下来的问题更大。粮食绝收，农民信心受挫，下一步的生活怎么安排？

果然，在师母家里，林静然说：“周晓哲跟孟小舟谈过课题的事，孟小舟说课题由郑达远负责，资料和数据都在郑达远手里，老师去世后，他曾四处找过，奇怪的是，除了一些基础性资料，关键的东西全都找不到。”

江长明一阵静默。老范捣捣他，走吧，乱想没啥用。江长明苦笑了一下，抬头望望天，天还是那么蓝，那么热，一阵风吹来，把他脑子里的想法刮没了。老范说去冰草湾，这时候江长明已觉得去哪儿不重要了，他心里的热情正在一点点消退下去，变成黏黏的带点苦腥味儿的液体。这液体或许原本就在他心里，只是一直被另一种叫作激情或痴情的东西掩盖着，这阵儿冒了出来，他的心便犯酸，酸得他胃都要收缩。老范看他脸色不大对劲，还当他中了暑，江长明硬撑着笑笑，说中暑哪有这么难受。

“他在说谎！”江长明怒道。

“是挖药，五羊婆说，挖半年药比种两年庄稼还强，听说虫草又涨价了，一根能卖三角钱。”留守在村里的老婆婆说。

“谁都知道他在说谎，但谁也没办法。沙漠所多年的体制，课题正式出成果以前，资料和数据都由第一负责人掌握，这你不是不清楚。孟小舟这样做，其实是在否定老师。”林静然说。