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是在四月的某一天，银城突然起了沙尘暴，正在工作的林静然惦记着家里窗户没关，跟江长明请假说要回家关窗户。那个时候她已跟孟小舟同居，同事们对这事看得开，大男大女，早该睡一起了，再说知识分子向来就对只有结婚才能合法睡觉这种逻辑嗤之以鼻。林静然打开门，先是跑前跑后关了阴阳台的窗户，还站在阳台上冲楼下看了一会，滚滚而来的沙尘眨眼间就让她的视线断裂在三米之内。这种可怕的天气总会让人忧心忡忡，林静然怀着杞人忧天的心情往卧室走，想换件衣服再去上班，不料正撞上赤着身子上厕所的孟小舟。林静然先是愕然地呀了一声，等看清孟小舟的神色有点紧张时，才意识到不大对劲。孟小舟中午打电话说他有事，要陪省政府的领导去沙县调研，咋能赤着身子在家呢？这么一想她朝卧室望了一眼，这一眼便让林静然所有关于爱情和婚姻的美好童话破灭了。

周晓哲有点丧气，他不想搅到这种争斗中，但不搅进去你就只能永远当看客。争论最后不了了之，会议主持者说，这事先放放，下去再做调研。

就是这个琼，让孟小舟和林静然的人生发生根本性的改变。

会后周晓哲才得知，龙九苗请人说话说出了问题，替他说话的那位领导最近有可能惹上麻烦，另一派便趁火打劫，在各种场合都向对方施加压力，看来龙九苗这下是没戏了。

就在孟小舟跟林静然经过三年苦恋，终于进入谈婚论嫁的实质性阶段，外国人罗斯来到了银城，跟罗斯一道来的，是美丽性感的黄头发姑娘琼。琼是美国人，刚刚二十岁，她的工作是跟着罗斯了解中国的风土人情，琼对神秘的东方文化着迷。

发生这件事后，林静然没给孟小舟一次解释的机会。其实孟小舟也根本没打算向她解释。就在林静然为自己一生中唯一的一次爱情伤筋断骨，绝望得饭也不吃时，孟小舟正在加紧办理出国手续。二十岁的美国女子琼以为找到孟小舟就找到了东方文化，急于把这次艳遇报告了父亲。琼的父亲在美国加州拥有庞大的产业，琼这样说罗斯也这样证实，因此孟小舟用不着怀疑。很快，琼的父亲便向孟小舟发来邀请，说加州欢迎他。

“别，静然，能不能给我一次机会……”孟小舟忽然伸出手，想揽住林静然的双肩。这个动作完全是下意识的，或者是在情急中忘了掩饰。被林静然轻轻打开后，他才意识到自己还不能这样。“静然，我是来向你忏悔的……”

那天她没回工作室，而是在滚滚沙尘中来到黄河边。等江长明和白洋找到她时，她的头发里已足足灌进一碗沙子。

“对不起，我没时间。”林静然呯地关了门。孟小舟再敲，门里就没有动静了。

林静然摔门而出。

一个学术单位配备领导都如此复杂，其他单位呢？专家出身的周晓哲算是领教到官场的厉害。

表姐白洋确实没进过一次厨房。

孟小舟不甘心，隔着门说：“静然，我需要你的帮助，我知道，你不会帮我，可我还是想把这话说出来。”过了一会，他又说，“静然，你告诉我，会帮我吗？”

琼的中文不是太流利，但林静然还是能听懂，她看了一眼琼，又把目光回到孟小舟脸上。孟小舟早已慌得六神无主，嘴唇打着哆说：“静然，你听我解释。”

会帮我吗？屋内的林静然惨然地笑了笑，白日的一幕浮上眼来。

床上躺的是琼，大约刚做完爱，她的身体还兴奋着，两只远比黄种人发育要好得多的奶子正冲林静然活蹦乱跳，就跟琼平日在她面前表现的那样。琼大约也没想到林静然会回来，但她的思维里并不觉这是什么丢人的事，更想不到她睡在这张床上会伤害林静然。她冲林静然大方地一笑，然后对着孟小舟喊：“孟，我的内裤是不是你藏了起来？”

沙漠所的班子调整远比副省长周晓哲想得要复杂，筛选的名单刚刚提到会上，就引来激烈争辩。争辩的核心是龙九苗到底是不是最合适人选？一派意见认为，目前的沙漠所除了龙九苗，还没谁更能胜任此项工作。龙九苗当了十年副职，对工作兢兢业业，虽说没有特别突出的成绩，但主要原因是有郑达远在，郑达远太突出，所以显得别人都缺少成绩。另一派马上反驳，一个学者出不出成绩跟别人的存在没有必然关联，郑达远能出成绩，龙九苗为什么不能？况且龙九苗当副职搞配合可以，统揽全局，他的能力弱了点。周晓哲一开始没弄清他们为什么要争，仔细地研究了争论双方的力量，这才忽地明白，原来龙九苗这个人在这儿只不过是个符号，跟前几次争论其他问题一样，争论的核心是两派到底谁说了更具权威？而对具体的当事人，反倒失去了他存在的意义。