楔子（第2 / 4页）

蒙掌柜就是陕西文盛合商号的大掌柜蒙顺。莫说几瓶西洋香水，连这宅子，也是人家孝敬的。索额图不屑道：“这个蒙顺，真把手段用尽了。”

菊儿噘起小嘴：“人家不择手段，就相爷两袖清风。可你这位清官大老爷怎么让自己的女人东躲西藏，跟做贼似的。”

“心肝宝贝，你真是哪壶不开提哪壶！”索额图一面安抚着菊儿，一面暗想，蒙顺送的宅子倒替我解了难题。

索额图自然算不得清官，以他的万贯家财，在京城购十座院子都不在话下。但家家有本难念的经，偏偏这位礼绝百僚的索相是个惧内的主。家里的银子全在夫人手里，若说光明正大找个旗人女子，纳一房妾，或许还能商量，但要给一个汉人舞姬买院子，想都甭想。

索额图跟菊儿好了一年多，居然连个落脚的地儿也没有。索额图想想都来气，堂堂相国之尊，搞个女人还东躲西藏，简直有损国体。

“多不好意思。”菊儿低声说道，“当着这么多丫头。”

声音越低，索额图越是心旌荡漾。他向侍宴的丫头使了个眼色，所有人都知趣地退了出去。

“好了，”索额图将菊儿的酒杯斟满，“丫头们都不在跟前了。”

早在扬州时，菊儿便学得欲迎还拒的本事，她娇滴滴地说：“在窗外偷看呢。”

“哪有这么多顾虑。”索额图急不可耐。

菊儿问：“那个蒙顺究竟求你什么事？”

索额图没再要“皮杯”，而是自个抿了一口酒，冷冷道：“蒙顺的东家乃关中巨富文善达。蒙顺衔命进京，是为了弄到经营官茶的户部专卖批文。”

菊儿漫不经心地说：“茶叶长在树上都一样，可一纸专卖批文却硬分成官茶和商茶。有人可以经营官茶发大财，弄不到批文的只能经营商茶，稍不留意还要被罚没。要我说，商人赚钱靠的是低买高卖，批文却是官老爷手中的杀猪刀。”

“你呀你，满嘴胡言乱语。”索额图虽说菊儿胡言乱语，神色中却无半分指责，脸上还挂着笑容。索额图心想，姿色动人、能歌善舞的女子不少，但能有这般见识的却不多，难怪自己被迷得神魂颠倒。

菊儿满含一口酒，搂着索额图的肩项，嘴对嘴将一口酒送了过去，这就是“皮杯”。

“你身上什么香味？”索额图问。

菊儿扑哧笑出声来：“一看老爷就是在胭脂丛里打滚的，连女人的香水味都能闻出不同。这是洋人的香水。”

“那可是稀罕物，哪儿来的？”索额图又问。

“蒙掌柜送的。”