楔子（第1 / 4页）

“既是奸商，为何还要养？”

“心肝宝贝，你真是哪壶不开提哪壶！”索额图一面安抚着菊儿，一面暗想，蒙顺送的宅子倒替我解了难题。

索额图说：“士农工商，商人原是四民之末。朝廷那么多典章制度，一年到头那么多税捐，真是循规蹈矩的商人，勉强糊口就不错了。那些富商巨贾，谁没有一些龌龊事！不过货物流通，黎民生计，还得靠商人，尤其是那些家财万贯的大商。想叫别人为你卖命，总得给人家好处，朝廷便睁一只眼闭一只眼。另外，不养几个奸商，那么多贪官找谁索贿，难道让他们去搜刮民脂民膏？贪官讹奸商的银子，是周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨。真要去抢穷苦百姓的活命钱，保不准会天下大乱。”

菊儿噘起小嘴：“人家不择手段，就相爷两袖清风。可你这位清官大老爷怎么让自己的女人东躲西藏，跟做贼似的。”

“我看这不是养，而是逼得人家作奸犯科。都说无商不奸，敢情也是被逼的。”

“你呀你，满嘴胡言乱语。”索额图虽说菊儿胡言乱语，神色中却无半分指责，脸上还挂着笑容。索额图心想，姿色动人、能歌善舞的女子不少，但能有这般见识的却不多，难怪自己被迷得神魂颠倒。

菊儿漫不经心地说：“茶叶长在树上都一样，可一纸专卖批文却硬分成官茶和商茶。有人可以经营官茶发大财，弄不到批文的只能经营商茶，稍不留意还要被罚没。要我说，商人赚钱靠的是低买高卖，批文却是官老爷手中的杀猪刀。”

“人家哪里说错？”菊儿撒娇道。

索额图没再要“皮杯”，而是自个抿了一口酒，冷冷道：“蒙顺的东家乃关中巨富文善达。蒙顺衔命进京，是为了弄到经营官茶的户部专卖批文。”

平素以元辅之尊，开口皆是冠冕堂皇。难得来到温柔乡，索额图索性一吐为快：“对付商人，岂是单单靠几张批文。”

蒙掌柜就是陕西文盛合商号的大掌柜蒙顺。莫说几瓶西洋香水，连这宅子，也是人家孝敬的。索额图不屑道：“这个蒙顺，真把手段用尽了。”

索额图轻点着头：“这么说也不错，但绝非谁都会被逼，还得看他的造化。有些个榆木脑袋一辈子不过是个小商小贩，都懒得拿正眼去瞧。那些被朝廷养出来的奸商，可个个是人中龙凤。”

“蒙掌柜送的。”

菊儿接着问：“为何又要杀？”

“那可是稀罕物，哪儿来的？”索额图又问。

菊儿问：“那个蒙顺究竟求你什么事？”

菊儿莞尔一笑：“愿闻其详。”

索额图跟菊儿好了一年多，居然连个落脚的地儿也没有。索额图想想都来气，堂堂相国之尊，搞个女人还东躲西藏，简直有损国体。

索额图笑着说：“六个字：养奸商，杀奸商。”

索额图自然算不得清官，以他的万贯家财，在京城购十座院子都不在话下。但家家有本难念的经，偏偏这位礼绝百僚的索相是个惧内的主。家里的银子全在夫人手里，若说光明正大找个旗人女子，纳一房妾，或许还能商量，但要给一个汉人舞姬买院子，想都甭想。