第七章（第1 / 2页）

“怎么会呢？”凯利问道。

莱文身上开始冒汗。他用手擦了擦前额说：“实际上，我感到浑身不舒服。”

莱文依旧不以为然。“是吗？那有什么错？”

“要一周后才会发作的，理查德，”她说道，“我敢肯定你会没事的。”

“他们生产出了恐龙幼崽，但是他们不知道该喂它们什么。他们曾给它们喂过羊奶。这很好，羊奶的过敏反应很低。但是随着这些食肉动物不断长大，他们给它们改喂一种特别的含动物蛋白质的原汁。这种原汁是从磨碎的羊身上提取的。”

莱文颓丧地坐回座位上。

“起初，他们好像是把这个问题解决了。恐龙群又兴旺起来。可是后来又发生了意外。这种疾病开始蔓延。感染性蛋白质通过粪便排泄出来，所以很可能是……”

“你是说他们失败了？”

“通过粪便排泄出来？”莱文有点紧张地说，“始秀颚龙吃下了这些排泄物……”

“感染性蛋白质，”哈丁继续解释道，“是已知的最简单的染病成分，甚至比病毒还要简单得多。它们只是蛋白质碎片。它们结构太简单，甚至无法侵入人畜体内——它们必须通过被摄取的途径。但是一旦被吃下去，它们便引起疾病：羊身上的羊瘙痒症、疯牛病以及库鲁病，这是人身上一种致命的中枢神经疾病。而恐龙则因为食用了一批变质的羊蛋白质汁，患上了一种称为DX的感染性蛋白质疾病。实验室曾与这种病斗争了多年，想将其根治。”

“是的，始秀颚龙全都被感染了。始秀颚龙是食腐动物，它们将这种疾病传播到动物死尸上。其他食腐动物也被感染。最终，所有的迅猛龙都被感染了。迅猛龙转而袭击健康的动物，可是不一定每次都能得手。只要被咬上一口，那个动物便感染了。于是，这种传染病又一点点地扩散到了全岛。这就是岛上动物夭折的原因。而这种迅速相继死亡的现象，就可以解释为什么岛上的食肉动物数量远远高出我们的预料。”

“什么错误？”

“但问题是，”她继续说道，“我不相信这座小岛能帮助你完整地解释动物灭绝的原因。”

“理查德，”她接过话头，“伊恩和我检查过档案，他们在那个岛上犯了一个错误，是在许多年前，当时实验室仍在生产。”

马尔科姆回头凝视着灰暗的悬崖。过了一会儿他说：“也许应该是这样，因为动物灭绝问题历来是一个大谜团。在这个星球上，曾经发生过五次大的动物灭绝现象，并不都是因为有小行星的撞击。大家都对导致大批恐龙死亡的白垩纪很感兴趣，但是在侏罗纪和三叠纪末期也曾有过大规模的灭绝。这些灭绝异常剧烈，但是与二叠纪的灭绝根本无法相比，因为那次灭绝毁灭了这个星球上全部生命的百分之八十。无论是海洋里的还是陆地上的，全都包括在内。谁也不知道发生那次大灾难的原因。但是我不知道我们是否会是下次灭绝的起因。”

“嗯，看上去是那样，但是我们不知道……”

“感染性蛋白质。”坐在小船另一端的马尔科姆说道。

莱文明显感到紧张了。“你们知道，”他大声说，“一只始秀颚龙咬过我。”

“传染病，”莱文低声重复道，“哪一种传染病？”

“我并不担心，”哈丁说，“这可能会引发一次轻度脑炎，但是通常不过是一阵头痛而已。我们会送你到圣何塞去看病的。”

“在动物园里，从来都不用羊肉汁，”她解释说，“因为那会有使它们染上传染病的危险。”