第一章（第2 / 5页）

埃里克看到，每辆小车上都装了一个“懒惰棕犬”，并连上电线，控制着小车的运行。

“在这儿?怎么个帮助法?”

“买下来干什么?”乔纳斯质问道。

“老天。”乔纳斯充满感情地说，“对某种东西了解得如此彻底，这是什么样的一种感觉啊。去他的文艺复兴。要我说，就应该专注于一个领域，直到——”他住了口，注意到斯威特森特夫妇身上都散发出沉默而阴郁的气息，“恐怕我来得不是时候?”

“我自有安排。”经过一段令人难挨的沉默，西摩尔说，“我为每个‘懒惰棕犬’残次品付半分钱，是它们正常价格的两倍。这样一来，公司也能有进账，所以有什么理由拒绝我这样做呢?”他的声音骤然拔高。

“是克莱斯勒的‘气流’⑥。”凯茜说，“是辆不错的车，但是承载簧下质量⑦的金属太多了。这一工程学方面的错误导致了它在市场上的溃败。”

乔纳斯打量着他，说：“没人反对。我只是好奇你买它们要做什么。”他瞥了埃里克一眼，仿佛在询问他的看法。

“等等。”西摩尔嘶哑地说。

“说过无数次了。”几乎每天一遍，他讽刺地心想。

埃里克和乔纳斯都转眼望着他。

“哦，你们的对话里满是弦外之音，就像死神带来的寒冷，能让人凭空感到一阵凉意。应该有条例禁止夫妇在同一个地点工作，甚至是同一座城市。”乔纳斯微微一笑，年轻瘦削的脸庞上瞬间没有了之前的严肃表情，“但你要知道，她真的很优秀。自从她开始在这里工作，维吉尔逐渐让其他古董收集员都走人了……这她肯定告诉过你吧。”

“别把它们融掉了。”西摩尔说。他尴尬地扭着丑陋的身躯，胳膊缠在一起，骨节粗大的长手指绞成一团。他张着嘴，一副蠢样，喃喃道：“我——我现在不这么干了。说到底，作为原材料，这一个单元只值零点二五分，这一整筐只值一元钱。”

“就算有，”乔纳斯说，“它也扮成了工人的模样，光明正大地从正门离开了。”他注意到了凯茜的存在，“早上好，斯威特森特太太。话说，我见到你为我们的华盛-35置办的新东西了，那辆甲壳虫形状的车。那是什么牌子的，大众?是叫这个名字吗?”

西摩尔说：“呃，我自有用途。”他神色阴沉地转过身，蹒跚走向旁边的一扇门。“它们已经是我的了，我可是提前预支工资付的钱。”他一边打开门，一边回头对两人说。他戒备地站在门边，脸上除了阴沉的愤懑，还有被严重的恐惧症所带来的焦虑腐蚀出的痕迹。

“‘浴场’最近怎么样，乔纳斯?”埃里克伸出手去。老板的侄孙向他走来，两人握手致意。“值夜班的时候，有什么东西跟着泡沫一起冒出来吗?”

那扇门后是一间货仓，里面有许多辆小车四处滑行，车轮只有银币大小。房间里大概有二十辆这样的车，速度飞快，却无比准确地避开了彼此。

办公室的门开了，显出珀斯小姐的身影。她只有轮廓是清晰的。她向埃里克的方向俯过身，那泛着亮光、模糊不清、微微倾斜的胸部擦过门框，“哦，医生，抱歉打扰了，乔纳斯·艾克曼先生想见你——维吉尔先生的侄孙，来自‘浴场’。”

“你为什么这么说?”

“所以呢?”乔纳斯说，“它们还是得化成——”

乔纳斯·艾克曼耸了耸肩，说：“哎，现在的婚姻就是这样：合法的仇恨。”

西摩尔嘟囔道：“我会买下它们。”他反手把手伸进裤兜，费劲地寻找着钱包。经过漫长而艰苦的挣扎，他终于把钱包掏了出来。

“公司事务优先，”埃里克说，“其次才是个人享乐。”他很高兴有人来打断他和凯茜的对话，即便是这位在公司的复杂等级结构中地位居下的成员。“请你赶快离开吧，凯茜。”他对妻子说，丝毫不掩饰语气的冷淡，“我们晚餐时再谈。我要做的事太多了，没空在讨债机器人是否有能力撒谎的问题上吵个不停。”他推着妻子走向门口，她并没抵抗。埃里克轻声地说：“它和世上所有人一样，也在嘲笑你，是吧?所有人都在说你坏话。”他把她送出办公室，关上了门。