22.背叛（第1 / 4页）

向下俯冲的女巫队形密集，因此，第一次发射便打中了三个，她们身上着了火摔落下来。但很快人们便明白了，披甲熊真正的目标是齐柏林飞艇。也许是驾驶员从来没见过火球发射器，也许他低估了它的威力，因为他驾着飞艇，既不向上爬升，也不左右躲闪，而是径直向披甲熊飞来。

他没有回答。他正在仔细地听着什么，但莱拉却什么也听不见。后来，她真的听到了些什么：一种神秘的、非常遥远的沙沙声和噼啪声。这是她曾经听到过的声音：是极光的声音。一条闪着亮光的轻纱不知道从什么地方垂落下来，悬挂在北方的天际，闪闪发光。那些看不见的数以亿计的带电粒子——也许是尘埃，莱拉想——魔幻般地在高空放射着光芒。眼前的极光比莱拉见过的更灿烂、更神奇，好像极光知道下面正在发生的一幕，它要用叹为观止的光来照亮这一切。

这时，人们也都看清了，他们在齐柏林飞艇上也有一种威力巨大的武器——吊篮的前面架着一挺机枪。还没听见子弹的尖啸声，莱拉便看见有的熊身上的盔甲飞起了火星，他们蜷缩着身体，躲在盔甲下面。她惊恐地大叫起来。

“什么事？”莱拉问道。

“他们没事儿，”埃欧雷克·伯尔尼松说，“小小子弹打不穿他们的盔甲。”

埃欧雷克·伯尔尼松迅速下达了命令。很显然，披甲熊对于跟女巫作战是有经验的，因为他们马上便站成防御队形，而女巫们也同样快速地进入攻击状态。她们的箭只能在近距离的时候才能射得准，为了不浪费箭，她们总是突然猛扑下来，俯冲到最低位置时再放箭，然后便立刻上升。但是，当冲到最低点的时候，因为双手拿着弓箭，这时候她们也容易受到攻击，披甲熊便会纵身跃起，挥着耙子一样的爪子把她们扯下来。不止一个女巫被这样拽下来，马上便被杀死了。

这不可能!莱拉想，她感到浑身无力。但这确实是真的，因为又有一支箭从埃欧雷克的甲胄上“吧嗒”一声掉下来，插在她眼前的地上。她们不是塞拉芬娜·佩卡拉的女巫，而是另一个女巫部落。她们有十几位，从空中包抄过来，向下俯冲着射箭，然后又迅速地飞向高空。莱拉用自己所知道的全部脏话咒骂着她们。

莱拉蜷缩在一块岩石旁边，看着一个女巫向下俯冲。有几支箭向她射来，但都散落在周围。莱拉抬头向天上望去，发现大部分女巫离开了队伍，往回飞去。

突然，一只巨大的嘴巴猛地把她往前一撞。莱拉吓得差点儿没了气，只能大口地喘着粗气，浑身发抖，因为她刚才站着的地方插着一支绿色的羽箭，箭头和箭杆都插进了雪地里，只有箭上的羽毛露在外面。

如果说这让她松了一口气的话，那也仅有几秒钟的时间，因为她在她们飞走的那个方向，看见更多的女巫跟她们会合了；她们周围的半空中，闪耀着一组灯光；穿过斯瓦尔巴群岛上广袤的平原，在闪烁着的极光下面，莱拉听到了一个令她心惊肉跳的声音——那是汽油发动机发出的刺耳的轰鸣。那架齐柏林飞艇载着库尔特夫人和她的士兵，正往这边赶来。

这时，莱拉察觉到埃欧雷克·伯尔尼松的速度出现了变化。有什么东西引起了他的注意。他放慢脚步，抬起头左顾右盼。

火球发射器又发射起来。这一次，一块巨大的燃烧着的硫黄呼啸着朝空中飞去，击中了吊篮，随即爆成一个个燃烧着的碎片，像瀑布一样四处飘落。齐柏林飞艇向左一转，怒吼着划了一道大大的弧线，躲到了一边，随即掉转身，向着发射器旁边的那队披甲熊猛冲过来。飞艇越来越近，发射器的长臂咯吱咯吱地放了下来。飞艇上的机枪嗒嗒嗒地吼叫起来，两只熊倒在了地上，埃欧雷克·伯尔尼松发出一声低吼。这时，飞艇几乎已经到了他们头顶正上方，一只披甲熊一声令下，按在弹簧上的长臂便又向空中猛弹起来。

“没错，”过了一会儿，他落到莱拉的手腕上，说道，“是阿斯里尔勋爵，他正疯狂地驱赶那几条狗，后面还有个男孩儿……”

这一次，硫黄呼啸着径直飞向齐柏林飞艇上的氢气包——那是一层用油浸过的丝绸，包裹在坚硬的骨架外面，里面是氢气。虽然它很坚固，经得起一般的剐擦，但对它来说，重达百镑的燃烧着的石头远远超过了它的承受力。丝绸一下子被撕开了一个口子，硫黄和氢气迅速相遇，腾起一团巨大的火球。

“是女巫!”一只熊叫了起来。莱拉高兴地转过身，松了口气。

埃欧雷克怒吼着下了一道命令，披甲熊立刻变换为另一个队形。借着空中耀眼的火光，莱拉看见他们迅速地卸下了火球发射器。刚才发动进攻的那些女巫也看到了，她们开始俯冲下来，箭雨倾泻而至。但披甲熊凭借着盔甲，对此毫不在意，迅速地架起了发射器：一条长臂斜插入空中，上面挂着足有一码宽的看上去像杯子和碗一样的容器，另一头是一个巨大的铁罐子，周围冒着烟和蒸汽。

莱拉看了看周围，然后往身后看，越过宽阔的平原和远处阿斯里尔勋爵的房子，再看向他们刚才翻过的怪石嶙峋的群山，却什么也没看见。这时，极光运动得更加强烈起来。第一道轻纱抖动着，竞相摆到一边，参差不齐的帷幕在上方卷起来，又落下去，越来越庞大，越来越明亮；一个个弧拱和圆圈在地平线上从一边滚动到另一边，彩虹般的光弧触摸着天穹。莱拉比以往能更清楚地听到那股巨大的无形的力量唱出的咝咝声和嗖嗖声。

莱拉瞪大眼睛，只见一团火焰喷射而出，随即，一队披甲熊立刻熟练地行动起来。其中两只熊用力把火球发射器的长臂拉下来，另一只熊把燃烧着的火球往那个碗状容器里铲。随着一声令下，他们立即松开长臂，燃烧着的硫黄便被高高地直拋向漆黑的空中。

但是，没有一只熊抬头往天上看，他们的注意力全都集中在地面上。实际上，引起埃欧雷克注意的并不是极光。此时，他一动不动地站着，莱拉从他后背上滑下来，知道他需要不受任何羁绊地感受四周的环境。有什么东西让他感到心神不安。