10.轮子（第2 / 4页）

玛丽是第一个看见袭击者来临的人，不过她并不知道他们是什么。

这一区域里有一半的树林是由他们照顾的。远处还有一些，但那些由其他群体负责。每天都有一队轮子兽前去查看那些巨树是否安好，并且收集掉落的种荚。穆尔法从中获得的好处显而易见，但是这些树从中获得什么利益呢？

第一天上午，他们带着她沿着熔岩大路走了一小时左右，来到一片河边的居住地。旅途很不舒服，她的手没有地方抓，轮子兽的背又坚硬无比。他们奔跑的速度快得吓人，但轮子撞击坚硬路面时发出的轰隆声，以及疾行时脚步的拍击声使她兴奋不已，忽略了那种不舒服的感觉。

有一天她明白了。当时她与他们一起经过时，突然传来极大的爆裂声，大家都停了下来，围住一个裂开的轮子。每一群轮子兽都带着一两个备用轮，于是轮子破掉的扎利夫很快又骑上了备用轮子，然后小心地将那个破轮子包进一块布里，带回了居住地。

与轮子兽们相伴三天之后，玛丽·马隆对他们有了更深的了解，他们也了解了很多有关她的情况。

他们把它打开，取出所有的种子——像玛丽小指甲一般大的白色椭圆形扁平片——一个一个地仔细检查。他们解释说，这些种荚需要在坚硬的路面上不停碰撞才会裂开，这些种子还很难发芽，如果没有穆尔法的照料，这些树都会死光。每个物种都是相互依存的，是油使得这一切成为可能。这一点难以理解，但他们要说明的似乎是，这些油是他们思想和感情的中心，幼兽们如果没有长辈们的智慧是不会使用轮子的，也不能通过他们的爪子吸收油。

玛丽想起自己第一次摸种荚时在手指上发现的油，经过那个扎利夫的允许，玛丽看了看她的爪子，发现爪子表面比自己世界里摸过的任何东西都更光更滑，自己的手指根本无法在表面上停留，整个爪子上都包着一层那散发着淡淡芳香的油。见过一些村里的轮子兽检验、测试和查看他们的轮子和爪子后，她开始纳闷是先有轮子还是爪子，是先有骑轮子的动物还是轮状种荚的树？

如此看来，他们有语言，有火，有社会。大约就在这一刻，随着从动物到人这个概念的转变，她发现自己在思想上作了调整。这些东西不是人类，但他们是人，她对自己说：不是他们，是我们。

不过，当然还有第三种因素：那就是地质。这些动物只有在熔岩大路上才能使用轮子。这些熔岩流的矿物质含量一定有某些特点，使得它们像丝带一样遍布浩大的草原，并且能够抵抗气候变化，不会开裂。一点一点地，玛丽渐渐明白这一切是紧密相连的，而所有这一切似乎都在穆尔法的掌管之中。他们知道每一群食草动物、每一棵长轮子的树和每一堆甜草所在的位置；他们了解轮子兽中的每一个个体和每一棵种荚树，他们讨论他们的幸福和命运。有一次，她看见一个穆尔法在一群食草动物中挑选了几只，驱赶到一旁，用有力的鼻子一拧，就拧断它们的脖子把它们结果了，干净利索。穆尔法拿着刀片般锋利的石片，只花几分钟就把那些动物开了膛，然后就开始熟练地屠宰，把内脏、嫩肉和粗大的关节分开来，割去肥油，去掉角和蹄子。他的工作是如此高效，玛丽兴致勃勃地观看着，感觉自己在欣赏精彩的表演一样。

她不得不用手挡住太阳来看，这里有二三十个茅棚，不太规整地排成一个圆圈，它们是用木头搭建的。有着抹灰的篱笆墙，屋顶上覆盖着茅草。其他轮子兽在干活儿：有的在修屋顶，有的正从河里拖网出来，有的在运柴火。

不久，一条条肉被挂在太阳底下晾晒，另外一些用盐包裹后用叶子包起来；皮上的脂肪被刮掉——留待以后使用——放进泡有橡树皮的水槽中浸着，再晒成棕黄色。最大的那个幼兽在玩一对角，假装自己是一个食草动物，逗得其他幼兽哈哈大笑。当天晚上有新鲜肉吃，玛丽美美地大吃了一顿。

他扛起背包，离开花园，满意地穿过炎热、寂静的街道出发了。

这时，玛丽开始发现穆尔法与占据她过去好几年时间研究的那个问题之间的联系。

“谢谢你，安吉莉卡。”神父说，“上帝保佑你们，孩子们。”

然而，她还没来得及进一步探究(与穆尔法的对话总是又长又复杂，因为他们喜欢用很多很多的例子来论证和解释他们的论点，仿佛他们记得所有事情，他们知道的一切都可以信手拈来作为参考)，居住地就遭到了袭击。

“是呀，”女孩说，“也许吧。但是不管怎么说，你想要找到她，她去南方了，朝山里的方向去了。我们不知道是哪儿。不过只要有人看见过她，你就能打听到的，因为在喜鹊城没有人喜欢她，以前没有，现在也没有，很容易就能找着的。”

在一英里长的斜坡下有一排大树，旁边有一条河，蜿蜒淌过平坦的草地。不远处，玛丽又看见一条波光粼粼的光带，看上去像一片更宽阔的水域，但她没有多看，因为轮子兽们正朝河边的那个居住地进发，她心里充满了好奇，想看看那里是什么模样。

穆尔法同样知道哪里能捕到最好的鱼，还准确知道应该在何时何地撒网。为了找点自己力所能及的事情，玛丽到织网者那儿主动提出帮忙。当她看见他们的工作方法——无法独自完成，而是两个一组，一起用鼻子打结——她意识到自己的双手为什么让他们震惊，因为她自己一个人就可以打结。一开始，她觉得这是一种优势——她什么人也不需要，然后她意识到这使自己与群体脱离开来。也许所有人类都是这样的。于是，从那时起，她只使用一只手，与一个跟她特别要好的雌扎利夫共同完成这一任务，她的手指和好朋友的鼻子共同协作。

熔岩大路渐渐往下，没一会儿，就越来越陡，于是动物们就可以顺势滑下去了。他们把两侧的腿缩起来，时左时右地变换方向，以惊人的速度前进，把玛丽吓坏了。不过她不得不承认，她骑坐的这个轮子兽一点儿也没让她感到危险。要是有什么东西可以抓住的话，那就更好了，她会觉得这是种享受的。

在轮子兽管理的所有生物中，他们照料得最精心的是种荚树。

一路上，她对这种动物的生理结构有了进一步的了解。与那些食草动物一样，他们长着菱形的骨架，菱形四角上都有一条腿。在遥远的过去，一定有某种古生物进化成了这样一种结构，并且发现它管用，就如玛丽的世界里一代代古爬行动物进化成中央脊椎一样。