19.莱拉和她的死神（第1 / 6页）

那个女人玛莎，把炖的汤舀起来放在有缺口的搪瓷盘子上，并盛了一些在一只碗里，让死神们相互传递。他们没有吃，光是那香香的味道就让他们满足了。不久，全家人和他们的客人都狼吞虎咽地吃起来，彼特问孩子们来自何方，他们的世界是什么样子。

棚屋里很拥挤：除了那个男人和女人以及两个小孩子以外，还有摇篮里的一个婴儿和一个更老的男人；在屋角的一堆毯子中，还躺着一个非常老的女人，她那跟毯子一样皱巴巴的脸上，一双闪闪发亮的眼睛在观察着一切。莱拉看着她，突然吃了一惊：只见毯子一动，黑袖子里有一只瘦骨嶙峋的手臂钻了出来，然后是另一张脸，一张男人的脸，那张脸是如此苍老，几乎算是一个骷髅了。事实上，他更像照片上的那个骷髅而不像一个活着的人，然后威尔也注意到了，所有的旅行者都意识到了，他更像外面的那些影子——那些彬彬有礼的人。和那个男人刚看到他们时一样，他们也都感到困惑。

“我会告诉你一切的。”莱拉说。

“这些是你们的死神？”泰利斯说。

莱拉本来以为这一家子多半会盯着加利弗斯平人看，但她发现他们对她和威尔的好奇心也不小，没等多久她就询问起其中的缘由来。

“千真万确，先生。”彼特说。

女人正在炖汤，她削了一两个土豆，把它们切碎放进汤里继续炖，催促丈夫在汤炖好之前先给旅行者们拿些其他的东西提提神。他拿出一瓶清澈刺鼻的酒，莱拉觉得闻起来像吉卜赛人的詹尼弗酒，两个间谍要了一杯，往他们自己的小杯子里滴了一下。

“你知道他们什么时候会告诉你们该走了吗？”

“每一个人都有自己的死神吗？”威尔惊叹不已地问。

“为什么会怕呢？如果他在那儿，你可以看着他。如果不知道他在哪儿，我会更紧张。”

“哎呀，是的，你出生的那一刻，死神就跟你一起来到这个世界上，最后你的死神又把你带走。”

“有死神整天紧靠在身边，你们不害怕吗？”莱拉说。

“啊，”莱拉说，“这是我们想知道的事情，因为我们正想办法找到死人的世界，而我们不知道怎么去那儿。那我们死后是去哪儿呢？”

棚屋里的人仍睁大眼睛盯着他们，但莱拉的话使气氛缓解了一点儿，女人抽出一张凳子邀请他们在桌旁坐下来。威尔和莱拉把睡意蒙眬的蜻蜓举起来放在一个黑暗角落里的架子上，泰利斯说它们会在那儿睡到天亮，然后加利弗斯平人也加入他们坐到桌上。

“不知道，但你知道他们在附近，那是一种安慰。”

“你们真好，”她说道，“谢谢你们，晚上好，我们非常高兴来到这儿，正如我刚才所说，我们很抱歉没有带来什么死神，如果那是正常情况的话。但是我们不会打搅你们太多的。你们瞧，我们在找死人的世界，这就是为什么我们会碰巧来到这儿。但是我们不知道它在哪儿？这里是否是它的一部分？怎么去那儿？它是什么样子？如果你们能告诉我们有关的事情，我们会非常感激的。”

泰利斯什么也没说，但是很显然，他觉得这绝不是什么安慰，死神们有礼貌地沿墙边站着，看到他们占据的空间那么小，引起的注意也是那么小，真是奇怪。莱拉和威尔很快发现自己也完全把他们给忽略了，尽管威尔心想：那些被我杀死的人——他们的死神一直紧挨在他们身边——他们当时不知道，我也不知道。

事实上，这拥挤的棚屋里的人——除了那个睡着的婴儿——都说不出话来。莱拉第一个开了口。

“是的，我们来这儿时就发现了，噢，对我们大多数人来说已经是很久很久以前了，我们发现我们都随身带着死神，我们就是在这儿发现这一点的，他们一直都在，而我们从来都不知道。瞧，每一个人都有死神，他一直跟着他们，一辈子紧跟在身边。我们的死神，他们在外面透气，他们时不时地会进来。奶奶的死神，他就在那儿跟她在一起，他跟她靠得很近，很近。”

“你的死神拍拍你的肩膀，或者牵起你的手，说：‘跟我来吧，时间到了。’这也许是在你生病发烧的时候，或是当你被一块干面包噎住时，或是当你从一座高高的建筑掉下时。在你处于痛苦和辛劳时，你的死神会亲切地来到你的身边，对你说：‘放松，放松，孩子，你跟我来吧。’你跟他们坐船穿过那个湖驶入雾中，在那里发生了什么，没有人知道，没有人回来过。”

“你们的死神告诉你们？”莱拉说。

女人叫一个孩子去把死神叫进来，他跑到门口对他们说了。威尔和莱拉惊诧地望着，加利弗斯平人靠得更近了一点儿，看着死神——这家的每一个死神——从门口走进来：脸色苍白、衣衫褴褛，不起眼的土褐色人影，安静而迟钝。

“你们是我们见到过的第一批没有死神的人，”那个男人说，他们了解到他的名字叫彼特，“自从我们来这儿以后，我是说。我们跟你们一样，我们来这儿时还没死，因为某个偶然或意外。我们得等我们的死神告诉我们时间到了没有。”