第6章（第2 / 2页）
下面的庭院里，埃隆·普雷尔穿着一件厚皮毛大衣，和一位客人告别。他的双胞胎保镖站在他身后的阴影里。来客的飞行器陆续离开时，启动的灯光映在他们剃光的头上，苍白闪亮的头颅，像一对完美配对的骷髅。
“就这样？让我和那个冷冰冰的铲子脸公主结婚，我们才好给普雷尔家族卖命干活？”
几百年后，一些家族蓬勃发展，另一些凋零消逝。当下最重要的是努恩家族（当然了）、阿尔拜耶克家族、阮氏家族和坎氏家族。此外还有几千个小一些的家族——比如陈-图尔西家，在某个车站或个别系统里掌权，梦想着扩张。还有普雷尔家族，潜伏在他们治下的西边支线的冰冷世界里，守护着他们古老的仇怨，固执地坚信他们应该掌控更多权力、更多话语。“是我们建了星罗。”只要开始聊政治，普雷尔家的人迟早会嘟囔说，“我们是先锋，我们去了没人想去的地方，一旦我们建好了车站，在我们发现的世界上着手地球化，就会有些其他坏蛋溜进来取而代之。那些努恩家的人。那些阿尔拜耶克家的。鼻孔朝天，装得很道德，把我们排挤出去，对我们落井下石。好像没有我们普雷尔家族，他们也能成事一样……”
“首先，科比，听到你这么说你的未婚妻让我很难过；她说不定是个很可爱的女孩。外貌不是一切，你知道的。其次，和普雷尔家族财团的联盟是我们家族眼下最好的出路。有些事你不知道，我的表弟。相信我，这些普雷尔家的人正四处动员。”
没人清楚记得是卫神们创造了家族集团，还是家族集团创造了卫神。有一件事是确定的：是卫神们创造了凯门，而当人类开始通过凯门旅行，是各大家族建造了车站、火车，还有火车头，铺设铁路，把各道门连起来。在那野蛮年代，和半个星系以外的世界做生意，法律朝令夕改，各大公司觉得他们仅有信任是不够成交的，于是他们开始联姻结盟，财团家族就此诞生。
“什么意思？”
他们都在罗洛的房间里，科比的房间在隔壁。两个房间都在螃蟹城堡较高的楼层。科比闯进来时，罗洛坐在床上，一只鞋脱了，好像正打算脱衣服。
“拜托起来动动，科比表弟，”他大呼小叫地说，“我们可不能混日子。我们得罪不起普雷尔家族，普雷尔家族又特别敏感多疑。我了解这些人，记住。我为这笔交易准备好几年了，交朋友，四处联系人，而你只是围着那个傲慢的努恩家女孩团团转。”
“我可不想跟那个普雷尔家的女孩结婚！”
科比关了耳机，假装刚醒来。罗洛刚站起来，散落一地的面包屑和糖纸。他比科比年长五六岁，但科比总觉得他那饱满的脸，还有爱吃甜食的习惯，让他看起来像个充气过度的小孩。
“拜托别再喊她‘那个普雷尔家的女孩’。叫她拉里亚。你结婚后就得这么叫她。”
而最糟糕的是似乎没有人理解他的心碎。他母亲更担心陈-图尔西一氏名誉遭受的损害。家族形象顾问告诉她，甚至不应该再允许科比在公众场合出现，以防他再给桑德尔本的八卦媒体更多谈资。这些媒体最近已经在为这事大做文章，这是当然的。所以他被支开，跟罗洛一起来到星罗上犄角旮旯处的这个冰冷荒凉的世界，完成与普雷尔家族财团交易的任务。于是此刻他瘫在沉闷天气火车上不舒服的座位里，在耳机上刷着关于特伦诺迪的报道，而罗洛坐在他身边吃杏仁糕，然后在扶手上擦拭黏糊糊的手指。
罗洛打个哈欠，摇摇头。“我说得太多了。现在，上床去，科比，我的好兄弟。现在很晚了，我们今天很辛苦，而且这些冷酷的野人好像还打算明早带我们去打猎。”
如果当初像计划的那样进展，他和特伦诺迪这时应该在庆祝婚礼。本来这只是一场商业婚姻，但科比爱他的特伦宝贝，他真的爱她。两大家族的媒人介绍他们初次见面时，他简直不敢相信自己运气这么好。他像个傻瓜一样笨拙地极尽全力想给她留下好印象，但给她留下的印象很可能并不好。不过在斯平德尔桥灾祸之后，她需要他，他也觉得她真的开始喜欢上他了。可之后，她突然被匆匆带走，当选女皇，真是万幸又不幸，科比·陈-图尔西。
科比走开站在窗前。他隐约想从窗口爬出去，逃离这座寒冷的石宫，但这样母亲会暴怒，而且外面雪下得厉害。
科比·陈-图尔西从耳机里看见来自火星的图像时，正坐在一班名叫“沉闷天气”的火车上。火车穿过一系列分布在跨奇巴线上的无聊的工业世界，它们多数被大雪覆盖。这些都是普雷尔家族的据点。科比的家族正想和普雷尔家族做笔重要的交易。他想这趟出差大概是他与努恩家族婚约破碎之后，对他的某种安慰。但他不喜欢普雷尔家族，他不喜欢他们这些毫无生气的行星，也不喜欢被派来陪同监督合同签署的罗洛表哥。于是他闭上眼睛，假装打个盹，其实他是在通过耳机直接向大脑的视觉中枢播放女皇火星朝圣的画面。
“科比！醒醒，表弟！变聪明点吧，卫神啊。我们到这儿了！”
“我……”
很多人都不明白卫神们为什么没有直接把那些普雷尔治下的世界分给其他更文明点的家族，这样问题就彻底解决了。也许只是因为除了普雷尔家族，没有别家不怕麻烦，愿意费心管理跨奇巴支线。
“我知道，我知道。你不想和她结婚。但在我们这样产业蒸蒸日上的家族，这是你作为继承人要付出的代价。你就像个游戏里的筹码，亲爱的表弟；你的母亲必须竭尽全力把你的价值用足。”
普雷尔家族从来没和别的大家族言和，也从来没有和别家通婚。他们参与贸易，但保持着距离。五十年前，他们支持了斯皮拉特线上反叛的分裂分子，开启了一场讨厌的小战争，要不是轨道军在加拉加斯特战役摧毁了他们的装甲战车，他们几乎就要夺得皇位了。