第十五章 抛物线和双曲线（第2 / 4页）
“这可能吗？”米歇尔非常郑重其事地问道，好像得知了一个非常严重的事件。“请记住，尼切尔船长，我非常喜欢你对于双曲线的定义——我差点说成了超级玩笑<sup><a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a></sup>——因为你的定义还不如你想定义的词本身清楚。”
这个意外事件不仅仅是个宇宙现象，它灾难性的后果可能会非常危险。
“米歇尔，双曲线也是一条二次曲线，它是一个和圆锥体的轴线平行的截面切割圆锥体产生的，曲线两端向两个方向无限延伸，永不相交。”
突然，在太空中，在无边的黑暗中，一个巨大的物体赫然出现。它好像一个月亮，一个燃烧的月亮，因为它突然出现在黑暗的太空，所以它的光芒愈发让人无法适应。这个圆形物体将弹舱照得雪亮。巴比康、尼切尔和米歇尔·阿尔当的脸庞在白光的强烈照射下，好似幽灵般黯淡苍白，泛着青光，好像物理学家浸了盐的酒精发出的人造光。
“很好！那双曲线呢？”米歇尔问道。
“当然，”巴比康说道，“它们是非闭合曲线，可以延伸到无限。”
“是啊！这是一次喷发，”巴比康答道，他正用夜视望远镜仔细地研究这个现象，“如果不是火山，还会是什么呢？”
“什么，哪儿也去不了？”
“要燃烧就必须有空气，这么说月球这个部分是有大气环绕的。”米歇尔·阿尔当说道。
“哪里也去不了？”尼切尔答道。
“见鬼！”米歇尔·阿尔当叫道，“把我们照得奇丑无比！哪里来了这么个讨厌的月亮。”
“这和迫击炮炮弹的弹道形状差不多。”尼切尔说道。
“这是一颗流星。”巴比康答道。
“哦！哦！”米歇尔满意地叫道。
“也许，”巴比康答道，“但也不一定。火山可以通过某些物质的分解，自己提供氧气，在真空中燃烧。我甚至认为，从它的燃烧强度和亮度来看，仿佛是某些物质在纯氧中燃烧造成的。我们现在先别急着肯定月球大气层的存在。”
这场科学辩论最终被米歇尔不耐烦地打断了，他说：“算了吧，‘余弦’先生们，不要再夸耀你们的抛物线和双曲线了！我只想知道和我们有关的事。无论我们是走抛物线还是双曲线，我们最终会去哪儿呢？”
火山位于月球不可见的半球表面南纬四十五度左右。但让巴比康感到沮丧的是，炮弹的轨道离火山喷发点越来越远。他不能准确地确定火山的性质。半个小时后，这团亮光渐渐消失在昏暗的地平线以下。但是，对这个现象的观察对于研究月球地理意义重大。它证明了月球内部的热量并没有完全消失，那么谁能肯定植物和动物不是仍在与破坏性力量作斗争呢？地球科学家不得不承认活火山的存在，毫无疑问，这在某种程度上证明了月球的可居住性问题。
尼切尔和巴比康没有理会米歇尔的玩笑，而是展开了一场科学讨论。炮弹会选择哪一条曲线，这才是他们所热衷的。一个认为是抛物线，一个认为是双曲线。他们提出的理由夹杂着许多犡。他们的论据所用的语言让米歇尔丝毫摸不着头脑。争论很激烈，任何一方都不愿意放弃自己偏爱的曲线。
巴比康陷入了沉思。他沉浸在月球神秘命运的幻想中。就在他试图将所有观察到的现象联系起来时，一个突发事件将他带回到了现实。