第二章 最初的半小时（第1 / 5页）

巴比康立刻意识到，无论哪一种假设成立，都必将导致他的试验失败。他的同伴们此时也无言地望着太空。随着距离的拉近，小行星越变越大，由于视错觉，他们感觉炮弹正径直朝小行星飞去。

“那么……”尼切尔说。

“月亮呢？它不会恰巧忘记了和我们的约会吧？”

巴比康和他的伙伴们立刻冲向了刚刚打开的舷窗。没有看到任何的光线，炮弹被包围在深深的黑暗之中。但巴比康还是大声说道：“不，我的朋友们，我们没有又回到地球。我们没有被淹没在墨西哥湾。我们正升向太空。瞧这些在黑暗中闪耀的星星，还有这隔在地球与我们之间深不可测的黑暗。”

“别担心，”巴比康回答说，“我们的月球坚守着它的岗位呢！只不过从这面看不到它。我们打开另一侧舷窗就能看见它了。”

这个操作非常简单，舷窗很快就被打开了。他们用活动扳手，拧下固定右舷窗外面护窗板的螺钉的螺帽。将螺钉推出去后，立刻用包有橡胶的活塞将螺钉留下的小洞堵上。于是护窗板像弦门一样通过铰链降下，封闭弹舱的透明玻璃露了出来。这样的舷窗还有三个，一个镶在弹舱另一侧的舱壁上，一个位于舱顶，另一个在弹舱底部的中心。这样，他们就可以从四个不同的方向分别观测，从两侧的舷窗可以看到苍穹，从上下两个舷窗可分别看到地球和月球。

正当巴比康要走开去打开另一侧舷窗的时候，忽然发现有一个明亮的物体正在靠近炮弹。这个物体呈圆形，体积巨大，但无法测算。它朝向地球的一面非常明亮。就像是一个小月亮一样，反射着月球的光芒。它以不可思议的速度飞快地前进着，而且它环绕地球的轨道正好与炮弹的轨道交叉。像宇宙中所有的天体一样，它一面前进，一面自转。

“要给你开个收条吗？”巴比康接过钱问道。

“这是九千美元。”船长边说边从口袋里掏出一捆钞票。

“如果你方便的话，”尼切尔回答说，“这更合规矩。”

“我要祝贺你输了！”阿尔当回答说。

于是，巴比康严肃而冷静地拿出笔记本，就像是在账台一样，撕下一张纸，写了一张标准的收条，签上日期、姓名，还有名字的缩写，把它交给了船长。尼切尔小心翼翼地将它放在了他的公文包里。

“我们先要知道我们到底在哪儿，”巴比康说道，“咱们打开舷窗看看。”

“咦，”米歇尔·阿尔当嚷道，“这是什么玩意儿？另一颗炮弹吗？”

三个朋友面面相觑，窘迫不堪。这个现象无法解释，炮弹如果发射出去，就应该有爆炸声才对啊。

巴比康并没有回答他的问题。这个庞然大物的出现让他既惊讶又担心。炮弹很可能与它相撞，那会带来无法挽回的严重后果，或者炮弹偏离轨道，或者碰撞阻止了炮弹的冲力，迫使它掉回地球上，还有一种可能，那就是受到小行星引力的影响，绕其运行。

“是啊！”主席嘀咕道，“为什么我们没听到爆炸声呢？”

“我输了。”尼切尔说。

米歇尔·阿尔当摘下他的鸭舌帽，静静地向他的两个朋友鞠了一躬，在这样的情况下还如此讲究礼节，让他无话可说。他从没见过如此地道的美国人。

原来，正是这无边的黑暗证明了炮弹已经离开了地球，因为如果他们还在地球，就可以看到月光照射下的土地。同时，这黑暗也表明了炮弹已经穿过了大气层，因为当光线通过空气传播时，会折射到炮弹的金属外壳上，但它现在并没有反光的现象。而且光线也会照亮舷窗，而舷窗现在也是一片黑暗。毋庸置疑，三位乘客已经离开了地球。

交易完成后，尼切尔和巴比康又来到舷窗前，继续观看星座。漆黑的苍穹繁星点点。但是，从这个方向看不到月亮，因为它是自西向东绕地球转动，现在正一点点地接近天顶。看不到月亮，阿尔当有些着急：

“太好了，太好了！”米歇尔和尼切尔异口同声地叫道。