第十九章 与不可能搏斗（第1 / 5页）

巴比康计算出炮弹将在12月8日凌晨一点到达引力平衡点。现在是7日凌晨三点钟。所以如果没有意外，炮弹将在二十二个小时之后到达他们想要到达的地点。

然而，在椭圆形轨道里，引力中心总是要占据椭圆的两个圆心之一。因此，环绕它的卫星有时离它很近，有时又比较远。当地球离太阳最近时，它处于近日点，离太阳最远时，处于远日点。月球离地球最近时，处于近地点，离地球最远时处于远地点。如果炮弹真的变成了月球的卫星，我们就应该丰富天文学的语言，以此类推，当炮弹离月球最远时便是“远月点”，最近时就是“近月点”。

为了减缓炮弹在月球着陆时的速度，火箭早已事先安装好了，而现在这些胆大的冒险者居然要让它们产生完全相反的作用。无论如何，火箭已经准备好了，只等时间一到便可点火。

事实上，既然认定炮弹要环绕月球运行，那么它的轨道就必然是椭圆形。因为科学证明只能如此。受到一个物体的吸引而绕其运转的物体都逃不出这个规律的制约。太空中所有的轨道都是椭圆形，环绕行星的卫星，环绕太阳的行星，环绕某个未知的引力中心的太阳，都是如此。大炮俱乐部的炮弹怎能逃脱这一自然法则的约束呢？

“很有道理。”尼切尔说道。

“因为我们有一个很简单的办法就可以减缓正在远离月球的炮弹的速度，但我们却没有用。”

“现在我们只能耐心地等待，”巴比康又说道，“希望我们会交好运，在绝望之后，我又开始相信我们会到达目的地了。”

“对此我并不否认，”巴比康答道，“但能说说理由吗？”

这一结论赢得了米歇尔·阿尔当的欢呼喝彩。这些勇敢的疯子，谁也没有想起他们自己刚刚否定了的问题：不！月球上面没有生命。不！月球上不适宜居住！然而他们却要尽一切可能登上月球！

“在需要的时候。请注意，我的朋友们，炮弹此时的位置相对于月面来说仍是倾斜的，我们的火箭如果改变炮弹的方向，会让它远离月球，而不是接近月球。但是，我们不是要去月球吗？”

“什么时候？”米歇尔问道。

“那当然！”米歇尔回答说。

“我们是还没有用，”巴比康答道，“但我们会用的。”

“那我们就再等等。在某种未知力量的影响下，炮弹的底部会慢慢对准地球。所以，在引力平衡点，炮弹的尖顶有可能是指向月球的。此时，炮弹的速度有可能为零。那时候我们才应该行动。在火箭的推动下，我们说不定可以直接降落到月球上！”

“见鬼！”米歇尔叫道，“不得不承认，我们是地地道道的笨蛋！”

只有一个问题有待解决：炮弹何时会到达引力平衡点，到时，三位旅行者就要孤注一掷了。

巴比康研究了这几种情况的结果后，正试图找寻出路，突然，米歇尔·阿尔当的一声大叫打断了他的思路。

要使计算只有几秒钟的误差，巴比康只有重新翻阅旅行记录，找出炮弹在月球不同纬线上空的高度。因为炮弹从引力平衡点飞到南极的时间应该与炮弹从北极到平衡点的时间相等。炮弹飞过各个点的时间都记录下来了，要算用时多久轻而易举。

当炮弹处于近月点时，它的速度最快；处于远月点时，速度最慢。此时，很明显，炮弹正向远月点飞去，巴比康认为炮弹的速度会一直下降，是很有道理的，然后，随着它越来越接近月球，速度也会慢慢增加。如果远月点和引力平衡点重合的话，炮弹的速度就会变为零。

“对啊！”尼切尔说道。

“万岁！”米歇尔叫道。

“利用我们火箭的后座力。”

“在第一次到达引力平衡点时，我们之所以没有这么做，是因为那时炮弹的速度仍然非常大。”

“什么办法？”